Иилле внимательно слушал, на первый взгляд, расслабленно отдаваясь прислуге. Он привык анализировать информацию и по меньшим данным. Его учитель любил логические игры.
Получалось, что для его клана это и впрямь был очень лестный союз. И скорее всего, найдется немало разочарованных выбором сира. Сейчас он свой клан подвести никак не мог. Пока он поймет, что тут творится, кто друг, а кто враг, он должен быть крайне осторожен. Мастер не раз рассказывал, сколь искусны на интриги имперские Дома и кланы. И рассчитывать он может пока только на себя.
Иилле вздохнул.
Из-за занавеса, заменяющего в купальне дверь, вышел очень красивый омега. Только его глаза были холодны, точно лед.
- Это и есть невеста благородного сира Волара? М-дааа. Я ожидал что-то более... изысканное. И как он представит двору это?
- Вероятно, так как есть, – вежливо улыбнулся Иилле. – Думаю, ему данный вопрос вовсе не интересен. А я буду, так или иначе, весь ритуал под накидкой.
Омега расхохотался.
- А мальчик, право же, не глуп. Учти малыш, на твое место было много охотников. И пока их меньше не стало. И вряд ли будет.
- Благодарю за информацию. Я непременно это учту, саэ, – склонил уважительно голову Иилле.
Омега кивнул и покинул купальню. Ему не терпелось поделиться новостями. Будет, кому и чем попортить настроение. Юный невеста чудо как хорош и весьма необычен, как мастью, так и цветом глаз, что родовит, это уже подразумевалось, некоторые просто желчью изойдут, узнав такое.
- Пора собираться. Не слушайте их, саэ, тут все готовы покусать друг друга, это же двор.
- Я понимаю, Тэнни.
Бета быстро вытирал юношу. Втайне он мечтал, что его приставят к нему. Ведь не просто же так именно он попался на глаза императору и тот даже вспомнил, как его зовут! А ведь он вовсе не родовит, хотя их клан издревле прислуживал в замке. Сильных ни магов-бет, ни альф, ни омег у них никогда не было. Хотя омежки Котов порой во время течек умудрялись сводить с ума и куда более могущественных господ. Такова уж их природа. Поэтому в прислугу в верхние покои всегда брали только бет. И потому Коты как никто другой радовались именно рождению востребованных бет, пусть и не сильных боевых магов – такие кругом были ценимой редкостью. Бытовая магия котам-бетам была вполне доступна. А большего от прислуги никто и не требовал.
Он провел все еще раздетого юношу в соседнюю комнату, где уже была одежда, доставленная из клана. Он причесал и подкрасил юношу, старательно укладывая такие необычные волосы, затем помог надеть белую тунику до пят и верхние одежды из золотой парчи, расшитой более темной нитью. Это были цвета клана Тигров. Легкая обувь и в завершение почти непрозрачное покрывало, которое будет поднято только после церемонии.
После чего позвонил в звоночек. В комнату тут же вошли уже знакомые маги. Тэйр вновь взмахнул посохом. Иилле даже удивился, что могло бы с ним случиться за столь короткое время, что его вновь проверяют?
После этого он в сопровождении магов двинулся по коридору навстречу своей судьбе.
====== глава 3 ======
Зал, куда ввели торжественно Иилле, был наполнен народом до предела. Юноша немного нервно сглотнул. Два жреца медленно и торжественно, замирая через каждый шаг, согласно протоколу, вели его к трону, на котором восседал Император, тот самый мужчина, которого он видел в саду. Только сейчас он был подобающе одет и причесан. За его плечом находился другой, громила с рыже-черными волосами, Иилле с некоторым содроганием и удивлением понял, что это и есть его будущий муж.
Насколько он знал из клановых книг – подобные волосы – именно черта тигров альф. Но подобную длину прически мог иметь только глава клана. Ну и стоять, конечно, непосредственно рядом с императором ему дозволяла его родственная кровь. Лицо Волара казалось совсем непроницаемым.
