- Это Бард, сын Гириона, убил дракона…

- Честь ему и хвала, - кивнула гномка. - Ну и что же? Разве это повод ему платить?

- Ты женщина и ничего не понимаешь! - сжал губы Даин.

- Скажи, а почему мальчики? - спросила она. - Я поняла, что в Торине вы видите только безумного. И боитесь за трон, если допустить, что это так. Но они же совсем юные. И они не преграда тебе к трону.

- Они дети Дис, сестры Торина. В них может проснуться то же безумие…

- Пусть! Чем они вам помешали?!

- Они могут возжелать трон. А некоторые… - Даин замялся. - Некоторые воины могут за ними пойти. В Синих горах их лучше знают. А уж отряд Дубощита тем более их поддержит…

- А знаешь, почему? - оборвала его Тордис. - Потому что эти мальчики и вправду более достойны трона, чем ты.

- Ты не веришь Таркуну?

- Я верю, что такие принцессы и просто женщины, как я, не для того вынашивали детей, чтобы кто-то из их племени, имея возможность спасти, отворачивался от них.

Тордис, резко вырвав руку, поспешила уйти.

- Тордис, но ведь так лучше для всех! Ты можешь вернуться домой, к тому, что тебе привычно, - донесся до нее голос Даина.

Но гномка даже не обернулась.

***

Таркун отмахнулся от нее, будто от надоедливой девчонки. Сказал только, что она ничего не понимает.

Тордис, поняв, что на его помощь расчитывать не приходится, отправилась к эльфам. Она полагала, что тут ее даже не пустят в шатер, однако ошиблась, владыка Трандуил согласился с ней поговорить немедленно.

- Значит, ты желаешь его спасти, принцесса Тордис? - тягуче говорил он, сидя в кресле и покачивая ногой, заброшенной на ногу.

- Ты поможешь им? - нетерпеливо спросила гномка.

- А зачем мне это? - все также медленно отозвался эльф. - Торин сошел с ума от жажды золота, проклятие погубило его.

- Ты так говоришь, потому что он отказался делиться с тобой? Но разве ты вправе требовать хоть медную монетку из тех, что принадлежат гномам? Я слышала о претензиях Барда, но он - победитель Смауга. А ты…

- Вижу, тебе не помешало бы научиться смирению, Тордис, - оборвал ее речь Трандуил. - Кстати, Торин слишком горд, он не потерпит у себя своенравной жены.

- Ты отказываешься помочь?

- Я помогу. Но услуга за услугу. В благодарность я получу камни. Я скажу тебе, какие. Мне все равно, кто будет править Эребором, Даин или Торин. И мне все равно, кто и как добьется того, чтобы было по-моему. Даин ли мне отдаст их, ты ли лаской или обманом получишь от Дубощита и передашь мне…

Гномка сжала кулаки от бессилия.

- Я не тороплю, - заметив это, усмехнулся эльф. - Ты можешь подумать… Где-то с полдня. Думаю, им осталось не многим больше этого.

========== Глава 2. В чем проклятие рода ==========

Они спали все тем же сном. И Торин, и его племянники.

Тордис же, пользуясь тем, что здесь ее никто не видел, тихо хлюпала носом. И удивляться себе у нее сил не было. Она порой поглядывала на лицо жениха, сейчас схожее с маской. Нет, Торин не красавец. Нет у него ни густой волнистой бороды, ни живота, как у солидного гнома. Судя по заостренным чертам лица, поход истощил его, лишил сил.

Так почему она так горюет о нем? А может, не о нем вовсе? А о своей вновь порушенной мечте? Она ведь уже воображала, как будет встречать мужа в спальне, как будет хвастаться рассказами о сыне и дочке, их проказах и достижениях. Ведь у нее непременно будет и сын, и дочка. Мальчик такой же смелый, как племянники Торина. А девочка будет заплетать смешные косички…

Все это вернуть просто - дать согласие эльфу. Но просто не для нее. Она не вправе распоряжаться сокровищами Эребора. Ни одной монетой. Понравится ли Торину такое ее обещание? А если он откажется? Он наверняка откажется, потому что это проклятие действует… А Тордис не вправе, не в силах нарушить свое слово. И как ей быть тогда? Красть камни и после кинуться со скалы, опозоренной? Но тогда ей вновь стоит забыть о своих мечтах о семье.

