Ты чего встал?! – закричал Том.

Не пойму…

Берт потыкал пальцем невидимую стену.

Болван! – второй тролль сам собирался схватить девчонку… И тоже лапища остановилась, не добравшись до Софи.

Вскоре три тролля стояли, нависнув, над молящейся девушкой. Но попытки добраться до нее ни к чему не приводили. Лапы чудовищ, тянущиеся к принцессе сбоку ли, сверху ли – неизменно натыкались на невидимую преграду. Ума у чудовищ было маловато, поэтому понять, как это возможно, они не могли, но продолжали упорно тыкать, словно думая, что так что-то изменится.

Мы так не пожрем! – очнулся вдруг Билл, третий тролль. – Лучше взять кого из гномов и схрумкать живым!

Девка мягче будет! – возразил Берт.

Дурак! Она костлявая вся!

Бильбо, поспешно сообразив что-то, принялся звать Софи.

Что? – та, очнувшись от молитв наконец, удивленно взглянула на хоббита.

Встань к нам! Скорее! Вплотную!

Принцесса, ничего не понимая, все же повиновалась.

Давай же! Читай опять свои заклинания! – поторопил ее Бильбо.

Это не заклинания! – возмутилась Софи. – Я молилась…

Читай! – в голос рявкнули на нее гномы.

Принцесса повиновалась, решив, что сейчас не время пререкаться, того и гляди она будет сожрана одним из этих жутких чудовищ! И в иной мир следует отойти чистой пред Господом, не держа зла и не тая ненависти…

А она милая, - вздохнул вдруг Фили тихо. – И хорошо, что этот мерзкий платок сняла, вон волосы какие, словно золото…

Софи и этого не слышала, она вновь закрыла глаза, а потому опять не видела, что тролли, попытавшиеся ухватить кого-нибудь из гномов, теперь натолкнулись на стену, закрывавшую и их тоже.

Что это еще?! – бормотали они недовольно.

Кажется, им до нас не добраться, - пробормотал Кили. – Но…

Фразу он не закончил, бросив красноречивый взгляд на вертел. Бильбо не отвечал, он уже пытался придумать, как спасти другую часть отряда. Как назло, в голову ничего не шло, поэтому он не нашел ничего лучше, как начать убеждать троллей, что их еда кишит паразитами.

Не сказать, чтобы тролли верили в этот рассказ, но между ними вновь разгорелся спор, а это давало время…

Рассвет идет, и смерть вас ждет!

Эта фраза отвлекла Софи от молитвы. Открыв глаза, девушка увидела, как расколовшаяся от удара посохом мага скала пропускает солнечный свет. Этот свет, кажется, залил все вокруг, проникая в каждый уголок на поляне, озаряя и даря надежду.

Чудовища вдруг скорчились… и окаменели! Софи не верила своим глазам. Но тролли не двигались, они напоминали обычные статуи, очень грубые и неумелые… Но всего лишь статуи!

Гномы радостно завопили.

Я… ошиблась, - пролепетала Софи, думая о своем. – Как же я ошиблась! Это не колдун! Это один из пророков! Какая я глупая, что не поняла это сразу… Но и он просто не знает своей истинной миссии.

========== Глава 10. В которой событий слишком много ==========

Пока Софи обдумывала новое открытие – то, что маг оказался пророком, - гномы избавились от мешков, в которые их запихнули тролли, и помогли товарищам, отвязав их от вертела.

Король опять о чем-то спорил с магом, но принцесса не обращала на это никакого внимания. Пока вдруг гномы не заговорили о каких-то сокровищах троллей, потянув ее вслед за всеми.

Фу! – Софи резко затормозила у входа в пещеру, вырывая свой локоть из руки Фили, тащившего ее. – Что это?!

Пещера троллей, - пояснил гном.

Зачем нам идти в пещеру, где тролли опорожняли желудок?! – изумилась принцесса. – Если вы не в силах найти иное отхожее место, можно воспользоваться другой ямой, тут их хватает… И вообще, я на это смотреть не хочу!

Фили хихикнул.

Какая у тебя фантазия, - оценил он. – Нет. Это – пещера троллей! Они там хранят свои ценности!

Какие могут быть ценности у этих чудовищ? – Софи поспешила отойти от пещеры. – Нет уж, туда я не пойду!

