– Совершенно исключено, – высокомерно заявил Шелдон и подсел к Леонарду на диване, заглядывая в текст ему через плечо. – Что, по-твоему, некорректно?

– Вот, – Леонард ткнул пальцем в нужную строчку. – Можно, я не буду читать дословно? В любом случае, из этой фразы складывается впечатление, что ты предпочел бы быть… ну, ты понимаешь… снизу? – неуверенно закончил он.

– Мне понятно твое замешательство, – снисходительно сказал Шелдон. – Ты, наверное, задаешься вопросом, почему я, будучи человеком с несомненными ярко выраженными лидерскими качествами, выбрал для себя такую роль. Но, вопреки расхожему мнению, это достаточно стандартная ситуация. Видишь ли, здесь в силу вступает эффект компенсации: люди, которые в повседневной жизни предпочитают все держать под своим чутким контролем, в интимной сфере своей жизни, напротив…

– Постой, я понял, к чему ты клонишь, – перебил его Леонард. – Я не понимаю другого. В тот раз… – он неосознанно облизнул губы при воспоминании, – в тот раз ты был настроен как раз таки держать все под контролем, разве я не прав?

Шелдон пожал плечами:

– Я должен был узнать, как ты отнесся бы к ущемлению своей доминантной роли, если бы я об этом попросил. Другими словами, способен ли ты на компромиссы в этой области.

Леонард вскинул на него взгляд.

– И каковы результаты? Я прошел твой тест?

– Ответ утвердительный, – кивнул Шелдон. – Но ты снова отвлекаешься, Леонард. Ты хотел бы обсудить этот пункт соглашения? Внести контр-предложение?

– Нет, – немного хрипло отозвался Леонард, возвращаясь к чтению.

Однако сконцентрироваться теперь было непросто. Мысль о том, что Шелдон Купер, этот эго-маньяк, помешанный на контроле, был готов добровольно передать инициативу ему, Леонарду, занимала все его мысли и вызывала немедленное желание проверить, на что это будет похоже, непосредственно на практике.

В конце концов, Леонард торопливо, не читая, пролистнул страницы до места с подписями и повернулся к Шелдону.

– Мне нужна чертова ручка.

– Я вижу, что ты идешь по стопам Пенни, – заметил Шелдон, протягивая Леонарду требуемое.

– В отличие от Пенни, я ничем не рискую, – легкомысленно отмахнулся от него Леонард, ставя на последней странице размашистую подпись. – Едва ли ты включил сюда условие о неустойке.

Шестое чувство и богатый опыт общения с Шелдоном подсказывали ему, что там могло оказаться нечто похуже неустойки, но в тот момент Леонард был готов этим пожертвовать.

Когда Шелдон удовлетворенно кивнул и отложил подписанное соглашение в сторону, на журнальный столик, Леонард широко улыбнулся ему и потянулся к его губам, о которых мечтал уже слишком давно, но Шелдон остановил его, предупреждающе вскинув ладонь.

– Если бы ты читал соглашение более внимательно, Леонард, то, несомненно, знал бы, что любовными делами предписывается заниматься исключительно в спальне и только в специально отведенные для этого часы, – осуждающе сказал он.

Леонард со стоном откинулся на спинку дивана, говоря самому себе, что, в сущности, ему следовало ожидать чего-нибудь подобного.

– Однако, – невозмутимо продолжил Шелдон, – учитывая, что со времени последнего контакта прошло более недели, мы можем воспользоваться правом на снятие ограничения по времени суток.

Леонард искоса на него посмотрел.

– Правда? Ты имеешь в виду, мы могли бы сделать это даже… сейчас?

Его сердце забилось чаще, когда Шелдон кивнул и спокойно ответил:

– Разумеется. Это не противоречит условиям соглашения.

– Но ты сделаешь это не из-за соглашения, правда? – уточнил у него Леонард. – Ты сделаешь это, потому что сам этого хочешь?

Шелдон закатил глаза.

– Леонард, как я уже отметил, с нашего последнего контакта прошла неделя. Семь дней, пятнадцать часов и сорок восемь минут, если быть точным. В свете этого, «хочу» – не совсем верное слово. Я бы сказал, ожидаю с нетерпением.

Леонард расплылся в улыбке и покачал головой, думая о том, что Шелдону, похоже, удавалось оставаться просто-напросто невозможным практически в любой ситуации. А потом ему на ум пришла неожиданная мысль, и он рассмеялся.

– Ты находишь смешным… – Шелдон на секунду замолк, растерянно оглядываясь по сторонам, но быстро сдался: – Над чем ты смеешься, Леонард?

– Я просто подумал… Если честно, ты не представляешь себе, как я ненавидел Родстейна там, в Майами. Но сейчас я думаю, возможно, встреться он мне теперь, и я даже сказал бы ему спасибо.

Шелдон наморщил лоб, обдумывая его слова, но в конце концов сказал:

– Я не понимаю, к чему его благодарить, равно как и не понимаю твоего смеха. Постой, это сарказм? – он подозрительно прищурился.

Леонард покачал головой:

– Нет, я просто подумал… Если бы ни он, я бы, возможно, так никогда и не узнал бы… – он сглотнул, но все же закончил: – Так никогда и не узнал бы, насколько ты мне дорог на самом деле, Шелдон.

– Не вижу в этом его заслуги, – фыркнул Шелдон. – В любом случае, у меня нет желания с ним видеться. Но если ты все же хочешь выразить ему свою благодарность, полагаю, мы могли бы пойти на компромисс.

– На компромисс? – недоверчиво переспросил Леонард, прекрасно знавший нелюбовь Шелдона к компромиссам.

И хотя он знал, что Эван Родстейн ни на секунду не стоил уступок со стороны Шелдона, ему стало интересно, что тот имел в виду.

– Компромисс, – подтвердил Шелдон, глядя на него слегка озадаченно, словно сомневался, не нужно ли растолковать ему значение термина. Но увидев, что Леонард больше не переспрашивает, он продолжил: – Ты хочешь сказать ему спасибо, а я не хочу его видеть, так что, думаю, учитывая общественные законы, выход очевиден.

Леонард наморщил лоб и с сомнением спросил:

– Разве очевиден?

Шелдон возвел очи горе, раздраженный, что Леонард задавал такие глупые вопросы.

– Я имею в виду, что ты мог бы послать ему открытку.

Леонард фыркнул от смеха, представив себе лицо Родстейна, получившего подобную открытку, затем не выдержал и расхохотался в голос, уткнувшись в Шелдону в плечо. Отсмеявшись, он приподнялся немного, обняв ладонью теплую шею Шелдона, и прошептал ему в ухо:

– Только при одном условии: там будет наша общая фотография, Шелдон. И на ней мы будем держаться за руки. Или обниматься. И ты тоже ее подпишешь.

– Это как минимум три условия, – сообщил ему Шелдон, очевидно возмущенный легкомысленным настроем Леонарда.

Глядя на его упрямо склоненную голову, Леонард не удержался, обнял его и поцеловал в губы прямиком в гостиной, вопреки условиям их соглашения, которое предписывало заниматься «любовными делами» исключительно в спальне. Для разнообразия, на этот раз Шелдон не стал возражать, а закрыл глаза, мягко простонав ему в рот и осторожно оплетая спину Леонарда своими тонкими руками.

И в тот момент Леонарду пришло в голову, что если бы счастье можно было бы каким-то образом измерить, как скорость, то его собственное счастье было бы все равно, что скорость света в вакууме – величиной абсолютной.

*** The end ***