Но сидеть и просто ждать, когда они умрут, Тордис не могла.

Полог шатра качнулся. Гномка тревожно взглянула на вошедшего. Незнакомый ей эльф. Темноволосый, таких она среди лесных не встречала.

- Прости, что потревожил, - он слегка поклонился.

По его манере держаться и этому поклону Тордис поняла, что видит равного себе, это не просто воин.

- Что привело тебя сюда? – она поднялась, приветствуя гостя.

- Я слышал, что Торину и двум его родичам так и не стало лучше.

- И хотел лично в этом убедиться? – гномка с трудом скрыла неприязнь.

- И хотел предложить свою помощь, - невозмутимо закончил эльф.

Тордис несколько секунд помолчала, ожидая продолжения. Не дождавшись, спросила сама:

- Что же ты попросишь за свою помощь?

- А, - протянул тот задумчиво.

Он прошелся по палатке, мягкими, неслышимыми шагами.

- Нет, мои условия не будут тебе в тягость, - наконец отозвался он. - Я догадываюсь, кто тебя просил и о чем. Но не сравнивай нас. Впрочем, ты, наверное, не знаешь, кто я? Владыка Элронд, будем знакомы, принцесса.

Гномка только кивнула. Имя она это знала, но почему бы ей думать, что этот эльф отличается от того? Пусть сначала изложит свои условия.

- Нет, моя просьба не обременит тебя, - продолжил Элронд. - Во всяком случае, она не касается чужого. Хотя тебе, пожалуй, будет непросто самой.

- Я не боюсь трудностей.

- И я, и другие боимся, что проклятие одолевает разум твоего жениха. И ты должна вернуть того короля, которого помнит его народ.

- Разве это в моих силах? – шепотом выдохнула Тордис.

- Тебе придется постараться.

- Говори.

- Брачная ночь короля и королевы Эребора несколько отличается от иных. Тебе не следует ничего менять. Ни малейшей детали.

- Ты мог бы не просить этого. Ни я, ни Торин, ни кто-либо из гномов не пойдет на нарушение традиций.

- Это не все, принцесса.

- Что же еще?

- Ты должна будешь положить себе в изголовье Аркенстон. В этом – главная трудность. Этот камень туманит разум Торина. Если он увидит его раньше времени, я не могу предсказать последствия.

Гномка растерянно кивнула.

- Но я слышала, что одна из главных ценностей нашего народа уже не в руках гномов, - заметила она.

- Ты получишь ее, ручаюсь.

Тордис настолько испугалась этой внезапной помощи, что никак не могла дать согласие.

- Это все?

- Все.

- Но почему?! – едва не вскричала она. – Почему ты помогаешь? И ничего не просишь взамен?

Эльф улыбнулся.

- А что ты просишь взамен своей заботы? – спросил он. – Ты приехала сюда, ты бросалась спасать. Чего ты ждешь от каждого спасенного?

- И все? – пробормотала Тордис.

- Ну, еще я, как и ты, полагаю, не могу просто позволить умереть, не сделав всего, что в моих силах. Да, как и другие, я опасаюсь последствий. Но я готов рискнуть, надеясь на тебя. Что ты ответишь мне?

- Спаси их, - прошептала она, сжимая руки. – Спаси! И благодарю тебя, что даешь мне шанс спасти его!

***

Тордис не появлялась в шатре Торина, как только ему стало лучше. Врожденная скромность и этикет, не позволяющий женщине находиться в компании мужчин в отсутствие близких родственников, требовали, чтобы она покинула шатер. Даже то, что это был ее жених и он еще слишком слаб, ее не оправдало бы.

Поэтому, уверившись, что Король-под-Горой вне опасности, принцесса почти не покидала своего шатра. Пока однажды ей не сообщили, что Торин желает видеть ее у себя.

Возле шатра, когда она туда пришла, сидели молодые гномы, рядом стоял высокий мужчина, лысину которого покрывали татуировки.

- Здравствуй, королева! – гном низко поклонился. – Я рад, что наконец могу поблагодарить тебя.

Тордис растерянно замерла. И только потом поняла – это тот воин, которому она помогала дойти до Торина во время битвы. События настолько быстро тогда сменяли друг друга, что она даже не помнила его лица.