Виктор поспешил открыть окно, и вороны каркая без остановки, закружили над ним, словно куда-то уводя.

- Что?! Вы что-то узнали?

Вороны продолжили каркать и Виктор догадался, что они ничего не скажут.

- Мне опять надо туда входить? - спросил Виктор, видя, что вороны сели у двери санузла.

- Проклятье...

Едва Виктор дотронулся до ручки двери, как три ворона оказались на нем. Дверь открылась, и на этот раз кроме ледяного дуновения, Виктора обдало сильным запахом свежей крови.

Стоило ему сделать шаг за порог, дверь за спиной захлопнулась с оглушительным стуком.

Красный кафель холодно блеснул, вороны в зеркале на голове и плечах тоскливого парня состояли из сгущенной крови. Они громко каркнули и нырнули в ванну доверху наполненной кровью.

Кровь забурлила, с ее поверхности стали срываться крохотные капли.

- Я не нашла следов Лирис, - сказал бархатный голос, - однако мне удалось подсмотреть кое-что, что сделает тебя сильней.

- Меня? Сильней?

- От чего такое недоверие? - спросил Катарина. - С твоими текущими силами тебе из дома выйти опасно - какие уж тут поиски Лирис.

- Значит, ты хочешь чтобы я стал сильней из-за Лирис?

- Разумеется. Твое развитие выгодно нам всем.

Виктор задумался. Он знал основное правило Истинного мира: чем больше силы даст тебе Бездна, тем глубже ты в нее упадаешь. Все же, не смотря на "сожженные за спиной мосты", он надеялся когда-нибудь вернуться в мир людей... Однако существовало то, без чего он не собирался возвращаться из Бездны - его сестра, пропавшая вместе с Лирис.

Виктор прекрасно понимал, что обладая столь скудными знаниями о Бездне, и имея такие ничтожные силы как у него, он мог лишь мечтать о том, чтобы вырвать сестру и себя из ее цепких лап.

- Хорошо, - вздохнул он. - Я согласен стать сильнее, если от этого не пострадают невинные.

Некоторое время было тихо. Виктору показалось, что Катарина с трудом подавляет готовые прозвучать желчные слова. Наконец ее голос прощебетал вновь:

- Прежде всего, надо определить точный уровень твоей силы. Посмотри в зеркало.

Удивившись, Виктор взглянул на свое отражение. Оно тут же начало покрываться неким флером.

- Стекло запотело, - сказал Виктор, и провел по нему ладонью.

Почти сразу с этим, отражение преобразовалось. Теперь в нем не было Виктора, а были странные, никогда невиданные им буквы или руны.

- Что это?

- Это аккадский язык - на нем говорит Лирис. Теперь, когда ее нет, артефакт постепенно перестроится под тебя. Впрочем, не будем спешить.

- Ты знаешь, что здесь написано?

- Да... Я догадывалась об этом, но все же это удивительно...

- Что удивительно?

- Ты - Лорд... Понятно почему Лирис выбрала тебя.

- О чем ты говоришь? Что такое Лорд?

- Это путь... один из многих. Некоторые называют эти пути классами.

- Ты можешь объяснить понятней, что это за классы такие? Что они собой представляют?

- Воин дерется, полагаясь на физическую силу, Маг использует чародейство. Куда уж тут понятней?

- Твой сарказм меня убивает. Катарина, ты сказала, что я Лорд. Что это значит?

- Класс Лорда - уникальный класс. Он настолько редкий, что говорят, только рожденный с благословения Бездны способен его получить.

- И какие у него особенности? Он мощнее других?

- Нет, я бы так не сказала. Ты не станешь сильнее воина одного с тобой уровня и ты не сможешь одолеть колдуна в магическом поединке... Однако если у тебя есть мозги, вступать в поединки тебе и не придется.

- Что это значит?

- Просто помни, что класс Лорда не боевой - не лезь на рожон. С большой натяжкой можно сказать, что Лорд это универсал. Этому классу доступны все или почти все умения других классов: можешь развивать его как мага или жреца, а можешь как воина или охотника.

- Ладно, а как мне развивать свою силу?

- Самый простой способ - начать колдовать. Ты знаешь хоть одно заклинание?

- ...Нет.

