У Хакса были мягкие губы, и его горячее дыхание обжигало кожу. Серые глаза всё еще смотрели ясно, не затуманенные похотью, как Кайло видел когда-то в детстве. Вторая рука легла ему на пояс, и теперь рыцарь окончательно оказался в плену.

Чужой язык мягко скользнул в рот, и Рен поперхнулся от неожиданности. Но собраться с мыслями всё-таки сумел настолько, чтобы в следующее мгновение коротко, но сильно укусить Хакса за нижнюю губу.

Тот вскрикнул, и его сознание провалилось в черноту, утягивая Кайло за собой.

Перед глазами опять сфокусировался треклятый компункт. Бледный как снег Хакс недвижимо стоял перед ним, а из правой ноздри текла казавшаяся черной в неярком освещении кровь.

Кайло отшатнулся прочь, этим разрушая свою над ним власть, и генерал тяжело осел на пол, жмурясь и сжимая руками голову. Безмолвие, повисшее в помещении, давило на виски, а Кайло всё стоял и смотрел на то, как хрипло кашляет Хакс, пытаясь отдышаться, и как стекает кровь ему на подбородок.

Ощущение его губ на своих не проходило, равно как и давно не испытываемое чувство собственной открытости. Почему, почему Хакс думал... о подобном?

Кайло протянул вперед руку, и по мановению его ладони генерал запрокинул голову, чтобы Рен мог взглянуть ему в лицо.

Хакс... ухмылялся. Ухмылялся крайне победоносно и самодовольно, как будто бы это он влез Кайло в голову, а не наоборот.

Рыцарь отступил на шаг. Мог ли он не рассчитать своих сил и свернуть ему что-то в мозгу? Потому что ничем, кроме как безумием, Рен это назвать не мог.

Перед глазами вновь встала картина прижимающегося к нему Хакса, и Кайло тряхнул волосами, надеясь отогнать непрошенное воспоминание, но ощущение властной хватки тоже вернулось.

И Рен почувствовал, как дыхание на мгновение сбилось. Он слишком долго был вынужден полагаться на себя сам, слишком долго должен был выглядеть лидером и вести за собой.

Сердце, которое было далеко от каменного, как бы ни убеждал себя Кайло в обратном, отчаянно требовало ведущего.

Рен задрожал, тяжело, но ровно втягивая воздух через нос, и еле успел уловить, как заинтересованно блеснули глаза Хакса. Тот даже не подумал вытереть кровь – зато к нему вернулся более-менее живой цвет лица, и теперь генерал явно намеревался подняться с пола.

А поднявшись, он должен был оказаться с Кайло лицом к лицу. И мысль о том, что сцена из воображения имеет все шансы повториться, была настолько желанна и пугающа одновременно, что рыцарь Рен не выдержал – он развернулся и поспешно, почти бегом вылетел из компункта, мертвой хваткой вцепившись в собственную маску.

Вслед ему донесся невероятно довольный смешок.

====== I-ii. When all Hope begins to shatter, know that I won’t be afraid ======

Комментарий к I-ii. When all Hope begins to shatter, know that I won't be afraid По-моему все поклонники данного пейринга просто обязаны написать эту сцену, да?

“Приведите Кайло Рена. Приведите Кайло Рена, конечно!”

Генерал Хакс впервые в своей жизни боялся не успеть. Масштаб грянувшей катастрофы был безумен, а он ничего не мог с этим сделать. Одни человеческие руки, которые Сила обошла стороной, не были способны удержать рвущуюся наружу энергию звезды, как бы он этого ни хотел.

Спидбайк лавировал среди деревьев на невероятной скорости, а почва ходила ходуном, то и дело взметываясь на дыбы или проваливаясь в отсвечивающие лавой пропасти.

Хакс давно не летал и, хоть разучиться было невозможно, сейчас не мог делать ничего, кроме как не переставать мысленно проклинать как Сноука, так и Рена, и очень стараться не протаранить на полном ходу какое-нибудь встречное дерево.

Встроенный в руль экран тепловизора негромко пискнул, и Хакс мгновенно сбросил скорость, чтобы резко вильнуть в сторону замерцавшей точки. Если это не Рен, им обоим конец.

“Треклятый недоситх.”

