Он всадил меч в мерзкую паучью башку, на всякий случай провернул его - и тут же спрыгнул, оказавшись за спиной дамы своего сердца.
- Я прикрою вашу спинку и прочие привлекательные части тела, - хмыкнул он. Все равно эльфийка не знала кхуздула, да и в горячке боя вольные слова сошли принцу с рук.
Это было не так сложно, как в рассказах Двалина. Кили знал, как бороться с гоблинами или орками, не раз ходил в разведку от Эребора в направлении Гундабанда и сражался с порождениями Тьмы лицом к… гм, скажем, к морде. После чудовищных варгов пауки казались ему всего лишь более мерзкими - но никак не более сильными.
И все же в этом бою отряду пришлось туго. Кили своими глазами видел, как упал на землю один из сражавшихся неподалеку от него эльфов, а сверху на него бросилось не меньше пяти крупных, скалящих острые жвала пауков. С тем беднягой все было кончено, и гном не стал прорываться к нему на помощь, потому что защищал свою возлюбленную.
Пару раз и его чуть не достали цепкие лапы врагов, однако Тауриэль была наготове. Ее парные клинки резали воздух, и всегда их короткая смертоносная траектория заканчивалась в теле очередного монстра.
В лесу не было видно солнца, и Кили понял, что наступило утро, только когда вокруг посветлело. Очевидно, отдельные лучи пока еще пробивались сквозь плотную завесу листвы. Паукам свет явно не понравился, они еще пару раз волной бросались на защитников леса, а затем повернулись и в беспорядке стали отступать, уже не обращая внимания на потери в своих рядах.
Кили облегченно выдохнул и отер пот со лба. Только теперь, когда бой был закончен, он почувствовал, как сильно ноют мышцы во всем теле. Юноша весь перепачкался грязью и кровью пауков, во рту ощущался гадостный привкус, а волосы слиплись от слизи и грязи. Должно быть, прекрасные принцы в представлении Тауриэль выглядят совсем по-другому, ну да ладно, какой есть!
Девушка между тем коротко отдавала распоряжения. Насколько Кили понял, Тауриэль велела уложить раненых на свету, укрыв для тепла плащами, и сразу же браться за врачевание. Эльфы умеют как убивать, так и лечить раны - это для Кили стало открытием. Его народ использовал мечи и технические приспособления для того, чтобы уничтожать тех, кто встанет на его пути, но целительством владели далеко не все.
Он вытер клинок о собственную одежду - наплевать, все равно эти тряпки теперь только выбросить! - и пошел по поляне, собирая свои стрелы. Тауриэль догнала его возле туши одного паука и протянула фляжку.
- Выпей, - велела она. - Здесь противоядие. Ты ранен, и яд пауков мог попасть в кровь. Это снадобье выводит яд из тела и придает сил.
- Ранен? - Кили удивленно посмотрел на несколько довольно глубоких укусов и порезов на своих руках. - Да ну, это же царапины, госпоже не стоит… как это… беспокоить себя по такой пустяк!
Но флягу он все же принял, не преминув расчетливо коснуться тонких пальцев эльфийки и игриво подмигнуть ей заодно. В глазах Тауриэль заплясали искры смеха, и Кили счел это добрым знаком. Ради нее он остается среди эльфов, оставив семью и свой титул позади, так что даже такой малый успех в их отношениях обнадеживал. Даже если придется изо дня в день убивать пауков, это того стоит.
Назад ехали в молчании. Тауриэль изредка говорила что-то на своем певучем языке собратьям, но Кили почти ничего не понимал - и от этого было очень обидно. Только теперь, влюбившись, он понял, как много теряет его народ, не желая узнавать обычаи других обитателей Средиземья. Нет, конечно, изучать пляски орков у костра Кили не стал бы, для этого его великодушия не хватило бы. А вот эльфы показались ему весьма интересными.
- У вас часто бывают такие… битвы, как сегодня? - поинтересовался он. Другие эльфы смотрели на него все еще недоверчиво, хорошо помня завоевательные походы его дяди и деда с прадедом, а вот Тауриэль была настроена дружелюбно.
