Именно тогда Тоэ задал ему вопрос о том, не пора ли заполнить пустое место супруга главы клана? И Волар дал, вздохнув, свое согласие. Тоэ желал брату только добра, памятуя о том, что тот питает весьма горячие чувства к самому императору, и порой они обменивались совсем не братскими ласками наедине. Поэтому супруга выбирал, как самому себе. Следовало найти благородную омегу. Чистого, образованного и желательно с неплохим магическим потенциалом. Обо всем этом мог сказать камень. К тому же он не должен принадлежать ни к одному из имперских кланов и Домов, а желательно к клану, далекому от политики и от столицы. Но не слабому. Поэтому вычурно оправленные в драгоценные металлы кристаллы Домов волков, змей, медведей, кречетов и еще многих близких ко двору были сразу аккуратно отставлены. Порой дорогая оправа скрывала недостатки и изъяны самих кристаллов, была слишком пышна и претенциозна. Всех этих омег он уже не раз видел при дворе. И во многом знал, что они из себя представляют, и что последует за таким союзом.

Оставались окраинные кланы. Не так уж их и много, если разобраться. Всего-то три кристалла. Омег рождалось мало. Даже в сильных кланах таких было не более пяти-шести. Их выдавали замуж, едва те достигали нужного возраста. Ну или оставляли в кланах, как свободных. Для этого всего лишь надо было, чтобы они потеряли чистоту, тогда кристалл сам рассыпался, так и не став брачным магическим украшением-артефактом...

Совершенно простой, не граненый, но чистый и прозрачный кристалл необычного золотисто-оранжевого цвета, клана Барсов из округа Снежных гор, в немного грубоватой оправе-печатке из странного белого металла с чернью, привлек его взгляд. А ведь это именно то, что нужно! Настоящее украшение для Альфы, оправа грубовата, но может стать оружием при ударе, судя по его округлым шипам, выступающим над камнем. Удивлял цвет камня. Почему-то магические информационные кристаллы приобретали цвет глаз того, о ком содержали информацию. Не верилось, что в природе возможны такие глаза. Полюбовавшись золотым переливом в глубине камня, отливаюшего то нежным светом Наэ, первой луны, символа чистоты помыслов, то тревожной расплавленной краснотой Даэ, второй, символа изначальной коварной Тьмы, он усмехнулся, с трудом отведя взгляд:

- Составьте договор, достойный благородного супруга моего брата! Такой, чтобы у северян не достало ума испортить претендента, дабы не принять обязательств и договоренностей союза.

====== глава 1 ======

В первый день месяца вьюг к Иилле в келью во внеурочное время пришел мастер Делль. Уже тогда юноша понял, что это не просто так. Это что-то должно значить.

- Плохие вести, мастер? – Иилле убрал волосы, которые расчесывал, в хвост, дабы не мешали.

- Нет, что ты, мой мальчик. Все благополучно. Но твои родные отчего-то захотели видеть тебя в гнезде на праздник торжества Тьмы на десятый оборот Даэ*.

- Это плохо? – Иилле тревожно заглянул в глаза мастера. Тот отвел взгляд.

- Ты лучший из моих учеников, Иилле, я рассчитывал, что твои родственники дадут согласие на твое постоянное проживание в монастыре. – Вздохнул мастер.

Иилле горько усмехнулся.

Он знал, что такое случится вряд ли. Омег было слишком мало. И уже то, что он родился, сочли благим знаком для клана. Его единственного из всех братьев-кузенов отправили на обучение в этот закрытый горный монастырь. Подобное стоило немалого взноса от клана, было заплачено не только звонкими енди, но и было отогнано пять откормленных гейне и десяток справных лохматых кушей в монастырские кошарни. Глава клана не поскупился на первый взнос, и почти не торговался, выплачивая монастырю каждый год хорошую подань за своего сына, но только это было самым надежным способом оградить его от посягательств родичей и соседей.

Многие в клане оспаривали решение главы, настаивая, что омегу лучше оставить в гнезде, ведь за право оплодотворить его другие соседние кланы немало заплатят. Это постоянный доход клану. Но Реррик, взглянув в глаза Тилле, своему омеге, сказал «нет». Тилле прошел такую судьбу, выкупить его Реррик смог уже в весьма зрелые для омеги годы.

