- К вам кэр-ха Мей-ту, старший маг Медведей.

- Проси его, – пожилого бету Тоэ помнил с самого детства, казалось, время на нем не оставляет своего отпечатка.

Маг сердечно обнял императора, когда они остались вдвоем.

- Тут у вас что-то слишком много событий, сир Тоэ, – маг обращался к нему не как к императору, а как к главе клана Медведей.

- Знаю, но пока не выходит определить, откуда у проблемы растут ноги.

- Сир клана Белых Медведей просил передать тебе лично, что островные лансары необычно активны.

- Неужели все же Спруты?

- Похоже на то, медвежонок. Думается, стоит отбить у них Змей. Ты мудро сделал, что дозволил ярмарку. Это отвлечет кланы наших пресмыкающихся на ее достойную организацию. Я говорил с кэр-ха Тейром, у него есть кое-какие замыслы. Пошли личное приглашение молодому главе Кобр. Он сватал саэ Песчаных Змей – того самого – но получил отказ. Кобры сильный клан, коварный. Ассасины песков стоят за ними.

- Мы не рискуем?

- Пригласи, сир Тоэ. Для них есть достойный сюрприз.

- Почему я об этом не знаю?

- Мой господин, вы не только узнаете, но и увидите в ближайшее время. Мы подумали, что благородному саэ Иилле грустно одному с больным супругом. Будет неплохо, если к нему присоединится его младший брат, о котором следует заботиться и заниматься его образованием. Сейчас кэр-ха Тэйр ведет переговоры об этом. Поистине Барсы оказались для нас настоящим кладом.

- У них есть еще один омега?

- Да, прошел опознание совсем недавно. Немного поздно для его возраста, но никто даже предположить не мог, что он омега…

- В смысле?

- Увидите, сир, – улыбнулся маг мудро. – Думаю, сира Ишша это сразит просто наповал. Даже Тэйр приходил в себя несколько часов.

- Может быть кто-то более очаровательный, нежели саэ Иилле?

- Ну что вы, мессир, очаровательнее просто невозможно. Но вот несколько необычнее вполне. Его отец даже не решился пока отправить юношу в монастырь.

- Но ведь это рискованно! – возмутился император. – Брат моего будущего фаворита должен быть безупречен!

- Не сомневайтесь, он и будет безупречен, – хмыкнул кэр-ха. – Под вашей дланью его никто не посмеет тронуть.

- Хорошо. Но ваши секреты меня очень настораживают.

Маг поклонился и откланялся. Он сказал ровно столько, сколько было надо, чтобы кто-то, без сомнений, внимательно прослушивающий кабинет мессира помчался с докладом.

Маг довольно улыбнулся. Скоро ловушка захлопнется. Никому не дозволено чинить бедствия альфе альф и его близким! Тем более, когда тот наконец выбрал себе, без сомнений, достойного оми. Остается только дождаться, когда минует месяц морозов в горах. Потому что саэ клана не покинет его в столь неласковое время. Ничего, пара декосов это не столь уж много. Реррик убедил кэр-ха Тейра, что клан к холодам готов.

оОо

- Спасибо тебе, Терри, – Иилле выпил два глотка из бутылочки, принесенной котом.

Несколько дней назад тот стал его личным слугой. Император не мог не удовлетворить столь малой просьбы саэ. Последнюю порцию Терри варил уже в покоях Иилле, и тот совершенно случайно прочитал рецепт зелья, которое сейчас его спасало. Да, течка началась, но мягкие ткани подкладки хорошо впитывали влагу, а голова… ну, была почти ясной. Даже маг хмурился, но пока не сказал, что Иилле в горячем периоде. Сам саэ старался поменьше покидать свои покои.

Единственное место, где он мог дать себе волю, так в комнатах Волара – ласкать тело мужа, целовать его лицо и грудь было необходимостью. После сеанса ласк он неизменно кончал с тихим писком, уткнувшись под мышку супругу, где сильнее всего был запах альфы. Это приносило временное облегчение. На большее пока Иилле не решился, но все чаще думал о таком.

оОо

В это утро, проснувшись на влажных простынях, он принял ванну с настоями трав, отбивающих возможные запахи, затем переоделся, выпил отвар и наконец покинул комнаты. Совета не ожидалось еще несколько дней. В коридоре ему навстречу попался сир Кендор. Иилле мысленно передернулся, он не слишком любил родственника Волара.