- Сегодня их было куда меньше обычного, - горько усмехнулась она. Эльфийка тоже устала, Кили видел это по тому, как она сгорбилась в седле - и ему безумно хотелось усадить девушку перед собой, чтобы чувствовать ее запах и обнимать стройную талию. - Нам повезло, mellon amin*. Обычно этих тварей нападает больше - и мы теряем в бою около двух-трех наших товарищей. Должно быть, ты принес нам удачу.
Кили поймал себя на том, что не может удержать широкую счастливую улыбку, и уставился на девушку, любуясь ее красотой. Засмотревшись, принц не заметил низко нависшую ветку, зацепился за нее воротником и чуть не выпал из седла.
Это маленькое происшествие послужило сигналом к общему смеху. Эльфы веселились так, как только могут радоваться живые существа после того, как побывали на грани смерти. Сам Кили хохотал так, что даже слезы выступили. Он отирал их рукавом, размазывая грязь по лицу, и в конце концов даже устал смеяться. Как бы то ни было, с этого момента Перворожденные стали относиться к нему лучше, и вряд ли многие продолжали считать его шпионом. Общая опасность сплотила их, стирая границу между расами хотя бы ненадолго.
Во дворце Трандуила их ждал небольшой пир по случаю победы. Как понял Кили, пауки в последнее время стягивали свои сети все плотнее, постепенно приближаясь к границам Лесного королевства, и мало кто отваживался путешествовать по Лихолесью в одиночку. Юноша подумал, что со стороны Трандуила было бы разумнее заключить союз с гномами - однако дядя Торин наверняка поставит обязательным условием передачу основной власти в его руки. Торин всегда был очень упрям и властолюбив, от своих вассалов он требовал подчинения и богатой дани, благо, сокровищницы Эребора воистину бездонны.
Торин за это время успел встать на ноги, хотя лицо его осунулось, а щеки слегка провалились. Но в глазах короля гномов горел все тот же огонек упрямства и злости, так что Кили искренне порадовался, что дядя в полном порядке. Они встретились у дверей пиршественного зала, где только-только началось торжество.
При виде племянника, вернувшегося с победой, Торин покачал головой:
- Что бы сказала твоя матушка, увидев, как ты извазюкался? Как я понимаю, разведка не обошлась без стычки…
- Да, пришлось порубить на куски несколько десятков черных тварей, - радостно отозвался Кили. - Торин, рад видеть, что тебе лучше, даже если это будет означать большие проблемы для моей бедовой головушки.
- У тебя нашелся заступник, - криво усмехнулся король, кивнув на хоббита, который расположился за столом и уже вовсю болтал с эльфами о чем-то. - Кто бы мог подумать, что этот парень окажется таким хорошим дипломатом? Признаться, если бы не весомость его аргументов, я бы постарался скрестить мечи с Трандуилом. Так что наш бледный союзник обязан мистеру Бэггинсу жизнью.
Кили совершенно серьезно кивнул. Юноша не был глупцом и прекрасно понимал, что в случае такой стычки еще не окрепший Торин, скорее всего, проиграл бы, несмотря на свою медвежью силищу, но говорить об этом дяде принц не стал, чтобы не уязвлять его самолюбие.
- Ты не сердишься, что я решил остаться в Лесном королевстве? - на всякий случай уточнил Кили, хотя и так знал ответ. Если бы дядя был против, он сразу запретил бы ему даже думать о жизни среди эльфов.
- Нет, - король задумчиво скрестил на груди руки. - Твое присутствие здесь может оказаться весьма полезным. Не смотри на меня так, я не предлагаю тебе шпионить. Если бы мой племянник был шпионом, я первый распорядился бы о его ссылке или даже казни. Я хочу, чтобы ты стал здесь своим. Бильбо прав, нам не помешает союз с остроухими, особенно если начнется новая война с орками. Через несколько дней, когда я достаточно окрепну, мы вернемся в Эребор. Нужно будет отослать гонцов в Дейл и Эсгарот, чтобы успели подготовиться к прибытию Короля-под-Горой. А ты будешь моим, гм, представителем при дворе Трандуила.
