Когда где-то в стороне вдруг прозвучал горн, Тордис неосознанно поспешила туда. И уже по пути осознала, куда торопится. Небольшой отряд Торина не стал отсиживаться за стенами Эребора. Они вступали в бой. И Тордис поняла, что должна быть там, быстрее, чем это осознал ее разум. Там - часть народа, который может стать ее. Здесь тоже нужна помощь, но здесь есть другие, а там может оказаться, что помочь будет некому.

Как и раньше, она старалась держаться в стороне, внимательно следя за тем, что происходило. Небольшой отряд держался уверенно, двигаясь все вперед. И Тордис невольно даже залюбовалась тремя воинами, идущими впереди. Наверное, один из них и есть Торин, думалось ей.

Эти трое продвигались все дальше, вот уже между ними и остальным отрядом образовалось расстояние.

Тордис отвлеклась, увидев, как в оставшемся отряде один из воинов схватился за ногу, наклоняясь. Остальные в едином порыве отбросили орков, тесня. И гномка бросилась к воину, роясь по пути в сумке. Остановить кровь, скорее!

- Ты кто такая?! - воскликнул он пораженно. - Что ты забыла на поле боя?!

Гномка, не обращая внимания, торопливо принялась накладывать жгут. Мужчина что-то пробубнил себе под нос. Потом было начал ругаться, но немедленно прервался на полуслове, видимо, вспомнив о ней.

- Торин! - прорычал он. - Зачем он рвется?! Они же втроем против всех…

Тордис невольно вскинула голову. И поняла, о чем говорит воин. Трое воинов. Один бьется с громадным орком. Двое по обе стороны от сражающихся отражают нападки отряда орков.

Раненый воин выругался, сочно и грязно, но Тордис даже не покраснела.

- А ты смелая, девчонка? - вдруг спросил он. - Не побоишься вперед пойти?

- Это поможет? Тогда пошли!

- Просто придерживай меня, с остальным сам управлюсь.

Даин будет в гневе, отстраненно подумала гномка, подхватывая мужчину. Его ладонь опиралась ей на плечо. Во второй руке молнией сверкал топор. Он упорно двигался вперед, не думая ни о ком, просто методично расчищая себе путь к цели.

Тордис и вовсе была сосредоточена лишь на одном - вести его. Она не боялась замахов орков, даже не замечала мелькающую сталь. Просто идти. Остальное не ее забота. Ее будет, когда дойдут. Возможно, это последняя надежда ее будущего мужа.

Один из воинов, отражающих наскоки орков, схватился за плечо. И тут же пропустил еще один удар, теперь по бедру. Тордис в ужасе смотрела, как он оседает на землю. И - будто этого мало было - в ногу второго тут же вонзилась стрела.

- Вот тебе, тварь! - топор опустился с хрустом, разрубая орочьего лучника почти надвое.

Гномка же уже бросилась к первому. Второй подождет, нога - это не так опасно. Воин, которого она вела, с ругательством хромал, в ярости круша приспешников зла.

- Сейчас, сейчас, - бормотала Тордис, разрывая ткань на бедре.

Она ничего не видела больше. Не видела, как второй воин, стоя на одном колене, выхватил лук. Не в силах больше вести бой мечами, он перешел к стрелам.

К нему она бросилась, покончив с ранами первого. Рана кровоточила, но он будто не видел этого.

И лишь завершив с ним, Тордис огляделась.

Воин, пришедший с ней, бился рядом с другим, к которому они и шли. Огромный орк валялся рядом, поверженный. Впрочем, и его победителю досталось, гномка видела, что он едва держится, а кровь на груди и руках говорила, что причина не в усталости. Какие на нем раны?

- Фили, Кили, прикройте девчонку и двигайтесь к нам! - донесся приказ того, кого она вела сюда.

Они шли с двух сторон от нее. Один с мечом в руке, второй опираясь на нее. Еще одного она сама придерживала, как до того тащила другого раненого. Он обеими руками держал лук и порой пускал стрелу, заметив кого-нибудь из орков, в первую очередь высматривая лучников.

- Ну-ка, красавица, займись им, пока не поздно, - велел все тот же воин, когда они подошли вплотную.

- Я в порядке, - пробормотал израненный воин. - Что тут делает женщина?!

