- Чертовски приятно помогать таким хорошим парням, как ты, - усмехнулся тот в ответ и глубоко затянулся, - ты и сам знаешь, что наше предприятие переживает сложные времена. Нас не миновала эпидемия забастовок рабочих из-за штрейхбрекеров.

- Да, я сегодня чуть на работу из-за них не опоздал. Что им вообще нужно, я не понимаю!

- Не забивай голову, - посоветовал Эйнарсон, - просто ленивые задницы, которые не хотят работать, в отличие от таких, как ты. Я оценил, как твой департамент справлялся со своими обязанностями в прошедшем квартале, и я думаю, чтобы присоединить к вам подразделение по охране труда. Думаю, ты сможешь справиться один.

- Я? – выдохнул Мадс, чувствуя, как воротничок рубашки взял его за горло. Слова Эйнарсона обозначали как минимум увеличение зарплаты, а как максимум… возможно, если управляющий действительно доволен им, то и должность его заместителя однажды… или даже…

- Ты справишься?

- Конечно, мистер Эйнарсон! Но…а как же Лейф? – поинтересовался Мадс, - я не хочу отнимать его должность, я дружу с ним, вы же видели его на фотографиях с моей свадьбы.

- У Лейфа есть месяц, чтобы улучшить свои показатели, - пожал плечами тот, - он неплохой парень, но недостаточно хорошо и усердно работает.

Мадс вздохнул, сам не заметив, как вытянул вторую сигарету и затянулся.

- Тебя можно считать взрослым человеком. Ты женат, скоро у тебя появятся дети, а ты знаешь, сколько денег уходит на семью? Гораздо больше, чем на одного, Мадс. Ты думал об этом?

Мадс нахмурился. Он, конечно, знал, что ему придется заниматься семейным бюджетом, но ведь так удачно сложилось, что у Хью вроде бы были свои деньги. Но дети…

- Лейф одиночка. У него нет детей, нет больших затрат. У него нет стимула становиться лучше. На такой должности мне нужен семейный человек.

- Знаете что, мистер Эйнарсон, - не сдержался Мадс, стискивая в пальцах сигарету, - вот вы поставите на эту должность семейного человека, а он возьмет вдруг и вновь станет холостяком. Такое ведь тоже бывает.

- Это, например, почему? – Эйнарсон улыбнулся, видно, его забавлял этот диалог.

- Развод, - вздохнул Мадс, - не сошлись характерами.

- У тебя что, уже случился первый кризис семейной жизни?

Вместо ответа Мадс раздавил окурок в пепельнице и умолк. Энни аккуратно отворила дверь, принесла им обоим по чашечке кофе и убрала пепельницу, едва заметно нахмурившись: курить в здании было строго запрещено, но отнюдь не всем.

- Расскажешь? – как бы вскользь поинтересовался Эйнарсон, и Мадс, поколебавшись, кивнул. Взрослый, опытный альфа, которому он подчинялся, вызывал доверие.

- Мы спим порознь, - признался Мадс, поглядев ему глаза в глаза, - и практически не разговариваем. Он избегает меня. Мы чужие люди. Я сам не знаю, как согласился на это.

- Ты говоришь так, как будто это что-то плохое, - Эйнарсон улыбнулся, обнажив желтоватые зубы, и Мадс замер, не вполне понимая, что тот имеет в виду:

- О чем вы?

- Этот парень действительно такой хорошенький, как на фотографиях?

- Да, - кивнул Мадс, - вживую даже лучше. Я поначалу не обратил особого внимания, но чем больше я на него смотрю, тем привлекательнее он мне кажется…

- Ты просто хочешь повязаться с ним.

Мадс вздохнул. Обещание молчать о своих проблемах и желаниях разбилось вдребезги.

- Но я не чувствую к нему ни любви, ни сильного влечения… он у меня не первый, я ведь знаю, что такое – сходить с ума по омеге, сохнуть до потери пульса, наплевав на все. Здесь этого нет.

- Твой супруг – красивый, застенчивый парень из хорошей семьи, который не влюблен в тебя по уши. Неужели ты не видишь, что это идеальный вариант.

Мадс непонимающе посмотрел на начальника, никак не понимая, к чему он клонит.

- Ты работаешь, зарабатываешь деньги, развлекаешься и живешь в свое удовольствие. А твоя половинка в это время растит ваших детишек, таких же симпатичных, как он сам. Так как он хорошо воспитан, он отлично справится с детьми. Он не влюблен в тебя, поэтому не донимает ревностью и скандалами, ты спокойно спишь с тем, с кем захочешь. Это гораздо лучше, чем выйти замуж за рокового красавца, тратить на него все деньги и сходить с ума.

