Повисло молчание. Кайло так оценивающе смотрел на Хакса из-под капюшона, как будто решал, не сломать ли ему по щелчку пальцев шею, а Хакс так сверлил глазами Кайло, что обладай взгляд Силой, рыцаря давно бы уже вышвырнуло на нижний уровень через парапет на дальней стороне площадки.

Наконец генерал просто развернулся и со вздохом поднялся по освещенному зелеными огоньками трапу, а Рену не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Хакс добрался до кабины и, уже опускаясь в кресло, понял, что не успел забыть хотя бы базовые умения пилота. Топлива хватало, трехмесячный заряд был наполовину жив, гипердвигатель оказался в норме, и даже показатель турельных зарядов мигнул зеленым. Не хватало только боекомплекта протонных торпед, но генерал бы непременно заподозрил подвох, если бы ему настолько повезло.

Он всё еще ждал появления предыдущего хозяина транспорта или небольшой эскадрильи Икс-крылов, но терминал оставался мертвенно пуст, даже когда патрульно-сторожевой преследователь с тихим гудением выплыл из своей ячейки.

Хакс потянул руль на себя, и звездолет, старательно обогнув пробегавший над краем взлетно-посадочной автобан, пошел набирать высоту.

====== I-xiii. But I feel like a storm is coming if I gonna make it through the day ======

Комментарий к I-xiii. But I feel like a storm is coming if I gonna make it through the day Или глава о том, что пора вспоминать, что вообще-то они на Темной Стороне. Рен по крайней мере. А Хакс просто совсем не милый дисциплинарист-трудоголик, верный работе до мозга костей.

Хакс ввел медицинскую иглу поглубже и вдавил поршень, перегоняя из шприца в мышцы белесую жидкость. Он не любил просто так пичкаться антибиотиками, но заражение крови схватить не хотел.

Несмотря на то, что Фетч, как знал генерал, имел свойство держать свои любимые игрушки в чистоте, мало ли какие обстоятельства могли сложиться до их встречи. Так что Хакс предпочел себя поберечь и не рисковать зазря.

Они летели уже несколько часов: ушли в гиперпрыжок, едва освободились от притяжения Корулага, и от силы через десять секунд вынырнули в секторе М-9, неподалеку от Хока. Хакс намеревался влиться в Перлемианский торговый путь, затеряться среди тысяч вспышек на радарах и безопасно проследовать до Роше. Ближе к Пространству хаттов он подходить не желал, а значит, оттуда, где обнаружение уже куда менее вероятно, они уйдут в гиперпространство еще раз и наконец возьмут курс на базу.

Генерал, протянув руку, положил пустой шприц на переборку над головой и откинулся в кресле, внимательными глазами изучая то черный космос за стеклом, то экран радара. Рыжий цвет экрана напомнил глаза Кадеруса Фетча, и саднящий бок мгновенно вновь привлек к себе внимание.

Хакс пятерней зачесал назад еще влажные и ставшие отвратительно маслянистыми волосы и погрузился в раздумья. Рен спутал все карты, едва не скомпрометировал миссию, и в результате генерал Первого Ордена не получил ничего, кроме двух кровоподтеков на лице, разбитого носа и освеженной дыры в боку.

Всё. Зря.

Сноук не будет доволен.

Хакс подумал было сделать остановку на какой-нибудь отдаленной планете и связаться с ним, но так же быстро раздумал это делать. Лучше они поскорее прибудут на базу.

- Болит?

Мужчина вздрогнул и повернул голову, тут же отдергивая руку от бока, которую, как оказалось, неосознанно к нему прижимал. Из прокола всё еще периодически сочилась кровь вперемешку с сукровицей, пачкая и без того испорченную дождем рубашку.

- Нет, – со спокойным лицом соврал он, глядя прямо в глаза Рену.

Тот в ответ пожал плечами.

- Я в душ. Тебе бы тоже не мешало.

- Потом, – отозвался генерал и только по блеснувшим глазам рыцаря понял, что только что отверг весьма щедрое предложение. – Нет, спасибо, я предпочитаю мыться один.

На лице Рена на миг промелькнуло разочарование, но юноша быстро взял себя в руки и развернулся, чтобы уйти:

- Как скажешь.

