В этот момент в келью влетел юноша-послушник.

- Мастер, пришли воины Барсы! Ох, такие альфы… – мальчишка закатил глаза. – Они ждут своего омегу!

оОо

Иилле едва разлепил глаза от снега. Переход был сложным, и что за спешка такая? Его сородичи категорически отказались задерживаться в монастыре и буквально через час двинулись в обратный путь. Сам Иилле был укутан настолько, что сам себе напоминал куль, покачиваясь на спине сильного и рослого гейне. Охотники двигались на своих двоих, бдительно его охраняя.

Во дворе крепости клана его сняли и со всеми предосторожностями отнесли в теплое помещение.

Там «распаковали» и усадили у огня. Через минуту ему дали горячее вино – бор – из снежных ягод с травами, целебное и пьяное. Бор варили только в горах, где росла снежная ягода, но пили по всей империи, часто специально разбавленным родниковой водой. На севере его пили горячим и с травами, на юге – холодным со льдом и соком кокоа или цати. Каждую весну бочонки с молодым бором отправлялись в столицу с гор, а оттуда растекались по всей империи.

- Я хочу взглянуть на тебя, мой сын! – пророкотал Реррик, идя к нему с раскрытыми объятиями.

Рядом с ним был немного бледный папа, он кажется, вновь был в положении, судя по округлившейся фигуре и осторожным движениям. – Ох, ну какой красавец! Ну, что я вам всем говорил? Несколько охотников, приведших его, просто устало отмахнулись.

- Ладно, Реррик, ты потому и глава, что умен и прозорлив. Я бы в том хилом котенке и не представил эту кису.

При всем охотник был добродушен. Его куда больше интересовал горячий бор и жареное мясо, выложенное на большом блюде посреди обеденного стола, вперемешку с рассыпчатыми узловатыми корнями ка. Тилле нежно поцеловал сына, подойдя к нему.

- Я поздравляю тебя, малыш. Тебя ждет столица. Имперские маги уже прибыли за тобой, за ними уже послали.

Иилле недоуменно посмотрел на счастливого отца и папу. При чем тут столица? Скорее всего, его просватали Вепри из Лощины. Так говорил их бета, что жил в монастыре. Их глава был не против Иилле. Бета показывал ему Иилле издалека, паршивец. Если бы о таком узнали в монастыре, не миновать беды. Маги злопамятны, и свои обеты и обязательства чтут. В этот момент в зал вошли два мага в длинных роскошных мантиях с фигурными посохами Тьмы.

- Это и есть мальчик? – немного высокомерно спросил один из них.

- Да, господа, это мой сын и первенец Иилле.

Маг легко взмахнул посохом и Иилле окутал рой колких искр. Они вспыхнули белым и погасли.

- Что ж, он чист, как и должно. Достойный Реррик, прими выкуп. И от себя я осмелюсь добавить премию за необычную красоту мальчика. – Два весомых кошеля плавно опустились на клановый стол, приятно звякнув. Охотники довольно крякнули. Судя по благородному звуку, в них была не медь. Если то, что они подумали, то омежку продали по цене небольшой крепости. Это было более чем выгодно. Охотники тут же с уважением глянули на Тилле. А маги продолжили, повергая охотников в еще больший ступор и заставляя Реррика горделиво надуваться, солидно сложив руки на груди:

- Если его супруг сочтет нужным, то еще пришлет, если тот окажется ласков. И если первенец будет альфой или омегой, то вы так же получите премию, не менее, чем оговоренная императором.

Реррик не сомневался, что о величине выкупа быстро станет известно другим кланам. А у него есть еще два молодых сильных клановых омеги накануне течки. Да на них конкурс будет! Реррик был не лучше и не хуже прочих глав пограничных кланов.

- Идем, Иилле, – маг потянул руку.

Мальчик растерялся: как? Он еще и не успел толком согреться…

- Успокойся. Мы пройдем врата и через мгновение будем в столице.

Глаза Иилле округлились. Насколько же был могуществен его будущий муж, раз за ним пришли столь сильные маги, способные открыть мгновенный портал? Во всей округе такой силой обладал только Главный маг монастыря, да говорят, что не исключено, что его брат окажется таким, когда весь его потенциал окажется вскрыт. Но до такого далеко. Маги заканчивали свое формирование уже в зрелые годы.

