– Нет фрулапов, – сказал Стетсон.
– Именно!
– А что в этом такого? – спросил Стетсон. – Стеснительные люди…
– Забудьте! Зря я вообще затронул эту тему.
– Судя по вашим отчетам, на Гамале нет окруженных стенами населенных пунктов, – сказал Стетсон, замедлив ход, чтобы протиснуться между двумя телегами.
– Я не видел.
– И не бывает военных учений с большим количеством народа?
– Я не видел.
– Тяжелого вооружения тоже нет?
– Я не видел.
– Да что вы заладили одно и то же! – возмутился Стетсон. – Вы подозреваете, что они что-то скрывают?
– Подозреваю.
– Почему?
– Потому что на этой планете что-то не так. А когда что-то не так, всегда имеются недостающие фрагменты.
Стетсон отвел взгляд от улицы, покосился на Орна и снова уставился на улицу.
– Значит, вы что-то подозреваете.
Орн ухватился за ручку двери, когда вездеход резко свернул за угол и выехал на широкую дорогу.
– Я так и говорил с самого начала.
– Мы всегда с превеликим удовольствием расследуем дела, с которыми связаны малейшие подозрения агентов И – О, – сказал Стетсон.
– Лучше пускай ошибусь я, чем вы, – прорычал Орн.
– Заметьте, они строят в основном из дерева, – сказал Стетсон. – Постройки из дерева – признак мирной цивилизации.
– Разве миролюбивость зависит не от того, каким оружием они пользуются? – спросил Орн.
– Этому вас учат в старом добром Уни-Галакта?
– Нет. Это мое личное наблюдение. Если у них имеется артиллерия и мобильная кавалерия, то форты бесполезны.
– И как они создадут кавалерию? На Гамале нет ездовых животных. По крайней мере, согласно вашим отчетам.
– Ну, я ни одного не видел… пока!
– Хорошо, – сказал Стетсон. – Проявлю благоразумие. Вы говорили об оружии. Какое оружие они используют? Я не видел ничего опаснее ружей для отстрела дичи, которые несли их охотники.
– Если бы у них были пушки, это многое бы объяснило, – пробормотал Орн.
– Например, отсутствие фортов?
– Черт возьми, вы правы!
– Интересная теория. Кстати, как они делают эти ружья?
– Их изготовляют умелые оружейники… своего рода гильдия.
– Своего рода гильдия. Надо же! – Стетсон резко затормозил на пустынном участке дороги. – Тот, кто установил Первый Контакт, не видел никаких признаков наличия пушек?
– Вы же знаете, что нет.
Стетсон кивнул.
– Гм-м-м.
– Но это могла быть случайность, – сказал Орн. – Больше всего мне не нравится, что этот кретин с ходу разболтал местным, как для нас важно, чтобы заново открытая планета выглядела мирной.
– Вы соверше-е-енно правы. В данном случае, – сказал Стетсон и вылез из вездехода. – Идите сюда и помогите мне.
Орн выскользнул с другой стороны.
– Зачем мы здесь остановились?
Стетсон всучил ему конец рулетки.
– Подержите ее у того края дороги, хорошо?
Дорога оказалась около семи метров шириной. Стетсон записал цифру в блокнот, пробормотал что-то насчет «линии регрессии».
Вернувшись в коляску, они поехали дальше.
– Чем важна ширина дороги? – спросил Орн.
– У Р – У имеется прибыльный бизнес на стороне, – пояснил Стетсон. – Продаем омнибусы. Я просто хотел проверить, пройдет ли нынешняя модель по этой дороге.
«Шутник!» – подумал Орн, а вслух сказал:
– Полагаю, Р – У все сложнее становится находить оправдание своему бюджету!
Стетсон рассмеялся.
– Вы соверше-е-енно правы! Скоро мы запустим в производство успокоительное для агентов И – О.
– Ха!
Орн откинулся в угол кабины. Его одолевали мрачные мысли. «Мне конец! Этот умник не найдет ничего, кроме того, что нашел я сам. У меня не было причин вызывать Р – У, вот только все здесь кажется каким-то странным!»
Дорога резко пошла вниз и вправо, сквозь заросли низкорослых деревьев.
– Наконец съезжаем с главной дороги, – сказал Стетсон.