Спидбайк снова рванул – справа взметнулся гейзер из огненной лавы и комьев раскаленной земли – оставалось не больше трех минут, а там, куда ни сорвется звездолет, взрывная волна везде нагонит его и разотрет в пыль.

На счастье Хакса, это был Рен. Вот только увидеть его лежащим на земле генерал совсем не ожидал. Хуже того, Кайло определенно не намеревался вставать. Он даже не отреагировал на рев двигателя – и в лес от него тянулись темные кровавые следы.

Но некогда было бояться. Некогда было даже думать. Хакс перебросил ногу через сиденье и спрыгнул в тающий снег – сапоги мгновенно чавкнули, и даже сквозь плотные подошвы генерал ощутил, как с каждой секундой разогревается земля.

- Рен!

Через мгновение Хакс уже был рядом. Пепельно-бледное лицо Кайло пересекала широкая обожженная рана, покрытая коркой запекшейся крови, но кроме неё генерал Ордена мельком уловил еще и по крайней мере в трех местах обожженную ткань.

Рассматривать дальше было некогда. Хакс просто упал в грязь на одно колено, наклонился, перекинул руку Рена себе через плечи и рывком поднял его на ноги.

Тот посмотрел на него мутным, полным боли и явно плохо соображающим взглядом, но понял, что надо двигаться.

С трудом втащив Рена на спидбайк и усадив перед собой, Хакс вжал педаль скорости, хотя сам еще не успел сесть. Из-за этого транспорт вильнул, с мерзким визгом цепанул железным корпусом о валун и снес оказавшееся на пути дерево.

- Мать твою! – прошипел Хакс, до боли в руках выворачивая руль.

Спидбайк метнулся в сторону от раскрывающего огненную пасть нового разлома и понесся обратно к умирающей базе. Генерал очень надеялся, что там его ждут. Что не бросили и не улетели, как он сам не бросил.

Хотя мог бы. Верховному лидеру было плевать на то, скольких людей они теряли, – в запасе всегда были новые.

А еще Хакс мог бы сказать, что он не нашел Рена, и этим обеспечить себе безопасность, стать единственным ферзем на доске Сноука. Тот бы обозлился поначалу, но смирился бы в итоге. В конце концов, даже мистическая Сила не научила еще своих владельцев видеть физически то, чего они глазами не видят.

Хотя Сноук мог бы покопаться в его многострадальной голове...

Вспомнилось, как полторы недели назад Кайло Рен залез к нему в мозги. И в особенности то, что он там нашел. Верховному лидеру бы понравилось... Наверное. Но мысль унеслась от Сноука так же быстро, как к нему пришла, и Хакс едва удержал порыв взглянуть в бледное лицо Рена.

Не сейчас. Потом. Если оно будет, это “потом”.

Спидбайк с ревом вылетел из лесополосы на расчищенное от деревьев поле перед базой и с визгом повернул на девяносто градусов, чтобы помчаться вдоль кипящего лавой разлома к видневшемуся вдали концу.

Постепенно становилось безумно жарко и душно, а корпус транспортного средства медленно разогревался. Тут и там из-под земли вырывались столпы газов, а почва уже не переставала ходить ходуном. От этого трясло и их, но Хакс до скрипа перчаток упрямо сжимал в руках руль и не отводил глаз от дороги.

Снег превращался в дождь, было невероятно плохо видно, и стремительно нагревающиеся капли жгли лицо, заставляя щуриться, чтобы мочь и дальше смотреть вперед.

Кайло Рен уже давно откинулся на Хакса спиной, но у генерала всё еще не было момента, чтобы хотя бы осознать ощущение. Наконец спидбайк обогнул дрожащий и осыпающийся разлом и на максимальной скорости понесся на космодром.

Позади что-то оглушительно треснуло, и лесная опушка от горизонта до горизонта медленно потекла в огромную раскрывшуюся дыру.

Хакс уже не надеялся. И тем сильнее оказалось его удивление, когда на разломанной, искореженной стоянке для звездолетов он увидел один-единственный корабль – командный шаттл класса Ипсилон.

Личный шаттл Кайло Рена.

Грузовой люк был открыт. Не было времени решать – Хакс с заносом развернул спидбайк у самого входа и юзом влетел внутрь на полном ходу, тут же роняя скорость до нуля.

По его расчетам, его должно было по инерции смести с сиденья и врезать в стену за спиной. Кайло Рену по тому же плану доставалось куда меньше.