========== Глава 1. Битва Пяти Воинств глазами женщины ==========

- Я не считаю, что это хорошая идея, Тордис, - говорил Даин с нотками недовольства. – И настаиваю, чтобы ты осталась…

- К счастью, я вправе не исполнять твой приказ, дорогой кузен.

Гномка чуть тряхнула черными локонами. Высокая по меркам своего народа, с пышной грудью и покатыми бедрами, она могла привлечь взор не только мужчин своего племени, но и людей. Особенно если к этому прибавить, что Тордис, хотя и не обладала осиной талией, но все же и живот большой не нарастила. А ее большие серые глаза, опушенные длинными ресницами, зачаровывали.

Людей, правда, отталкивали мягкие бакенбарды. Из-за них гномок часто называли бородатыми. А вот гномов эта деталь смутить не могла.

Тордис по праву считалась красавицей среди своего народа. И в свои сто тридцать лет могла с честью выдержать сравнение с любой юной гномочкой. А если прибавить к этому то, что она была из знатного рода и доводилось ближайшей родней Даину, то нечего и говорить, что женихов у нее было предостаточно.

Однако замужем Тордис до сих пор не была. Не потому, что выбирала.

***

Она, как и другие девушки, лет в семьдесят мечтала, как выйдет замуж, как родит детишек. Но годы шли. Гномы из самых разных семей, от рудокопов и кузнецов до принцев, пытались приударить за принцессой. А ее сердце молчало.

Отметив столетие, Тордис всерьез задумалась. А может быть, она не то ищет и ждет? Ведь были же в их народе женщины, выбравшие иной путь. При всем уважении, которым пользовались гномьи женщины, выходя замуж, гномка подчинялась супругу. Сохраняя почет, она теряла свободу.

Неудивительно, что на это готова была пойти не каждая. Ауле ли так распорядился, или еще по какой причине, но если в молодости к гномке не приходила пламенная, страстная любовь, то с каждым годом сердце, кажется, становилось все более закрытым для чувств. Редко кто верил, что сможет полюбить всем сердцем. И все чаще и чаще они находили просто для себя занятие по душе, отдаваясь ему с той страстью, с которой их соплеменницы отдаются семье.

Так вышло и с Тордис. Размышляя о своей судьбе, она пришла к выводу, что любовь к ней не придет. А потому ей следует посвятить всю себя тому, что было ей интересно. Таких занятий было два. Помощь раненым и больным. А также рисунки узоров: для ювелирных изделий, для орнамента стен, но в основном для узоров на оружии, поскольку в Железных Холмах, где она жила, в основном добывались и обрабатывались металлы.

Полной неожиданностью для нее стало, когда Даин вызвал ее к себе для важного разговора. И начал с новости – Эребор возвращается к гномам.

Тордис лишь по слухам знала о том, что Торин Дубощит отправился в поход. Правда, в эти слухи верилось мало. А вот теперь же выходило, что слухи были верны. И мало того что отправился, но и сразил дракона, видимо. А то иначе почему они смогли вернуть Эребор? Подробности Даин рассказывать не стал, но сказал, что о золоте, когда-то принадлежавшем народу Дурина, думали и думают многие. И после гибели Смауга, если не поторопиться, войска людей и эльфов возьмут силой то, что им не дадут по доброй воле.

Но позвал Даин кузину не за этим. Ему пришло в голову, что возвращенному королевству понадобится королева. Торин был немолод уже. Но именно потому рассудителен. И он также должен понимать, что ему нужна жена и наследник.

- Я понимаю, что ты не любишь его и, наверное, не полюбишь никогда, - говорил Даин. – Но пойми и ты, нам следует возрождать старые связи. А Эребор всегда был величайшим королевством. Золота там столько, что по нему ходят ногами.

Тордис, терзаясь сомнениями, попросила хоть немного времени ей на раздумья. Даин, дав ей час, вернулся к подготовке войск к походу.