- Очаровательный саэ на прогулке? А почему без охраны?

- Почему без охраны? – удивился в свою очередь саэ и вскинул руку. Из ниши очень «грациозно» вывалился дружинник-тигр и хмуро глянул на главу дома. Белобрысая мелочь всех Лесных приучила скрываться, а не шумно топать рядом – когти у него были ужасно острые.

- Замечательно. Альфы моего внука наконец занялись делом! – саркастично прокомментировал сир Тигров.

Иилле нахмурился.

- Сир Кендор, наши воины прекрасны в засадах, они умеют навести трепет на врага своим появлением. Ведь вы не заметили воина, пока он не показался вам, – коварно уточнил он. – И сейчас не видите еще трех стражей.

Сир Кендор невольно оглянулся.

- Действительно, не заметил. Что же, хорошо, что они смогли столь… вырасти в искусстве засад. Доброго дня, очаровательный саэ.

- И вам доброго дня, сир Кендор.

Глава клана еще некоторое время наблюдал за удаляющейся фигуркой, потом еще раз мрачно окинул взглядом ниши. Те определенно были пусты. Где эти чертовы Лесные Коты прячутся? Лесные Тигры никогда не были ловки в этом искусстве. Но он решительно их не замечал. Да, придется своим провести пару тренировок… хотя он сильно сомневался в успехе.

Тем временем саэ уйдя за поворот, прошипел сопровождающему:

- Передай этим лентяям, я лично обдеру уш-ши! Второй раз прикрывать их безделье не буду. Почему их не было на посту?

Тигр замялся. Что ни говори, но саэ отстоял их честь несколько минут назад. Ведь сир Кендор поверил, что охранники сидят в засадах.

- Простите, саэ. Больше не повторится…

- Как вы не поймете, идиоты, что в любой момент может начаться переворот? И вот тогда любая слабость скажется трагично, и будет стоить вам, тупым котам, жизни? – продолжал яростно шипеть саэ.

Тигр уставился на мужа своего сира. А ведь, правда, почему они о таком не подумали? Они решили, что болезнь Волара была решением императора, чтобы дать возможность тому оприходовать Нечисть. Но ведь уже прошло немало времени, а блондинчик нетронутый, на нем нет запаха императора. Если бы тот хотел овладеть омегой, то давно бы это сделал. Значит, все же имело место покушение? Служивый альфа вдруг понял, что судьба, похоже, наградила клан прекрасным саэ. Они ни разу не были лишены питания, рацион стал куда лучше, одежда тоже доставлялась в срок – и чистая, оружие в кузне чинили по первому требованию, потому что заявки там всегда были вовремя. Саэ даже на тренировки и дуэли на задний двор приходил, над чем они потом всегда потешались. Но занятия не пропускали, никому не хотелось царапин на лицах. Да и покрасоваться перед омегой было приятно. Пусть они и не видели его лица, но пах он изумительно. Можно было понять императора и позавидовать ему!

Альфа невольно подобрался, поняв, что сегодня с братьями предстоит серьезный разговор, и надо выловить пару парней из клана Камышовых, пусть и правда потренируют в этих… в засадах. Лучше них это искусство никто не знает.

Так за этими мыслями они подошли к императорским покоям. Иилле остановился, поплотнее запахнул скрывающую его накидку, вздохнул и осторожно постучался.

- О, саэ, прошу вас! – на пороге тут же возник кэр-ха Хагг. – Император хотел сделать вам приятное…

Маг склонился к юноше, пытаясь уловить запах начинающейся течки, но пахло как обычно. Он разочарованно выпрямился.

- Дорогой мой саэ, мы решили пригласить к нам в гости вашего оми и брата Лилле, – поднялся император со своего места. – Юный омега будет воспитываться при дворе, исключительно под вашим контролем. Это немного отвлечет вас от грустных мыслей.

Иилле не знал, радоваться этому или нет. Лилле он почти не знал, только слышал, что вначале все думали, что он альфа и даже не проверяли, а потом вдруг выяснилось, что он омега. Но оми повидать хотелось. Воспоминания были связаны только с ранним детством, нежностью и заботой, которой окружал его оми. Он не был крепким ребенком, и болел достаточно.