- И я не знаю, - сообщил бархатный голос. - Поэтому мы пойдем другим путем. Ты ложен найти и поглотить энергию Бездны... Как только ты встанешь на первый уровень Бездны, все пойдет само собой.

- Уровень?

- Да, уровень твоей силы.

- Уровень силы? Для понимания, какой уровень у Лирис?

- По характеристике Бездны, должно быть пятьдесят восьмой.

- А класс?

- ...Ты много болтаешь, Виктор!

- Ладно, так что мне делать, чтобы получить свой первый уровень?

- Я помогу тебе с развитием, Виктор. Но у нас очень мало времени на болтовню: следы Лирис меркнут с каждым мгновением. Просто знай, что я уже все за тебя продумала - тебе нужно лишь согласиться с моим планом. Я помогу тебе сейчас, а когда ты окрепнешь - найдешь для меня Лирис. Таков уговор!

- Хорошо, но только если невинные...

- Не пострадают! Выпусти воронов скорее! Они приведут к тебе ту, кого Истинный мир коснулся лишь краем. Она бесстрашна и жаждет вечной жизни! Она послужит лучшей опорой для твоего развития!

Виктор уже открыл рот, чтобы сказать, что она не имела права читать его мысли, изложенные на экране компьютера, но Катарина крайне нервно опередила:

- Не медли больше!

Кровь в ванной пузырилась и почти кипела. Голос, доносящийся оттуда, больше не был бархатным. Виктор заподозрил, что чем дольше он здесь находился, тем меньше сгоревшая в крови девушка могла контролировать свою демоническую суть.

Из крови фонтаном взметнулись три кровавых ворона. Дико крича и мечась повсюду, будто обваренные в кипятке, они, наконец, уселись на Виктора. Когда же он едва ли не выбежал из санузла, вороны не задерживаясь, устремились в распахнутое окно.

- Все будет хорошо, - сказал Виктор, а затем повторил громче: - Все будет хорошо.

В ожидании обещанного гостя Виктор промаялся весь день. Он смел прах в комнате и в прихожей совком, а затем пропылесосил квартиру. После этого он принял душ и побрился.

Звонок в дверь раздался поздним вечером, почти в полночь. К тому времени Виктор уже перестал ждать.

Памятуя каким опасным был мир, в которым он жил, он никогда не рискнул бы открыть дверь незнакомым людям, однако заглянув в глазок, увидел девушку, на которой сидели три ворона. Этих воронов Виктор бы не спутал ни с одним другим.

Открыв дверь, он бросил мимолетный взгляд на девушку. Ей было лет девятнадцать или двадцать, она была настолько красива, что Виктор впал в ступор на несколько секунд.

И почему такую тянет в Истинный мир?

- Входи.

Вороны с ее плеч и волос, которые были чернее перьев, перелетели на Виктора, а девушка без капли сомнений вошла в его квартиру.

Молча разув кроссовки и положив сумочку на тумбочку, она проследовала на кухню.

На ней были узкие тонкие джинсы и обтягивающая ветровка. Невольно бросив на ее фигуру взгляд, Виктор снова приуныл - ну чего этой красотке не хватает в жизни для счастья?! Почему она рискует всем что имеет и так спокойно ступает в пропасть?

Но Виктор был полностью готов к этому. Ради сестры ему нужно стать сильней - поэтому он просто не мог прогнать эту девушку. Но он даст ей выбор. Постарается ничего не утаивать и честно расскажет о плюсах и ужасных минусах ожидающих ее, если она совершит свой выбор.

- Как тебя зовут? - спросил он гостью, расположившуюся за кухонным столом.

- Я думала, ты знаешь, - произнесла она мягко, ничуть не страшась происходящих в ее жизни событий, - в конце концов, это твои вороны привели меня сюда.

Ее лицо было правильным, губы слегка надменными, носик идеальным, а глаза под широкими бровями, были пронзительны, как у искусительницы. Ее длинные смоляные волосы стянуты в хвост - Виктор на мгновенье испытал непреодолимое желание увидеть ее с распущенными волосами.

- По правде сказать, я спросил это из вежливости, - нашелся с ответом Виктор, - твое имя мне безразлично.

- Так ты колдун? - спросила она после паузы.