- Можно, мой господин, – неожиданно высунулся Терри, все это время находившийся в покоях и занимавшийся тихонько уборкой. – Можно обмануть и сказать, что вы незрелы, даже если течка будет. Наши омежки для того, чтобы не привлекать нежелательного внимания господ, пьют специальный настой, который не убирает саму течку, но делает их не столь нуждающимися во внимании альф и полностью блокирует запах. Для нас, прислуги, это очень важно. Правда, это не контрацептив, так что забеременеть они в этот период могут, но хотя бы контролируют, от кого. Ведь в замке всегда много альф, да и Тигры дружины не пропустят ни одну омежку мимо своих лап в такой период, если учуют.

- Ты можешь узнать, что это за настой?

- Хорошо, господин, но это клановая тайна.

- Я сохраню ее, котик. Потому что даже если мне и суждено стать фаворитом, я должен первенца родить от Волара. Иначе найдется тот, кто оспорит мой статус. И первым это наверняка будет сам Кендор.

Терри кивнул.

- Я не скажу вам рецепт, но принесу само зелье. Тогда я ничего не нарушу.

- Договорились, – улыбнулся Иилле. – Пока я не знаю, как тебя вознаградить, но думаю, что со временем это станет возможно.

- Назначьте меня своим личным слугой. У каждого саэ такой есть. А меня пока просто к вам приставили и в любой момент могут заменить на другого. Сир Кендор уже говорил о таком, он хочет привезти для вас своего человека.

- Это мне не пойдет, – нахмурился Иилле. – Его человек в окружении будет все докладывать сиру Тигров. А ты принадлежишь императорскому дому… хорошо, я поговорю об официальном твоем статусе с императором. Его распоряжение никто не оспорит. Во дворце и так достаточно Тигров, куда больше, чем Медведей. И не все они принадлежат клану моего мужа. Как вроде переворот готовят…

- Тс-с-с, мой господин. Сира Кендора уже обвиняли в таком. Когда Тоэ Биирра из династии императорского дома Антарей всходил на престол, после гибели его отца во время крушения его яхты на островах Блаженного моря, сир Кендор требовал короновать Волара Тайрэ, своего внука. Тогда императорский дом принадлежал бы Тиграм. Но Волар признал себя кэром императорского дома и принял первенство Тоэ. Об этом много говорили в те времена, я тогда только начал служить на верхних этажах. Потом ему отдали клан Лесных Тигров, откуда был оми, родивший Волара. Отказать своим родичам он не мог, иначе бы ими правил чужак из другого клана. Так сир Кендор оставил Волара в доме Тигров.

- М-м-м, – Иилле потер виски, понимая, что немного запутался. – Получается, если с императором что-то случится, то сир Кендор только выиграет?

- Нет, – пожал плечами Терри. – Императором станет Волар, а он не слишком любит деда.

- Но не сейчас, Терри, Волар болен.

- И тогда его опекуном до выздоровления станет сир Кендор, – ахнул Терри. – Но Волар уже отказался от трона, и может быть только регентом…

- …при наследнике Тоэ. И тут уже не важна моя дальнейшая судьба, потому как нужен не я, а наследник императора. Как только он родится, Тоэ постараются убить. Тот, кто совершил покушение на Волара, сыграл на руку сиру Кендору. А если бы покушение было удачным относительно императора, Терри, кто выиграл бы тогда?

- Ну… – юный бета почесал макушку, соображая. Дворцовые слуги были всегда в курсе всего происходящего внутри дворца, потому что от этого зависело их выживание. – Если бы император погиб, то Волар стал бы регентом до рождения наследника. Всяко дом сменился бы с Медведей на Тигров.

- Короче в любом случае важен был бы ребенок, рожденный мною?

- Угу. Он будет носителем императорской крови. Во время ритуала император так и сказал.

- Получается, расстановка не изменится, и покушений больше не будет, пока ребенок не родится? Но в любом случае, к власти приходит дом Тигров. Так какой смысл было устраивать покушение?

- Могли погибнуть оба, если выпили бы тот бор одновременно.

- И тогда?..

- А вот тогда к власти бы пришел островной дом Спрутов и поддерживающие их Змеи. Потому что только у спрутов есть линия Антарей, хоть и изрядно разбавленная их кровью. Произошла бы смена династии, – поднял палец Терри, – многие бы дома материковой империи рухнули или лишились большей части своего могущества. Спруты связаны с лансарами так же, как Приграничные Барсы с орчаи.