Юношу подвели к подножию трона, после чего маги начали ритуал бракосочетания. В какой-то момент с него сняли покрывало, некоторые в толпе приближенных ахнули, все же цвет его волос был необычен, как и цвет глаз. Оранжевые с золотым ободком они напоминали глаза орчаи, но были даже ярче. В толпе зашептались: «нечисть». Кто-то сложил пальцы в отвращающий беду знак. В горных краях такой цвет глаз не был удивителен, он был у многих, в той или иной вариации оттенков, у его отца он был темнее, напоминая Даэ на ее закате. Но тут на юге…
К тому же от волнения он с трудом контролировал свои ушки, иметь рудименты второй формы в человеческом облике могли только омеги, но показывать их было принято только супругу и близким родственникам. И по традиции – вот как сейчас, на бракосочетании, что показывало наглядно всем его статус. Но его ушки были в движении, они ни минуты не могли замереть, как положено… Он смутился и постарался взять себя в руки...
Однако император, похоже, умилился такому проявлению непосредственности у невесты. Он поднялся, сошел со своего возвышения, вместе со следующим за ним по пятам Воларом, и взял Иилле за руки.
- Волар, твоя невеста очарователен и неиспорчен. Прими же, сир Волар, благородного саэ Иилле, рожденного в клане Барсов, из наших императорских рук с нашим благославлением и покровительством, и пусть ваш союз будет силен, сладок и счастлив, и принесет твоему клану и государству многих сильных потомков во славу Империи.
После ритуального напутствия, император передал холодные от волнения ладошки невесты в руки подошедшего вместе с ним Волара. Золотые искры связующей магии вспыхнули в момент передачи невесты, чуть раньше, чем надо, но в пределах положенного. Камень в перстне на руке Волара загорелся звездой, активируя связь супругов. Теперь ладони Иилле уже были в сухих горячих ладонях Его супруга. Тот опустился на колено и произнес ритуальные слова принятия:
- Я принимаю из императорской благой длани благородную невесту, рожденного в клане Барсов, славящемся своими снежными воинами, незыблемо защищающими северные пределы Империи. И да войдет мой нежный супруг саэ Иилле в мой клан как равный и достойный.
- Да пополнится потомками Императорский Дом! – провозгласил Мессир Тоэ, подчеркивая этим свое расположение к новобрачным, и ненавязчиво уточняя, что потомки этого союза могут быть причастны к наследованию престола. Ибо наследника престола в Империи пока не было…
Все вокруг восторженно, как и полагалось по этому случаю, загудели.
Новобрачные присели на мягкую скамеечку в изножье трона, и к ним потянулась вереница поздравляющих.
Иилле сидел совершенно прямо, сохраняя бесстрастное выражение лица, согласно протоколу. И изо всех сил старался контролировать ушки, которые все время выходили из повиновения. Только они и выдавали все смятение и внутреннее напряжение их хозяина.
Наконец вереница поздравляющих завершилась, и начался праздник.
Церемонные танцы сменяли один другой, уже через час они слились сплошной картиной в глазах Иилле. Потом Тэнни поднес им легкую закуску и бокалы с разведенным соком ци бором, чему он был немало рад, ведь с самого утра крошки во рту не было… сколько всего случилось за день…
Позже, уже в вечернем сумраке, в дворцовом саду был фейерверк, который они втроем с императором наблюдали с балкона. Иилле никогда до этого фейерверков не видел и ахал на каждый залп, восторженно глядя на рассыпающиеся причудливые разноцветные звезды. Гуляния придворных продолжались уже в императорских садах, а новобрачных маги проводили в личные покои Волара во дворце.
После чего они, наконец остались вдвоем. Едва двери закрылись, как Волар облегченно перевел дух. Все же церемония потребовала определенного напряжения. Он был привычен к подобному, но вот что к этому оказался готов и его молодой супруг, оказалось сюрпризом. Впрочем, сейчас он был обязан завершить церемонию, как и надлежало.
Стоило осмотреть, что же ему подсунул его брат. Не то, чтобы он не доверял императору, но обычно в таком союзе надлежало уделять большее внимание происхождению, нежели внешности претендента. А тут выбор был еще и ограничен тем, что следовало выбрать будущего супруга из тех, кто никак не связан с дворцовыми интригами. Глава безопасности должен быть бесстрастен в своих решениях. В данном случае не оставляло сомнений то, что невеста никого не знает из приближенных, и никак не связан с могущественными кланами столицы. С другой стороны никто бы не стал связываться со ставленником горцев. Все знали, что те безбашенные и при этом отличные воины. Альф у них всегда хватало. Но вот омеги… удивительно, что хоть один как-то умудрился угодить в имперскую сокровищницу.
