Чья-то сильная рука вдруг дернула ее за воротник плаща, пихнув в центр импровизированного круга, гномы стояли с оружием, готовясь отразить нападение, сбившись, плечо к плечу.

Софи смотрела на это с ужасом… До сих пор ей доводилось видеть сражения лишь на турнирах, но и те были редкими. Кроме того, там она наблюдала бой, сидя на галерее, где было безопасно. Здесь же все было так близко!

Впрочем, о чем ей волноваться, ведь женщин не убивают? Богатое воображение немедленно подкинуло картину, как эльфы побеждают гномов, а ее захватывают в плен. Она будет гордо страдать, запертая в темнице… Хотя, вот если ее захватит в плен вон тот эльф, с узором в виде цветка на доспехах, она, возможно, постепенно сдастся победителю. Не сразу, а когда это будет позволительно даме ее положения, конечно.

Еще, правда, некоторых гномов жалко. Пусть они лучше их не убьют, а просто возьмут в плен. А она, когда покорит сердце того эльфа, будет навещать пленников, милостиво принося им сладости…

Эльфы окружили отряд плотным кольцом, но ни на кого нападать не спешили. А потому мечтания девушки прервались.

Один из прибывших спешился и о чем-то заговорил с Гэндальфом на незнакомом языке, кажется, приветствуя.

Поэтому Софи от нечего делать взялась разглядывать приглянувшегося ей эльфа. Тот, ощутив ее взгляд, обернулся. И встретился с ласковой улыбкой принцессы. Эльф отчего-то ощутимо покачнулся в седле и поспешил отвернуться.

А вот Фили, наблюдая за этим, хмурился.

Эльф, говоривший с магом, теперь обратился к Торину. И ответ, далекий от скромности и такта, заставил девушку вздохнуть.

Ну вот, лучше бы я все же доверила вести переговоры Балину.

Ничего удивительного, что после нескольких мрачных ответов короля, эльф что-то велел своим людям. Судя по тону – арестовать их всех и бросить в темницу. Хотя Гэндальф уверил, что владыка Элронд, так, оказывается, звали эльфа, просто пригласил их отужинать. Поскольку языка никто не знал, оставалось лишь верить колдуну.

Определенно, это благодаря моему присутствию, - вздохнула девушка. – А вовсе не стараниями короля.

Кили подавился смешком.

Что точно было сделано именно для девушки, так это выделены отдельные покои. Софи проводили в комнату во дворце – и принцесса с сожалением вздохнула. Здесь было слишком прекрасно!

Софи припомнилась ее комната в замке, дома. Не очень большая, с коврами на полу и гобеленами на стенах, чтобы хоть немного сохранить тепло. Кровать, застеленная множеством шкур и покрывал, все равно была жесткой. Светильники чадили…

Здесь же ей казалось, что она на небесах. Всю комнату заливал мягкий свет, кровать была мягкой, словно пух, стены были словно невесомы!

Вам помочь? – послышался звонкий голос от дверей.

Софи обернулась. На пороге комнаты стояла высокая девушка. Тоже эльфийка, поняла принцесса, заметив кончики ушей – единственное, что кроме роста отличало их, как девушка уже успела запомнить.

И немедленно почувствовала новый укор обиды. Гостья была прекрасна. Несмотря на то, что у нее не было крутых бедер или большой груди – нет, она была такой же тощей, как и Софи. Но принцесса знала, что она слишком невзрачна. А эльфийка…

Наверное, вы бы хотели вымыться и переодеться, - подсказала тем временем гостья. – Идемте!

За небольшой дверцей в комнате скрывалось еще одно помещение. Софи так и замерла, войдя, увидев свое отражение в зеркале напротив. В ней смешалось все. Еще одна обида от осознания, в каком богатом дворце она находится – подумать только, у них есть зеркала! И огромные, в ее рост! К этому примешивалась горечь от того, как она сейчас сама выглядит. Мало того, что Господом ей не дана красота, так еще и волосы все спутаны, грязные. На лице тоже какие-то грязные дорожки то ли пыли, то ли слез. Глаза красные от усталости и подступающей болезни, а губы наоборот бледные. Да еще и одета в наряд с того, что ей отряд собрал…

Платье я вам сейчас подберу по размеру, - говорила эльфийка. – Вы раздевайтесь, вода включается вот так…

Софи молча слушала ее указания, запоминала действия. Только порой кивала.