Наверное, это и есть Торин. Больше всего она хотела его увидеть, познакомиться, когда ехала сюда. А сейчас даже не глянула в лицо. Как, впрочем, не видела лиц остальных. Она видела, где кровь, угадывала, где может быть рана.

И она молча принялась за то, для чего тут. Не обращая внимание на раздраженное ворчание своего будущего жениха.

- Уходить надо, - бросил кто-то.

- Куда тут уйдешь, только орки вокруг?

- А вон, к нашим навстречу! Ну, двигаем, парни. Эй, спасительница, ты короля нашего держи крепче. Вместе прорвемся!

Вот теперь она все видела. Потому что шла, пусть и таща на себе Торина, но в серединке их маленького отряда. Шли медленно; они, все раненные, едва могли двигаться. Да еще и враги вокруг. Со всех сторон слышались вопли, черная кровь лилась рекой, а орочьих трупов становилось все больше. Но врагов это не останавливало.

Изменилось все внезапно. Будто из ниоткуда в небе вдруг появились огромные орлы. А к ним тем временем мчался громадный медведь.

И орки дрогнули. С воплем страха они бросились прочь.

К ним бежали гномы из отряда Торина. Они подхватывали раненых, помогая идти. Кто-то освободил ее, перехватывая короля. А кто-то еще подхватил и ее, и лишь сейчас она поняла, как невероятно устала сама.

***

- Ты не хочешь уделить мне хоть миг? - вдруг выросла перед ней фигура Даина.

- Зачем? - бросила Тордис. - Ты хочешь мне сказать, что я вела себя безответственно. Такое недопустимо для королевы Эребора.

- Но…

- Прости, Даин, я знаю,что хочешь сказать ты. А у меня десятки раненых из нашего народа. И среди них король Эребора. Им нужна помощь, я не могу тратить время на пустые разговоры.

Кивнув кузену, она поторопилась было…

Лишь совсем недавно она смогла рассмотреть тех, кого спасала. Совсем молодые гномы, один светловолосый, другой, напротив, с почти черными волосами. Даже не верится сперва, что братья. И лишь присмотревшись, замечаешь схожие черты лиц.

Они лежали в одном шатре с Торином. Наверное, потому что раны всех троих мало различались. Они не были опасны, они стали бы смертельны, лишь если бы им не успели вовремя помочь. Но она успела!

Но… несмотря на это, все трое отчего-то не приходили в себя. И лучше им не становилось.

- Чернота это, - бросила старая Рагна, только что осматривавшая раны. - Твари эти ядом свои стрелы да ятаганы смазывают. Царапина - а не жить врагу.

Тордис задумчиво нахмурилась, не веря. Так ли это?

- Но ведь и других разили их оружием. А они выздоравливают.

- Ну, может, не все с ядом-то, - отозвалась старуха. - А может… Я слыхала, что эльфы с этой напастью легко справляются. Да и маг тут бывал в лагере. Вроде и в другие наши шатры заходил.

Вот сейчас Тордис и направлялась к магу, намереваясь просить о помощи. И тут ее остановил Даин.

- Нет, - схватил он ее за руку. - И вовсе не о том я говорить с тобой хотел. Оставь уже и Торина, и этих парней. Хочешь помогать, займись другими.

- Это еще почему? - прищурившись, повернулась к нему гномка.

- Не спасти их. Таркун сказал, они отравлены черным ядом.

Тордис почувствовала, как опускаются руки.

- А остальные что же, не были отравлены? - спросила она.

- Кто был, того эльфы и маг выходили.

Гномка непонимающе взглянула на кузена.

- Так я и иду их помощи просить…

Она прервалась, заметив, как изменилось лицо Даина, будто высеченное из камня.

- Вот, значит, как, - прошептала она. - И что же тебе пообещали за то, чтобы стать королем Эребора?

Только теперь она вспомнила, что Даин следующий в роду после Торина. Не будет у того детей - и королевство перейдет к кузену.

- Ты говоришь так, будто это сговор их убить, - нахмурился Даин. - Нет, все не так. Ты просто не знаешь. На потомках Трора проклятие. Таркун надеялся, что Торин сможет устоять. Но нет. Когда люди пришли просить золота, Торин, ослепленный жадностью, посылал им проклятия…

- А почему он должен их делить с ними? - прервала его Тордис.