Ну, как хочешь, - кивнул ей Фили.

Минуту помедлил, решая, идти ли ему самому, но со вздохом остался снаружи, неподалеку от девушки.

А знаешь, - вдруг заметил Фили, - ты храбрая.

Софи удивленно взглянула на говорящего.

Правда, - кивнул тот. – Любая другая бежала бы со всех ног, когда тролли отпустили. А ты осталась… и нам помогла.

Э… да, - пролепетала принцесса, не очень понимая, чем именно она помогла.

Да, ты храбрая, - вновь уверил ее парень. – Ты мне подходишь, - кивнул Фили, улыбаясь с таким гордым видом, будто бы это была его заслуга.

Ч-что?! – совсем опешила Софи. – Для чего подхожу?!

Ну, скажем, если я решу тебя объявить своей невестой, - пояснил Фили.

Девушка несколько секунд изумленно смотрела на него. Такого она точно не ожидала. Нет, ей, безусловно, было бы приятно услышать, что принц, пусть и гномий, в нее влюбился. Но влюбился! А не решил, что она ему подходит.

Затем это не он, а она должна решать, следует ли ей соглашаться на такой брак. Ведь то, что она – принцесса, очевидно. А вот в самом ли деле он принц – еще вопрос. Конечно, она уже поверила, что Торин – король, но это еще не значит, что Фили – его наследник. Хотя Дубощит никогда не упоминал о жене и детях, но это не значит, что их нет. Да и неизвестно, как у этих самых гномов право на престол передается.

Наконец, даже если это и так, как ей хочется, вдруг ей просто не нравится сам принц? Может, за время пути они встретят более достойную кандидатуру. А если и нет, не может же она так быстро согласиться!

Ничего себе! – выдохнула она. – Подхожу я ему! Знаете, сэр, если вы желаете сделать мне предложение, то вам следует для начала смиренно встать на колени, признаваясь в ваших чувствах! Потом, если я милостиво приму ваши признания, вам будет позволено носить мои цвета, хотя бы просто ленту, на турнирах и в сражениях. Уже после, если вы достойно покажете себя, вам будет позволительно просить моей руки у батюшки. И вот только если он даст свое милостивое согласие…

Что?! – Фили, наконец, смог вклиниться в этот поток. – Какие колени? Какие ленты?!

Чурбан! – Софи решительно набрала воздуху в грудь, собираясь вновь подробно все растолковать этому мальчишке.

Но их прервал крик короля, призывающего приготовить оружие.

Гномы уже покинули пещеру троллей, но нашли ли они там какие-то сокровища, для девушки оставалось загадкой, потому что никаких ценностей они из пещеры не вытаскивали, да и на них ни золотых цепей, ни колец новых не сверкало.

Сейчас, сбившись в круг посреди огромного оврага, отряд, запихнув в центр Софи и Бильбо, ожидал возможного нападения.

Ветки деревьев ходили ходуном, земля под ногами ощутимо подрагивала, и принцессе казалось, что к ним мчится огромный великан, наверное, весь исполосованный шрамами, с дубиной, размером с дерево, в руках…

В этот миг на поляну выскочили сани, запряженные… кроликами!

Радагаст! – изумился Гэндальф.

В то время как Софи, Бильбо и гномы переводили изумленные взгляды с кроликов на наездника и обратно. А посмотреть было на что! Даже местным жителям, сиречь гномам и хоббиту, не приходило в голову, что кроликов можно использовать в качестве ездовых животных, а уж Софи и подавно!

Принцесса с детским любопытством разглядывала животных, размышляя о том, что надо будет по возвращении домой велеть выбрать с десяток кроликов покрупнее, пусть вассалы доставят. А она будет на них кататься… Сначала, конечно, по замку, надо будет просто научиться ими управлять. Пожалуй, лучше будет сказать мэтру Дювалю, ловчему, чтобы занялся тренировкой кроликов. Эти вон как быстро бежали! Еще расшибешься… Интересно, их долго обучают?

Софи подняла взгляд на наездника… И едва не упала в обморок. Странный дедок в грязном балахоне вытаскивал изо рта какую-то… тварь божию, ползучую. Правда, от того, что это тварь – божия, приятнее на вид она не становилась.