Гномы королевского рода не могли себе позволить такую роскошь, как посвятить себя любимому делу. Молодые принцы по-разному подходили к вопросам брака. Кто-то объезжал все селения своего племени, поглядывая на незамужних девушек и женщин, а найдя ту, что мила сердцу, предлагал брак. Кто-то искал ту, что просто приятна ему, в ближайшем окружении. Бывали, и нередко, случаи, когда и в самом деле наследники влюблялись столь страстно, что грезили лишь одной. Но ведь и не каждому возлюбленная отвечала на любовь с той же страстью. Если отвечала вовсе.

Но и гномки не всегда отвечали согласием лишь по любви. Немало было и тех, кто, не встретив страстной любви, просто соглашались принять предложение того, кто не был им неприятен.

Тордис, взволнованная словами кузена, мерила шагами комнату. Кажется, столь возбуждена она давно не была. И это волнение было только при одной мысли – у нее может быть иная судьба. Где, как она мечтала когда-то юной девушкой, будет малыш, а, может быть, и несколько. Внутри все сжималось при этой мысли.

Она пыталась рассуждать спокойно и здраво. Тордис немало слышала о Торине Дубощите. Он был справедливым и мудрым правителем, он был королем, который смог увести остатки своего народа, найти для них новый дом, возвысить новое королевство. Пусть не так, как Эребор, но Эред Луин был вовсе не бедной страной.

Тордис, правда, не знала, каков собой Король-под-Горой. Но важно ли это? Если он умен и неуродлив, то этого довольно, чтобы она смогла с ним подружиться.

Подчиниться мужчине, конечно, непросто, когда ты уже привыкла быть хозяйкой самой себе. Но Даин прав, Железным Холмам необходимы самые теплые отношения с Эребором. Богатейшее королевство гномов всегда будет первым.

***

Тордис вздохнула, набираясь решительности, и направилась к кузену давать согласие. Но также объявила, что отправляется вместе с ним, взяв нескольких женщин. Для помощи раненым.

Вот это-то Даину и не понравилось. Гномы вообще не любили, чтобы их женщины показывались даже другим гномам. А уж тем более там, где будут иные расы. Так что исключение составляли немногие из незамужних гномид. Замужние появлялись на рынках в городах людей лишь порой и всегда сопровождаемые кем-то из близких родственников, если не самим мужем.

Поэтому и Даину не нравилось, что в скором времени невеста и жена Короля-под-Горой может оказаться на глазах у людей и эльфов. В том, что Торин даст согласие на брак, владыка Железных Холмов не сомневался, хорошо его зная.

- Я вправе не исполнять твоего приказа, - с улыбкой повторила Тордис. – Хотя бы потому, что считаю это своим долгом. Как считаю долгом и дать согласие на этот брак. Давай не будем это обсуждать.

Даин медленно кивнул.

***

- Твои затеи – одна безумнее другой! – бушевал Даин. – Нет и нет, я сказал! Ни шагу из палатки! Ни одна чтобы не смела!

- Я все равно это сделаю, ты не запретишь мне! – Тордис вскинула голову. – Пока вы с Торином лишь парой слов обмолвились обо мне…

- Но он уже готов говорить о будущем браке…

- И все же меня никто не назвал его нареченной. А тем более женой. И я буду поступать так, как сочту нужным.

- Это безумие! Тебя убьют! Ты понимаешь, на что ты идешь?

- На то же, что и другие, - спокойно отозвалась Тордис. – Я не многого прошу. Просто иметь возможность поспешить к тем, кто в данный момент не сражается, а лежит на земле. Короткие мгновения могут многое изменить!

- Я позволю появляться тебе и другим женщинам, - наконец протянул Даин. – Но лишь если вблизи раненого не идет сражение.

- Но…

- Нет! – рявкнул кузен. – Под орочьи ятаганы лезть не позволю! Будешь спорить, поставлю охрану у шатра и велю никуда не пускать!

Тордис оставалось лишь послушно склонить голову.

***

Она не собиралась противиться решению Даина. И велела тем, кто прибыл с ней, держаться позади войска из Железных Холмов. Да и сама держалась там же.

Им приходилось постоянно в напряжении вглядываться в то, что происходит. Сжимать кулаки от бессилия, видя, как тот или иной воин падает от вражеских ударов. Но не сметь, не сметь… Ждать. А если временно удача улыбалась и орков отбрасывали в сторону, спешить туда, уносить раненных, перевязывая на ходу.