Когда Хью закончил рассказ, он молча привлек его к себе, обхватил и усадил к себе на колени, осторожно покачивая, словно ребенка. Хью, слишком глубоко нырнувший в прошлое, не сразу вернулся, но постепенно оттаял, заметив, что его не отвергают даже после горьких признаний.

Мадс молчал, не находя никаких слов. Ситуация и не требовала слов, она требовала действий, но прежде надо было выслушать Хью до конца, позволить ему высказать все.

- Спасибо, - сдержанно выговорил Хью, разорвав тишину, - я и не ожидал, что мне будет… это было легче, чем я ожидал.

- Вот видишь, ты не умер, - криво пошутил Мадс, прикусил язык, но Хью улыбнулся, уткнувшись ему головой в подбородок, а потом, словно напитавшись его равновесием и уверенностью, сел рядом.

- Я много читал. Я знаю, что не должен был думать так, не должен чувствовать свою вину. Но одно дело знать, что прав, а другое – ощущать эту правоту.

- Все исправимо, - пообещал Брайан, и Мадс, соглашаясь с ним, стиснул пальцы Хью в своих.

- Рано или поздно мы справимся с этим, мой хороший.

- Я так и не смог рассказать родителям, - сглотнул Хью, - когда они приехали, я уже решил, что никому ничего не скажу и навсегда забуду это. Мама как будто поняла, что со мной что-то произошло, но я не хотел говорить.

- Почему?

- Я знал, что она не поймет.

Мадс почувствовал очередную волну ненависти, на этот раз не к ублюдку Стефану, а к родителям Хью, которые видели, что с сыном творится неладное, но не смогли найти к нему подход.

- Когда я вновь его увидел… - медленно проговорил Хью, глядя в пространство, - я как будто окунулся в кипяток. Лучше бы я умер.

Мадс вспомнил шикарную сцену на стоянке, абсурдную и нелогичную, и даже сейчас, когда он узнал причину, он до сих пор не мог понять Хью. Похоже, он был ничуть не лучше его родителей.

- Послушай, - начал он прямо, но потом попытался сделать лицо попроще, погладил Хью по плечу, - но почему ты не признался мне тогда? Да даже не посвящая меня в подробности, почему ты просто-напросто не сказал мне, что этот ублюдок пугает тебя до потери рассудка?

- Мадс… - Хью прижал ладонь к губам, поглядел ему глаза в глаза, - я не мог.

- А обвинять меня во всех грехах ты мог? Провались все, ведь в тот момент я думал, что это я во всем виноват!

Хью опустил голову как последний грешник, готовый к четвертованию, и Мадс, уже готовый наброситься, наорать на него, слегка смутился и оглянулся на Брайана:

- Я что, неправ? Любой нормальный человек объяснил бы…

- Нормальных людей не бывает, - Брайан сдержанно улыбнулся и развел руками, - думаю, в глубине души вы и сами понимаете, что для Хью в тот момент это не представлялось возможным.

- Но кто же так делает, кто же так поступает-то?! Иди сюда, иди… я ведь тебя не ругаю. Я только спросил…

Хью, преодолев сомнение, придвинулся ближе, уткнулся лбом в его плечо и затих, бесшумно покусывая губу. Мадс молча гладил его по волосам, машинально, словно домашнее животное, смотрел куда-то в одну точку, поглощенный своими мыслями.

- Я не знал, что так выйдет, - пробормотал Хью, - я не хотел, я не думал, я надеялся, что все наладится.

- Некоторые раны требуют вскрытия, - философски заметил Брайан, - иначе они никогда не заживут.

- Но я так надеялся, что все будет хорошо! – воскликнул Хью, - ведь, пока мы не встретили Стефана, я думал, что мне постепенно удастся забыть о плохом! Но как только я его увидел… я перестал верить. Потому что порой мне удавалось отвлечься, я как-то забывал о его существовании, но иногда я думал: а что будет, если завтра он подойдет ко мне?

- Зачем это? – нахмурился Мадс.

- Например, вдруг он начнет шантажировать меня этим видео… прикажет мне работать на него… или заставит переспать.

Мадс резко обхватил Хью за плечи и посмотрел прямо в глаза, темные пятнышки его зрачков чуть заметно расширились.

- Ты сейчас хочешь сказать, что был готов переспать с этим ублюдком, только бы не признаваться мне? Мне, мать твою, твоему любимому человеку?

