— … - Эльза не проронила ни слова, но суровое выражение лица и буквально ощущаемая аура гнева, дополненные абсолютно понятным жестом — перечеркнутым большим пальцем горлом, говорили сами за себя.

— Как сходили? — нейтрально поинтересовался мастер, естественно не упустивший из вида произошедшее.

— Весело. — хмыкнул Виктор. — Я бы даже сказал — с огоньком. И вообще вы знаете, мастер, у вашего внука ярко выраженные суицидальные наклонности.

— Экхм. — подавившийся пивом Макаров закашлялся и лишь постучав себя по груди, прохрипел — Это еще почему?

— Так он так и нарывается на то, чтобы я подложил ему мину в кровать! — спокойно пояснил Виктор, устраиваясь поудобнее на табурете и заказывая им с Эльзой всего и побольше, — Вы меня знаете, мастер. Я человек мирный и местами даже добрый. Но даже у меня имеется предел, который не стоит пересекать никому.

— Успел убедиться. — солидно кивнул головой мастер, примораживая взглядом решившего свалить под шумок Лексуса.

— Я бы очень не хотел, чтобы этот предел хоть когда-либо был преодолен одним из членов нашей замечательной гильдии. То, что я умею карать, вовсе не значит, что это доставляет мне какое-либо удовольствие. Просто это неизбежное зло, которое необходимо для уничтожения еще большего зла. Шутки, розыгрыши, подколы — все это нормально. Я и сам не могу жить без этого. Но покушение на убийство — это перебор.

Удерживаемая в руках старика кружка мелко задрожала и разлетелась сотнями осколков от той силы, с которой оказалась сжата ее ручка. Сбив с себя пару попавших на одежду керамических крошек и промокнув салфеткой подступающее к краю стойки пиво, Виктор продолжил.

— Так вот, если хоть когда-нибудь, хоть кто-нибудь еще раз притронется своими шаловливыми ручонками к моей взрывчатке, я такого идиота на удобрения пущу. Всяко природе будет больше пользы. Это мое первое и последнее китайское предупреждение. Делайте оргвыводы, мастер.

Судя по тому, что последующие три месяца Лексус ни разу никуда не присел в те редкие моменты, что он появлялся в гильдии, "оргвыводы" мастер Макаров проводил долго, регулярно и вдумчиво. За это время пара шахтеров смогла осуществить еще одну вылазку к той пещере, изрядно пополнив свой кошелек. Впрочем, последнее касалось только Эльзы, так как Виктор все еще оставался должен гильдии почти два миллиона. За себя он расплатился сполна, но восстановление глаза подруги было отнюдь не самым дешевым действом. Одни только материалы обходились в два миллиона. А ведь еще требовалось заплатить за работу артефакторов-ювелиров, вытачивавших из алмазов кристаллики для будущего глаза. О том же сколько брала за подобную работу Полюшка со всех пришлых — не хотелось даже думать. Количество нулей в той цифре являлись недоступными для Виктора еще весьма продолжительное время. Возлагать же все затраты исключительно на гильдию, он также не счел возможным — и так едва ли не ежедневно мастеру приходили счета на ремонт того, что разгромили выполнявшие очередное задание феи.

— Ну как? — поинтересовалась вернувшаяся после операции Эльза.

— Как родной! — внимательно осмотрев лицо подруги со всех сторон, показал большой палец Виктор. — Не знай я правды, никогда бы не подумал, что он искусственный. А как он в действии?

— Как родной! — улыбнулась в ответ Эльза.

— Это надо непременно отметить! — авторитетно заявил Виктор, параллельно вспоминая, сколько у него там осталось денег на карманные расходы — Как насчет похода по всем кондитерским Магнолии?

— Ты сам это предложил! — тут же подхватила инициативу красноволосая сладкоежка и схватив его за руку, потянула на выход из гильдии. — Сперва зайдем в Земляничную!

Три кондитерских спустя, Эльза, наконец, сдалась и с сожалением была вынуждена признать, что больше в нее не влезет. Дюжина кусочков самых разных цветов, вкусов и размеров пали жертвой первой девичьей любви — любви к тортикам. Виктор же, послав хвалу всему святому, что только могло иметься во всем множестве миров, тихонечко выдохнул, поскольку еще пары кусочков остатки его бюджета точно не выдержали бы. А так позориться перед подругой совершенно не хотелось.

