– Простите, а куда точно мы едем?

– В аэропорт, – ответил вместо водителя лакей, сидевший на переднем сидении.

– Что? – переспросил Шелдон, беспокойно встрепенувшись. – В аэропорт?!

– Гм… Здесь, наверное, ошибка, – сказал Леонард, закусив губу. – Эван говорил, что хочет показать нам свой загородный дом.

– Нет, сэр, все в порядке. Загородный дом господина Родстейна находится в Майами, здесь нет никакой ошибки.

– О, правда? В Майами, и как я не догадался? – Леонард откинулся спиной на сиденье и разразился смехом, осознавая невероятность всего происходящего в сравнении с их обыкновенно размеренной жизнью, его друзья ошеломленно переглянулись между собой.

– Я не могу лететь на самолете, – нервно сказал Шелдон, слегка побледнев.

Пенни бросила на него ехидный взгляд.

– Неужели великий Шелдон Купер боится летать? – вкрадчиво спросила она. Леонард и остальные предостерегающе замотали головами, призывая ее замолкнуть, но Пенни продолжила: – Вот что, пришло мое время делиться фактами: по статистике, летать на самолетах гораздо безопаснее, нежели ездить в автомобилях.

– По статистике, – внезапно затараторил Шелдон, – каждый сто тысячный самолет падает. В мире в среднем каждые две секунды взлетает один самолет. Это означает, что за месяц в среднем взлетает один миллион двести шестьдесят тысяч самолетов. Следовательно, допуская некоторую погрешность в вычислениях, в среднем падает тринадцать самолетов за месяц, а это, принимая во внимание текущий уровень развития авиатехники, не так уж мало. По статистике, шанс выжить при падении с самолета составляет…

– Ладно-ладно, – испуганно воскликнула Пенни, наблюдая за тем, как Шелдон с каждой секундой впадает во все более отчаянное и невротичное состояние. – Я поняла, ты действительно не любишь летать!

– Не любит – это чудовищное преуменьшение, – в отчаянии простонал Леонард. – У Шелдона самая настоящая аэрофобия.

– Это не фобия! – нервно откликнулся Шелдон. – Я просто объективно смотрю на вещи. Остальные склонны недооценивать такие ситуации, потенциально опасные, так я их называю, но все почему-то просто отмахиваются от этого. К примеру, никто из вас до сих пор не пристегнул ремень безопасности, и если сейчас этот автомобиль разобьется, вы погибнете с гораздо большей вероятностью, нежели если бы подумали об этом заранее и пристегнулись. С самолетами – примерно то же самое. Любой, кто способен предусматривать вещи наперед, выберет поезд, и будет совершенно прав. Я уж молчу о том, что путешествие на поезде само по себе – это сплошное удовольствие.

– Ты выживешь, – легкомысленно откликнулась Пенни.

– Совершенно верно, – согласился Шелдон, неожиданно успокоившись. Он поднял взгляд на них: – Потому что я не полечу.

– Что?!

Они воскликнули это в один голос, как по команде поворачивая головы к нему. Шелдон пожал плечами и невозмутимо повторил:

– Я никуда не полечу.

– Ты не можешь так с нами поступить! – воскликнул Воловитц в явном отчаянии. – Это твой супер-мозг нужен Эвану! Не будет тебя – не будет Майами. А он обещал познакомить нас со своими друзьями – подразумевая, разумеется, с подругами. Ты знаешь, что это означает, парень? Ты хоть понимаешь, чего собираешься меня лишить?!

– Сомнительно вероятного сексуального контакта с гипотетическими знакомыми Эвана Родстейна женского пола, – не моргнув глазом ответил Шелдон. – Если ты спросишь меня, то я отвечу, что статистическая вероятность наступления этого события значительно ниже, нежели вероятность падения самолета.

Кутраппали что-то прошептал на ухо Воловитцу, тот сказал:

– И, Шелдон, подумай о Кутраппали, он уже так давно хотел посетить древние памятники культуры его народа, которые находятся на побережье Майами. Неужели ты хочешь оскорбить своим решением его национальные чувства?

Шелдон посмотрел на них подозрительно.

– Представители южно-азиатской культуры начали обширное переселение в Соединенные Штаты только во второй половине девятнадцатого века, – сказал он. – В свете этого мне кажется весьма маловероятным, что Кутраппали действительно удастся увидеть древние памятники индийской культуры в Майами-бич.