Он удалился без единого звука, как и пришел.

Хакс прикрыл лицо рукой. Эти отношения стали... чересчур запутанными, а Сноук верно говорил, что эмоциональная связь погубит их обоих. Если уже не погубила...

Генерал доверял Верховному лидеру, но понимал, что более чем заменим. На его место найдутся десятки молодых и старых, таких же амбициозных и безжалостных на пути к своей цели, а он слетит с доски даже не разменянным ферзем, а ничтожной пешкой.

Связь с Реном всё больше вытаскивала наружу Хакса-человека, настойчиво пытаясь погрести под собой Хакса-генерала, и Хаксу-генералу это не нравилось. Мальчишка был волен крушить вещи, терять самообладание, лажать на миссиях, проигрывать, спать с главнокомандующим Старкиллера – что угодно – но он есть и будет оставаться любимчиком Сноука просто потому, что ему по праву рождения досталась эта необъяснимая, ненавистная Сила и в обладании ею он уникален.

Оставалась еще та девчонка, но где она сейчас...

Хаксу следовало бы свалить от Рена подальше.

Но ведь он так долго мечтал им обладать. И эти мечты... не были мечтами только о сексе.

Капитан Снаен пришел бы в душ и предложил Кайло наплевать на всё и проторчать лишние пару дней в космосе. Хакс начинал рваться на части.

Он не хотел терять столь недавно и с таким трудом приобретенное, но он и не хотел во имя этого умирать.

Мужчина тяжело вздохнул и отнял ладонь от лица. Сейчас как никогда помогла бы одна из взбучек отца, которые имели свойство всегда вправлять на место мозг. Но отец был мертв, мать погибла задолго до того, как её сын научился осознавать мир, и доверяться было некому.

Мужчина потер разбитый нос, ногтями соскабливая крошево засохшей крови: порой лишь собственных амбиций и убеждений казалось слишком мало, чтобы держаться на плаву.

- Ты так и не расскажешь мне, что связывало тебя с предателем? – Кайло прислонился к порту гермодверей, которые в случае разгерметизации отрезали бы кабину пилота от убийственного вакуума.

Хакс устало глянул на него через плечо. Рыцарь отсутствовал около часа, и за это время генерал успел в своих размышлениях добраться до состоянии щепки в бурной реке. Всё, чего он хотел сейчас, это просто добраться до базы, затем выяснить, ждут ли его там неприятные сюрпризы, и уже потом, если ждут, начать действовать и постараться их пережить.

Чего он категорически не хотел – так это принимать решения насчет самого себя.

Рен оставался второй неизвестной в уравнении Хаксовой дальнейшей жизни, и с ним всё было еще более изматывающе неясно.

- А тебе чего с этого? – устало спросил Хакс.

Вопрос, как выяснилось, застал Кайло врасплох, потому что магистр рыцарей Рен моргнул, а затем глубоко задумался.

- Отлично, теперь твое время поразмыслить над тем, что за хрень нас связывает, – прокомментировал Хакс и повернулся обратно к приборной панели.

Однако он не успел сфокусироваться на космосе за стеклом, когда чужие пальцы ухватили его за подбородок и горячий рот накрыл плотно сжатые губы. Мужчина дрогнул от неожиданности, но вместо того чтобы отстраниться, тут же обвил Рена за шею, углубляя поцелуй.

Прикосновение к сознанию он почувствовал не сразу, а когда понял, что происходит, колебался всего секунду – и впустил.

“Что там произошло? – шепнул Кайло, продолжая медленно, глубоко целовать его. – Ты подвел людей? Мог потерять пост? Я чувствую страх, я еще на Корулаге его почувствовал. Чего ты так боишься?”

Хакс зарылся пальцами в густые черные волосы и устремил взгляд в пустоту поверх его головы. Да какая уже разница, пусть мальчишка насладится зрелищем. Всё равно не отвяжется, упрямец...

Капитан Хакс, которому было двадцать пять, вытянулся по струнке перед темнокожим забраком, одетым в форму Первого Ордена.

- Мой отряд выполнял задание, полковник Фетч, и он его выполнил. Нужные данные были переданы на базу до того, как истребитель взорвался.