Хью замер неподвижно, глядел ему в глаза, не говорил ни да, ни нет, губы его едва заметно дрожали.

- Отвечай! – Мадс встряхнул его, потрясенный тем, что творилось в этой кудрявой, альтернативно мыслящей голове, - чего ты молчишь?!

- Мадс, мне кажется, так вы не добьетесь правдивого ответа, - заметил Брайан.

- Да тут и без ответа все ясно, - выдохнул Мадс, мало-помалу ослабил хватку и выпустил Хью. Уселся так, чтобы видеть Брайана, и спросил: - по-вашему, это нормально, а? Он готов изменять мне, потому что считает это подходящим выходом. Как я должен реагировать?

- Вы даже не выслушали Хью до конца, - пожал плечами Брайан. Хью, который впал было в глухое, бессмысленное оцепенение, поднял голову, услышав его слова.

- Может, вы все-таки расскажете, что вас тревожило?

Хью посмотрел на Мадса, сидевшего рядом. Сморгнул несколько раз, неуверенный, стоит ли ему продолжать, есть ли смысл говорить или нет, и Мадс молча положил ладонь на его колено, стиснул и кивнул.

- Я… я не был готов изменять, я думал, что мне лучше покончить с собой, если такое случится. Я лучше бы умер, чем рассказал тебе про мое прошлое.

- Это же так глупо, - Мадс накрыл ладонью лицо, - невыносимо! Все было бы так просто…

- Я не хотел тебя терять, - голос Хью сошел на нет, - разочаровывать… тоже не хотел.

- Твои методы просто потрясающи. Вместо того чтоб элементарно пожаловаться мне на этого ублюдка, ты выдумываешь какие-то ужасные картины и ждешь страшного суда!

- Я хотел как лучше, но все получилось так плохо…

- Хорошо, - проговорил Мадс слегка изменившимся голосом, обхватил его лицо ладонями и поцеловал в нос, - ты просто трагичный параноик.

- Прости.

- Ты… - Мадс вздохнул, принялся целовать его сдержанно, стирая с лица Хью напряженное, затравленное ожидание наказания, - как и тогда, на стоянке, тебе проще было закатить непонятную истерику. Я тебя понимаю. Ты тогда мне весь мозг вывинтил, но… прости, что я думал о тебе хуже, чем ты есть.

Хью фыркнул что-то неопределенное, подставляя щеку, зажмурился сладко и, прижавшись губами к его уху, поцеловал в ответ.

- Как бы то ни было, я тебя люблю, - сказал Мадс, на скулах задвигались тени, - я рад, что ты сейчас здесь, со мной, и мы наконец-то говорим откровенно.

- Прости, - пробормотал Хью, прижимаясь еще ближе, буквально готовый забраться к нему за пазуху, - прости, прости.

Мадс обнял его, прижимая к себе, поцеловал в макушку, шепотом пообещав, что теперь-то все точно будет хорошо и, через несколько минут, когда дыхание Хью стало свободным, а сердце начало биться ровно, ритмично и спокойно, он предложил:

- Давай, я приготовлю тебе чай? Брайан, вы будете? Или хотите кофе?

Хью, который не желал сейчас ничего, кроме как сидеть в обнимку, собрался было отказаться, но из гостеприимства согласился – невежливо было бы оставлять Брайана без чая.

- Кофе, если вас не затруднит.

Мадс кивнул, молча ссадил Хью на диван и вышел прочь. Оставшись без поддержки, Хью обхватил себя руками и взглянул на Брайана, ожидая какого-нибудь резюме или вывода.

- Хотите поговорить?

- Да, - вздохнул Хью, - я даже не знаю, что и думать.

- Многим людям, - заметил Брайан, разглядывая собственные ногти, - так и не выпадает случай облегчить душу признанием.

- И что происходит? Как люди живут?

- Все по-разному, - усмехнулся тот, - в основном, скверно, но умение приспосабливаться – ценное свойство человеческой психики. У вас ведь тоже были хорошие дни после нанесенной травмы?

- Бывали, - кивнул Хью, припоминая самое лучшее, что случилось, поглядел в окно за спиной Брайана и остолбенел: Мадс, сменивший деловой костюм на широкие, удобные штаны и толстовку, спокойно вышел из дома через черный ход и направился к гаражу.