— Спасибо тебе, Виктор. — оставив в покое округлившийся животик, который, впрочем, не просматривался под кирасой, что Эльза так и не сняла, не смотря на все старания Виктора, она поднялась со своего места и подойдя к другу, чмокнула его в щеку.

— Да не за что. — немало удивился парень, никак не ожидавший подобного от все еще не пришедшей в норму после многих лет рабства Эльзы — Кормить девушек тортиками — это мой мужской долг.

— И за тортики тоже спасибо. — улыбнулась Эльза и поцеловала его в другую щеку.

— Сдали все таки? — скривившись, будто съел лимон, поинтересовался он. То, что все затраты по ее лечению Виктор брал на себя знали только мастер с Полюшкой. Рассказывать об этом девчонке, перед которой у него имелся куда больший долг, он посчитал в принципе невозможным, зная ее натуру. Она непременно уперлась бы руками и ногами узнай насколько тяжелым грузом является восстановление ее здоровья для не способного похвастаться хорошими доходами Виктора.

— С потрохами. — кивнула довольная Эльза.

— Тц. Вот старичье.

— Я этого не забуду, Виктор. Никогда.

— Ой, Эльза, брось. — отмахнулся Виктор — Я сделал то, что должен был сделать. Теперь ты сама сможешь ходить на любые задания, а не таскаться за мной по пятам. Все же я слишком слаб, чтобы браться за действительно высокооплачиваемую работу и потому вынужденно тормозил твое развитие. Ты ведь знаешь, что у тебя огромный потенциал?

— Да. Когда мастер проверял меня на магическую силу, он сказал, что я смогу стать магом "S"-класса.

— Ну вот. А мне никогда не светит даже уровень "B". Жизнь мага — далеко не сахар и те внешне беззаботные бестолочи, которых мы каждый день видим в гильдии, просто снимают стресс подобным поведением. Все же справиться с магической тварью или темным магом далеко не просто. Наши походы за травами и кристаллами по сложности и близко не стоят. К моему величайшему сожалению твоя магия идеально подходит именно для битв. Да и характер боевой. — усмехнулся Виктор — Так что, когда ты возьмешь свой первый контракт на какую-нибудь тварь — лишь вопрос времени. Однажды я уже терял тебя как и всех остальных друзей и больше не желаю повторения чего-либо подобного. Потому, именно сейчас мне надо уйти в сторону и позволить тебе найти тех, кто сможет подготовить тебя к будущим боям. Ты сама знаешь, мои походы за ингредиентами и работа в мастерской отнимают слишком много времени, а значит я более не смогу быть рядом достаточно часто. Только не думай, пожалуйста, что я хочу избавиться от твоего общества столь изощренным способом.

— Не буду. — улыбнулась Эльза и по ее левой щеке скатилась одинокая слеза счастья. После предательства Джерара она уже считала, что никогда не сможет подпустить кого-нибудь близко к себе, но Виктор не только спас ее жизнь, он стал для нее той опорой, что позволила подняться из болота отчаяния. Обняв Виктора, она тихо сказала ему на ухо — Спасибо тебе за все, братик.

— Братик? — немало удивился тот.

— Угу. — кивнула Эльза, не разжимая объятий, — Если ты не возражаешь.

— Не возражаю. — усмехнулся он в ответ. — А что! Я Ред, ты Скарлетт — фамилии и те говорят о близкой связи! Только чур я старший!

— А это мы еще посмотрим! — озорно улыбнулась Эльза и счастливо рассмеялась.

То, что канон шаг за шагом приближается, Виктор понял, обнаружив в гильдии в один прекрасный день одетого в одни семейники парнишку на год или два младше себя. Этот камикадзе уже успел сказать что-то не то Эльзе и теперь пожинал плоды своего невежества. Деревянный тренировочный меч раз за разом опускался на его обнаженное тело, оставляя заметные синяки, и судя по их количеству, били Грея давно и без жалости.

— О! Привет, Эльза! А это что за извращуга! — решил проявить мужскую солидарность Виктор, путем спасения одного из представителей сильной половины человечества от хрупкой и ранимой девушки, отвлекая ее на себя.