– Если бы мы ехали прямо, то уперлись бы в болото, – пояснил Орн.
– Да ну?
Они выехали в широкую долину, окруженную лесной полосой. За деревьями в неподвижном воздухе курился дым.
– Что это за дым? – спросил Стетсон.
– Из домов.
– Вы проверяли?
– Да, проверял!
– Какой вы обидчивый, однако.
Дорога спустилась к реке. Они проехали по примитивному деревянному мосту. На противоположном берегу Стетсон притормозил, разглядывая вьющуюся вдоль реки узкую двойную колею, оставленную колесами телеги.
Они двинулись дальше, в сторону другого хребта.
– Давайте еще раз обсудим их правительство, – задумчиво произнес агент Р – У.
Орну пришлось повысить голос, чтобы перекричать визг турбины, когда они начали подниматься в горы.
– Что вы имеете в виду?
– Вопросы наследования.
– Я уже говорил, что членство в Совете, судя по всему, передается старшему сыну.
– Судя по всему? – Стетсон направил коляску вверх и выехал на дорогу, которая шла вниз с гребня холма.
– Ну, они говорили какую-то чушь про процедуру выборов в случае смерти старшего сына.
– Ясно. А в какие игры играют эти люди?
– Я видел только одну: в нее играет шестнадцать человек в командах по четыре человека. Они используют квадратное поле площадью метров в пятьдесят с ровными диагональными канавами, которые тянутся от одного угла к другому. Четыре человека встают в каждом углу и по очереди играют.
– И что они делают? Ползут навстречу друг другу по канавам?
– Очень смешно! Они используют два тяжелых мяча с отверстиями для пальцев. Один мяч зеленый, другой – желтый. Сначала в игру вступает желтый мяч: его катят по канаве. Зеленый необходимо бросить так, чтобы он врезался в желтый мяч на пересечении.
– И зрители кричат: «Ура!» – сказал Стетсон.
– Зрителей нет, – ответил Орн.
– В любом случае, игра кажется мирной, – заметил Стетсон. – У них хорошо получается в нее играть?
– На мой взгляд, они ужасно неуклюжие. Но им, кажется, это нравится. Если подумать, эта игра – единственное, что явно доставляет им удовольствие.
– Вы как отчаявшийся миссионер, – сказал Стетсон. – Люди не умеют развлекаться – вы хотите встрять и организовать игры!
– Военные игры, – сказал Орн. – Вам когда-нибудь приходило такое в голову?
– А? – Стетсон на мгновение отвлекся от дороги. Они съехали на обочину. Он резко переключил внимание обратно на вождение.
– Представьте себе хитрого агента И – О, который объявит себя императором этой планеты, – сказал Орн. – Он мог бы положить начало собственной династии. А вы узнаете об этом только тогда, когда полетят бомбы!
– Худший кошмар Р – У, – сказал Стетсон и замолчал.
* * *
Солнце поднималось все выше.
Дорога спустилась в низину, косо подошла к очередному хребту, повернула налево вдоль пиков. Вдалеке в горах виднелось еще одно поселение. Подъехав ближе, они разглядели желто-зеленый флаг на крыше административного здания. Стетсон затормозил, открыл окно и заглушил мотор. Вой турбины медленно стих. При открытом окне отключился кондиционер, в кабине стало нестерпимо жарко.
По телу Орна градом катился пот, на пластиковом сиденье под ним образовалась лужица.
– Что мы здесь делаем? – спросил Орн.
– Ждем.
– Чего конкретно мы ждем?
– Чего-нибудь, – ответил Стетсон. – Как местные относятся к миру?
– О, они считают, что это замечательно! Мирная деятельность И – О приводит членов Совета в восторг.
– А теперь скажите мне наконец, почему вы нажали на кнопку сигнала тревоги! – потребовал Стетсон.
Орн беззвучно пошевелил губами, затем выпалил:
– Я уже сказал: не знаю!
– Я хочу знать, что вас на это подвигло, – сказал Стетсон. – Что оказалось соломинкой, сломавшей ракету?
Орн сглотнул скопившуюся во рту слюну и тихо проговорил:
– Они устроили банкет…
– Кто устроил банкет?
– Совет. Они устроили банкет в мою честь. И… э…
– И подали фрулапа, – сказал Стетсон.