– Он собирался в музей, – быстро сказал Воловитц, но это Шелдон даже не удостоил ответом.

– Водитель, я прошу прощения! – громко сказал он, вытягивая шею, чтобы посмотреть на водителя в зеркало заднего вида. – Можно ли развернуть автомобиль? Нам не нужно в аэропорт.

Лимузин притормозил на светофоре.

– О, нет, он и правда собирается все отменить! – в ужасе воскликнула Пенни. Она повернулась к Леонарду и умоляюще сложила руки на груди: – Леонард, ну же, пожалуйста! Ты должен уговорить его поехать к Эвану, такой шанс выпадает один на миллион. Он собирался познакомить меня с каким-то продюсером из «Парамаунт»!

В голосе Пенни послышались истерические нотки, и сердце Леонарда дрогнуло. Он повернулся к Шелдону и сказал:

– Шелдон, я понимаю, ты не любишь самолеты. Но неужели ты отменишь все только поэтому? Не позволяй своим страхам руководить собой. Послушай, разве супермен бежал без оглядки в ужасе, едва завидев криптонит?

– Он не стал бы садиться в криптонитовый самолет, если это то, к чему ты клонишь, – сказал Шелдон, нервно сглотнув.

Леонард закатил глаза.

– Шелдон, я клоню к тому, что мы едем. Все мы. – Он глубоко вздохнул. – Прости меня, но это не предполагает вариативный ответ. Ты дал обещание Эвану, что приедешь, и, в соответствии с общепринятыми социальными нормами вежливости и этикета, тебе придется его выполнить. Даже если это подразумевает самолет.

Шелдон посмотрел на него, заметно побледнев, и пробормотал:

– Полагаю, мне следовало уточнить условие про самолет с самого начала. Нужно будет взять это на заметку при согласовании совместных мероприятий в будущем. А сейчас, очевидно, у меня не остается выбора, – обреченно закончил он, и на мгновение Леонард испытал укол совести.

– Ну, так что? – нетерпеливо спросил их водитель, оглядываясь через плечо, когда светофор снова замерцал зеленым и автомобили позади них начали сигналить, призывая их двигаться вперед.

– В аэропорт, – твердо ответил Леонард.

Лимузин тронулся дальше, Пенни бросилась Леонарду на шею, счастливо смеясь и бормоча слова благодарности, от которых у него по шее разбегались приятные мурашки, и каким-то образом его совесть после этого совершенно успокоилась.

Эван Родстейн уже ждал их в аэропорту. Он встретил их, и после приветствия, легкого и приятного, словно они все были знакомы уже сотню лет, они проследовали за ним ко взлетной полосе. Родстейн сделал приглашающий жест рукой к небольшому частному самолету и сказал:

– Прошу на борт.

– У тебя свой самолет?! – воскликнула Пенни в явном потрясении.

Леонард же про себя был уверен, что учитывая, как началось это утро, его уже ничем не удивишь. Даже если вдруг окажется, что у Родстейна есть не только самолет, но и свой собственный космический корабль и он приглашает их на пикничок где-нибудь на Луне, это вряд ли бы его поразило. Леонард мысленно приготовился к чему угодно, потому что черт их разберет, этих богачей. Они были все равно, что существами с другой планеты. В конце концов, подумал он, наблюдая за тем, как Шелдон нетвердой походкой ступает на трап, бормоча что-то о том, что небольшие частные самолеты потенциально являются куда более опасными, нежели пассажирские лайнеры, и как Родстейн с участием обхватывает его худую спину рукой, поддерживая, в конце концов, во имя всего святого, кто из нормальных людей, находясь в здравом уме, мог бы всерьез запасть на Шелдона Купера, зная его хотя бы более пяти минут?

В самолете Шелдона трясло так, что на него было страшно смотреть, и дело было вовсе не в турбулентности. При взлете он вцепился руками в подлокотники кресла с такой силой, что побелели костяшки пальцев, его губы беззвучно шевелились, нашептывая, судя по всему, молитвы. А это говорило о многом, учитывая, что Шелдон был закоренелым атеистом. Хотя, опять же, всегда существовала возможность, что он просто просчитывал вероятности.