Мадс промолчал. Слова Эйнарсона словно перевернули все с ног на голову. Ведь тогда получалось, что можно спокойно жить как раньше, до свадьбы… выходило, что вокруг только плюсы: родители довольны, впереди светит повышение, а Хью занимает всего одну комнату, и можно вообще практически не встречаться с ним, если не захочется!

- Повяжись с ним, - посоветовал Эйнарсон, - сделай ему ребенка. Занятый мыслями о потомстве, твой супруг станет куда более мягким и ласковым. Тебе будет приятно возвращаться домой. Разве не это счастье?

***

Слова Эйнарсона все еще звучали в его голове, когда Мадс пришел к себе в кабинет. В фильмах, в рекламе, везде семья с детьми была символом счастья, и при этом никто не задавался вопросом, любят ли супруги друг друга, или же просто улыбаются на публике, потому что вдвоем проще жить. Глупый, капризный Хью, вполне возможно, тоже понимал это – потому и согласился.

Мадс шумно вздохнул, забарабанив пальцами по столу. Вечером стоило устроить что-нибудь… не мог же он просто придти с работы, ввалиться в спальню Хью и отыметь его, предварительно надев ему на голову пакет, чтоб не видеть тревожно-печального выражения лица.

Или мог?

Пакет испортит половину удовольствия. Нужно сделать так, чтоб Хью улыбался, но как? Возможно, стоило позвонить ему или написать дурацкую нежную смс. Мадс быстро вынул телефон, пролистнул список контактов и внезапно осознал, что у него нет номера его собственного мужа.

Как такое могло случиться? Потому что с Данси постоянно созванивалась мама. Звонить матери Мадс не хотел, потому что она ни за то не даст номер просто так, не расспросив его обо всех подробностях личной жизни. Лучше позвонить Ларсу, пусть он спросит.

Мадс набрал номер брата:

- Привет, - быстро сказал он, подчеркивая свою занятость, - ты можешь позвонить маме и спросить у нее сотовый Хью?

- А у тебя что, его нет? – поинтересовался тот, и Мадс устало вздохнул.

- Нет. Будь добр, сделай, что я тебя прошу.

- Хорошо. У меня он есть.

- Ты? Стоп, откуда это у тебя его номер?

- Я спросил, а он продиктовал. Все очень просто.

- Не смей ему звонить без разрешения, - проворчал Мадс, - я не хочу, чтобы ты названивал моему омеге! И пришли мне его номер, срочно!

- Как прикажете, ваше величество, - ухмыльнулся тот и повесил трубку. Мадс нервно стиснул телефон в ладони, потому что брат мог проучить его и прислать номер не сразу, но смс пришла быстро.

Звонить Мадс не хотел. Хью очень неохотно раскрывал рот, и слушать тишину не было никакого желания. Поэтому он быстренько набросал сообщение: «Привет детка. Я уже скучаю по тебе. Надеюсь ты на меня не дуешься дурачек. Хочу устроить тебе небольшой сюрприз когда приеду».

Поразмыслив немного, он добавил в сообщение парочку запятых, а потом заменил букву «е» на «о» в слове «дурачок», а потом и вовсе заменил «дурачка» на «глупыша».

От смски веяло шаблонностью, но все омеги, с которыми он когда-либо мутил, любили такие послания. Стоит пообещать что-нибудь необычное и увлекательное, и любой парень просто потечет от предвкушения.

***

Обычно Мадс никогда не играл в покер по понедельникам. Впереди маячила длинная рабочая неделя, и он предпочитал оставлять подобные развлечения до пятницы, но он обещал устроить Хью небольшой сюрприз, а что может быть лучше, чем посиделки в хорошей компании с друзьями? Да, это были его друзья, а не друзья Хью, но так как они теперь пара, то и друзья стали общими.

Мадс вошел домой и сразу же взбежал по лестнице, коротко постучался в комнату Хью и сразу же толкнул дверь. Ожидание встречи тоненько звенело в голове. Хью, сидевший за небольшим столиком, тут же оглянулся на него, уставился взволнованно. Выглядел он забавно: волосы взъерошены, ручка за ухом и чернильная полоса на виске. Вылинявшая футболка и домашние штаны были вручную разрисованы смешными птичками, а вокруг столика валялись обрывки и скомканные листы бумаги, множество блокнотов, исписанных мелким почерком и прочий хлам.