- А разве император всего этого не знает?

- Знает, – пожал плечами Терри. – Это все знают. Доказательств нет. Потому и не допустил император брачного союза Волара со Змеями. Но их саэ был очень красив, и они подгадали время его течки, начавшейся внезапно… именно это однако и позволило не допустить союза. Саэ покрыл один из Волков. Правда, в пылу Волар едва не вызвал его на дуэль – течка многим альфам сносит крыши.

- Мне все надо обдумать, Терри. И найди для меня свой отвар. За помощь мне я обещаю при супруге покровительство дворцовым Котам.

Терри поклонился.

- Саэ гораздо умнее, чем многие предполагают.

Иилле тут же сделал наивные глаза и похлопал ресницами.

- Ты это о чем, Терри?

Мальчишка фыркнул и убежал. Саэ положил голову на грудь мужу.

- Будем надеяться, что он все правильно передаст тому, кто стоит за ним, Волар. Только вот сможешь ли ты сделать мне малыша в таком состоянии? Но я очень-очень постараюсь. Пока это самое правильное решение, оно обезопасит императора и тебя, мой Тигр, – и Иилле проложил влажную дорожку поцелуев от шеи до коричневатого соска Волара.

====== глава 11 ======

Терри пробрался в потайную нишу в одном из коридоров замка.

- Он все правильно понял, мой господин.

- Это очень хорошо, котенок Терри. Ты молодец. Нам ни к чему смена династий, как бы Змеи такого не хотели. Но есть резон связать их кровью с имперским домом. Похоже, эта порода удивительно не глупа. Отдай малышу не только зелье, но и рецепт. И береги его, он сейчас главный наш козырь и во многом спасение вашего клана, ты знаешь, насколько Змеи не любят Котов… а Спруты, наоборот, их очень любят. Особым образом приготовленных.

Терри сглотнул.

- Да, господин.

- Ступай.

Терри бегом удалился из этого малопосещаемого коридора. Примерно через полчаса оттуда степенным шагом вышел кэр-ха Тэйр.

оОо

- Мой император, – саэ-ха Туарэ низко склонился, – судя по некоторым признакам саэ Иилле вскоре должен войти в период любви.

Император нахмурился. С одной стороны, это были хорошие новости, но с другой… как оградить юного барса от окружающих и, главное, от самого себя? Он хотел саэ, но не желал ему возможного «освобождения» в случае, если тот понесет первенца не от мужа. Это наверняка отдаст юного омегу под власть сира Кендора. Он слишком хорошо знал этого манипулятора, до сего момента как-то и не появлявшегося при дворе, а тут вдруг не желающего его покинуть. Без сомнений, понятно, чего тот ждет.

- Что посоветуешь мне, саэ-ха?

- Единственно разумно, если вы жаждете дать в будущем статус юноше, запереть его на все время течки. Но и это не даст гарантий, что не найдется безумец…

- Все, молчи.

- Возможно, отправить его на это время в монастырь?

- Это хорошая мысль. Итак, как только ты поймешь, что юноша вступил в период течки, немедленно организуй врата.

- Для этого, господин, мне нужен постоянный артефакт.

- Да, пусть тебе выдадут его в королевской сокровищнице. Как самочувствие Волара?

- Без изменений, мессир. Яд лансаров стоек, и пока неизвестно, как убрать последствия его воздействия. В тех нескольких случаях, что были зафиксированы, со временем пострадавшие справлялись сами и постепенно восстанавливались. Но на это уходило немало времени.

Император кивнул. Он уже изучил манускрипты, где были описаны случаи, когда пострадавшим все же удалось выжить. В остальных случаях противоядие либо было дано слишком поздно, либо его и вовсе не было.

Вопрос: откуда эта дрянь взялась во дворце? Пока расследование ничего не дало.

Косвенно он понимал, чьих это рук дело, но не факт. Под его недоброжелателей мог подделаться тот же сир Кендор, нынешняя ситуация ему была более чем выгодна. Теперь что-то подлить было нереально, вся пища проверялась несколько раз и очень строго. Так что удар, если таковой последует, надлежит ожидать совсем в другой области. К тому же ему совсем не нравилось, что тигров во дворце стало в два раза больше чем ранее.