Бесконечные роды в родном клане измотали любимого оми. Там согласились на выкуп, лишь когда их лекарь сказал, что еще одни роды просто убьют омегу. Три года после пения брачных ритуалов оми отдыхал, Реррик не дозволял ему зачать, заставляя пить во время течки отвары специальных трав, приготовленные клановым лекарем. Только через три года он немного пришел в себя, и клановый лекарь-омега дал добро. И Иилле был его первым малышом от Реррика. Клановый лекарь Барсов сказал, что после Иилле ему вновь следует отдохнуть как минимум несколько лет, чтобы немного восстановиться. Многие роптали на такое. Но кто бы посмел осудить решение самого Коварного Реррика? Его даже называли Безумным, за то, что он потратил немалые енди на выкуп уже изношенного омеги. Но енди были его, не клановые, и все заткнулись, когда самый говорливый оказался в лекарне. Однако весь клан возрадовался, когда щупленький мальчик оказался омегой. Первым за многие годы, рожденным в клане. Потому все и хотели оставить его внутри, как усладу и талисман. Ну и как постоянный канал дохода. Такая судьба была типична для омег глубинных пограничных кланов.

Но клановый маг по велению Реррика надел ему на шею Тар – артефакт, присланный из империи, где должен будет сформироваться кристалл силы юного омеги, и никто не посмел перечить Главе. Когда Иилле уходил в монастырь, оми ждал второго малыша. Позже тот оказался сильной бетой, ему даже наняли учителя из монастыря, потому что у того был дар в разрушающей магии, а значит он мог стать магом-воином. Такие беты очень ценились в пограничье. Теперь уже в клане никто не мог ничего сказать против союза Реррика. Все оберегали его оми.

Раз Иилле призывали в гнездо, значит, ему найден супруг. Наверняка за него уже внесен залог и немалый. Он был благородной омегой с прекрасным происхождением. Единственным в их клане нужного возраста и статуса. Они не могли позволить себе иметь такую роскошь, как свободный оми. По закону Императора все омеги сразу после рождения ставились на учет и считались взятыми под покровительство Императора, им присылали Тар. Если семья не могла содержать достойно такого сына, то его забирали посланники императора, но тогда семья теряла право на его выкуп. Но порченных омег снимали с учета. Поэтому если клан хотел оставить омегу себе, его просто лишали невинности в очень юные годы, до того, как появлялся кристалл его силы и тар рассыпался или замирал, вместе с начавшим формироваться в нем кристаллом. Но он был не простым омегой, а сыном главы клана и его нежно любимой пары. Два месяца назад на его груди у сердца засветился созревший кристалл силы, который с предосторожностью Главный маг монастыря отправил его отцу в гнездо-крепость.

Факт вызревания кристалла говорил о том, что скоро он вступит в зрелость и уже достиг возраста заключения брака. Его кристалл недавно был клановыми магами оправлен в местный магический металл – ху, из которого ковали свои злые клинки орчаи. Такой кинжал был у его отца, Реррика, подобный трофей был очень ценным, но отец не пожалел его для первенца, и из него теперь была сделана оправа для магического кристалла. Отец мог гордиться, подобной точно ни у кого не будет, он рассчитывал на выгодный союз. Кристалл Иилле был не мал, чист и необычен. Получившийся перстень был магически отправлен, как и положено, императору.

Иилле вновь вздохнул.

- Когда я должен собираться?

- Сейчас трудны пути по тропам. Так что думаю, сопровождающие придут через декос, когда первый удар вьюг стихнет.

- Тогда не будем терять времени, мастер.- Иилле улыбнулся.

Мастер Делль заменил ему семью, он был единственным, кого он знал со своих шести лет. После того, как его статус стал несомненным и клановый маг подтвердил его, послав магическое уведомление в столицу и получив Тар, занявший место на его груди.

Юноше было жаль расставаться со старым мудрым магом. Тот не был силен и потому не занял достойного места в своем братстве, но долгое время жил в столице, многое знал и многому научил юношу. Теперь он учил его владеть просыпающейся магией жизни, естественной для омеги.