И лишь когда эльфийка скрылась за дверью, принцесса тихо разрыдалась. Она впервые чувствовала себя столь убогой и уродливой.

Тебе очень идет это платье, - заметил Фили, когда девушка появилась на пороге обеденной залы. – Хотя эльфийские наряды мне не очень нравятся. Знаешь, какие у наших женщин платья?

Какие? – Софи внимательно взглянула на гнома.

Кажется, он не лукавил и не просто так говорил ей любезности. Принцесса ощутила наконец некоторую уверенность. Как хорошо, что хотя бы кому-то она нравится!

Бархатные, расшитые золотыми нитями. А еще часто каменья нашивают.

У вас их много?

Софи понравилось принесенное платье. Из дорогого восточного шелка, не иначе, мягкое, струящееся. Интересно, можно будет его забрать?

Каменьев? - переспросил Фили. - Конечно! Мы же гномы!

Пожалуй, подумала девушка, бархатное платье с драгоценными каменьями - это тоже красиво. Но шелковое ей тоже хотелось...

И наши женщины носят платье с декольте, чтобы показать...

Фили запнулся и оглядел девушку.

Да, пожалуй, тебе лучше в закрытом платье, - протянул он. - Струящемся, чтобы не так видно было, что глазу не за что зацепиться.

Что?! - вспыхнула Софи, сообразив по взгляду гнома, направленного на ее грудь, чего, по мнению Фили, ей не хватало.

Гном отвел взгляд в сторону, пожал плечами, гордо улыбаясь.

Нет, это плохо, конечно, - словно размышляя вслух, произнес он. - Но ничего, все равно...

Я тебе подхожу, да? - иронично закончила за него Софи.

Она немедленно позабыла, как недавно он почти волоком тащил ее, спасая от врагов. Она видела лишь его невероятную заносчивость.

Увы, ваше высочество, - ехидно продолжала девушка. - Но вот только вы мне не подходите. Мой отец дал согласие на мой брак...

Когда? - опешил Фили.

Еще до того, как я очутилась в этих краях!

Прошу прощения, но вы можете пройти в зал, - прервал их беседу Линдир, эльф, встретивший отряд первым.

Софи кивнула и, не глядя на Фили, прошествовала за Линдиром.

Эльф было пригласил ее жестом на свободное место за столом, где сидели другие гномы и хоббит, но девушка уверенно направилась к столу, где сидели владыка Элронд, Торин и Гэндальф.

Линдир растерянно взглянул на своего короля. Тот лишь улыбнулся и одним взглядом указал на стул. Линдир спешно придвинул его к столу, предложив девушке занять место напротив владыки.

Софи, не заметив этих переглядываний, приняла все как должное почтение.

Правда, за столом она скучала. Никто из мужчин не уделял ей внимания, отчего-то полагая беседу о мечах и троллях более занимательной.

Зато обнаружилось, что не во всем эльфы так совершенны. Видимо, их леса были бедны дичью, отчего жители Долины были вынуждены питаться лишь травами, ягодами и кореньями, как изгнанники и нищие.

Софи, которая чувствовала дикий голод, была крайне разочарована. Разве листьями и ягодами наешься?! Но выбирать не приходилось, девушка набросилась на угощение.

Фили порой задумчиво поглядывал на нее, отмечая, что Софи и вовсе о нем забыла, кажется.

После ужина Элронд с небольшой компанией в лице мага, Торина, Балина и Бильбо куда-то удалились.

Им следовало позвать меня, - пробубнила Софи, глядя вслед ушедшим.

Ничего, с ними же Балин, - подмигнул ей Бофур. - Можно не переживать за переговоры.

Принцесса величественно кивнула и направилась в выделенную ей комнату.

========== Глава 12. Почти романтичная ==========

Автору вдруг захотелось флаффа. Но это явление наверняка кратковременное...

Аз да, версии с бородами не мои, встречала на просторах интернета. Встречала, как две противоположные друг друга, но я решила объединить