- Счастья тебе, сынок, – шепнул на ухо сыну Тилле.

====== глава 2 ======

Он очутился на площадке порталов в прекрасном саду. Тут было лето! Перемена была столь разительна, что мальчик растерялся. Он невольно оглянулся, ведь только что за спиной был заснеженный двор клановой крепости и сумеречное вьюжное утро!

Маги все с той же горделивой поступью сошли с круга полированного мрамора, и неожиданно склонись в поклонах кому-то. Иилле даже не сразу понял, в чем дело, оказалось, что в саду присутствует еще кто-то, причем очень важный, раз маги так ему кланяются.

Он завертел головой, но потом увидел – почти напротив стоял рослый крупный мужчина с густыми, сейчас распущенными черными волосами, одетый совсем по-домашнему, в расстегнутую тонкую рубашку и замшевые брюки, заправленные в высокие сапоги. Он явно не ожидал появления тут магов, да еще и не одних. И сейчас хмурясь, изучающее смотрел прямо на него.

Сразу Иилле его не увидел из-за солнца, буйного цветения поздних роз и к тому же мужчина стоял в тени колоннады, прохода ведущего к белокаменному замковому крылу.

- Мессир Тоэ, юноша из клана Барсов доставлен согласно вашему указанию. Я, как старший маг Дома Тигров, проверил его, он чист. Юноша пригоден для союза с моим господином, Главой клана Лесных Тигров, их старший маг удостоверился в этом так же.

- Это замечательно, кэр ха Тэйр. Мы даже не ожидали, что все свершится столь быстро... впрочем, все к лучшему. Тэнни, проводи юношу в купальню и помоги ему привести себя в порядок. Завтра мы проведем обряд.

- Возможно, сегодня, мой император?- склонился вновь маг Дома Тигров. – Клан ждет супруга своего главы. И сегодня благоприятная луна.

- Хорошо. Пусть так. Тэнни, вы слышали? – мужчина бросил еще один взгляд на юношу и быстро удалился.

- Ты не в меру смел, кэр-ха Тэйр. – отозвался второй маг.

- Мальчику лучше не оставаться до брака во дворце, тут можно лишиться невинности и от ветерка.

Второй маг хохотнул, и оба величественно удалились, более даже не глядя в сторону невесты. Иилле ощутил себя брошенным, в этот момент кто-то коснулся его рукава.

- Вам не жарко, саэ*?

Иилль перевел взгляд на юношу-бету его возраста, но одетого легко и изысканно. Он тут же ощутил, что буквально задыхается в своих мехах.

- Идемте, саэ, вам следует принять ванну, и одеться подобающим образом. Вероятно, вы невеста сира Волара?

- Мне не сказали, чья я невеста, – улыбнулся Иилле.

- Я Тэнни, угождающий на половине саэ – омег императора.

- У него много омег? – округлил глаза Иилле.

- Нет, так говорят о свободных благородных омегах. Они проживают во дворце под покровительством императора. Идемте. Думаю, купальня уже готова.

Иилле последовал за юношей. Купальня была роскошна, и было очень приятно сбросить с себя одежды и опуститься в теплую воду. Из сада доносился восхитительный аромат роз. Как странно, еще минуту назад он был среди зимы и вот он уже почти среди лета. Месяц Вьюг на десятой луне у них в горах соответствует месяцу Роз тут. Самый суровый в горах месяц Морозов – а тут это месяц Туманов.

Крепости северных кланов защищали страну от кланов диких орчаи, мало похожих на людей, заросших снежно-белой шерстью. Правда, во многих из северных кланов текла и их кровь, именно поэтому у некоторых Барсов были снежно белые волосы как у его оми, хотя в большинстве Барсы были черноволосы, как его отец. У него они еще и были почти черными на кончиках. И кое-где в волосах мелькали черные прядки, говоря о крови Барсов. Белые волосы были в империи редкостью, и сейчас Тэнни аккуратно их промывал ароматной водой.

- Вы очень красивы саэ, маг Тигров прав, вам надо скорее заключить брак. Иначе непременно найдется кто-то, кто польстится на такую красоту. Да и желающих разрушить грядущий союз сира Волара немало. Он второй человек империи. Глава клана Лесных Тигров.