Хотя покарёженный броневик вернули из Тасмании, Николай Николаевичк решил заказать более новую БМП-3, основной калибр которой сразу должен был быть заменен рельсотроном. Потерянный в бою самолёт, учитывая выход России из проекта, предстояло заменить на схожий, хотя и несколько устаревший, Су-27. Всё лучше, чем переучивать пилотов на что-то западное, и содержать две машины с принципиально разными условиями обслуживания.

К тому моменту, когда комендант закончил расчёты, полночь уже минула, так что он с чистым сердцем отослал смету «наверх» и отправился спать. Встал комендант позже обычного — бойцы уже должны были позавтракать. Зато на экране ноутбука светились извещения о полученных письмах. Куратор в непривычном для него письменном виде информировал, что все запросы Краснова одобрены, а наёмному оперативнику, пострадавшему на операции, будет задним числом вручена медаль ООН «За особые заслуги», туманная формулировка которой как нельзя клучше подходила к ситуации. Для наглядности к письму даже прилагалась картинка этой самой медали. Награду должны были выслать в австралийский госпиталь, где до сих пор отлёживался наёмник. Лысый ООНовец не забыл справиться о его здоровье и передать коменданту, что ранения оказались не столь серьёзными, как выглядели, потому месяца через три боец вполне может встать на ноги.

Уже около полудня заказы начали прибывать — служба снабжения проявила невероятную оперативность. В двенадцать тридцать ровно транспортный самолёт, пройдя чуть ли не на бреющем, сбросил возле транспортного ангара боевую машину пехоты. На десантной платформе, разумеется. Броневик тут же облепили служащие техотдела и перегнали в ангар, даже не подпустив к машине будущий экипаж — подчинённые герра Штреллера предвкушали увлекательную модернизацию.

После обеда в осиротевший истребительный ангар приземлился перехватчик Су-27СК, украшенный опознавательными знаками ВВС НОАК. Вылезший из кабины пилот-китаец молча принял у техников стакан кофе и булочку, благодарно кивнул, жестами попросил провести его к вертолётам. Он знал, что делал — буквально через несколько минут в воздушное пространство над базой вошёл пассажирский Ми-2. Он забрал китайца и высадил троих — лётчика, которому предстояло перегнать на базу вчерашний Ми-17, а также пару санинструкторов. Первый был русским, и звали его Михаилом, второй — поляком по имени Константин. Вместе с ними прибыл груз оборудования и медикаментов для обустройства лазарета. Прапорщик-интендант, встречавший винтокрылую машину, немедленно занялся распределением грузов, а медиков отправил в казарму к танкистам — отдельных жилых помещений для них пока не нашлось.

Ближе к отбою изучив рапорты о поставках, Краснов удовлетворённо хмыкнул. На заре своего существования, считанные месяцы тому назад, организации и мечтать невозможно было о таких обширных закупках, и о том, что её запросы будут удовлетворять с такой фантастической скоростью….

Теперь пришло время для «переговоров» с новым пленником. К их организации полковник намеревался подойти основательно. Он помнил слова Ивана о том, как лейтенант чуть не потерял сознание, просто встретившись с сектогитом взглядами. Склонности к нернвым обморокам за русским спецназовцем не числилось, и произошедшее могло указывать на исходящую от пришельца телепатическую угрозу. Но у командующего «X-UNIT» было, чем на это ответить…

— Ваш пистолет, мэм. — Капрал Кобб произнесла это извиняющимся тоном, с виноватой миной.

— Да, конечно. — Мишель вытянула «Пустынного орла» из кобуры и отдала американке. Пистолет этот был, конечно, больше для стендовой стрельбы, чем для боя, но снайперу редко приходилось им пользоваться. Глубоко вздохнув, она оглянулась на толпящихся позади товарищей, неожиданно улыбнулась, кивнула им и шагнула к двери камеры. Та открылась на миг и тут же с шипением захлопнулась, стоило капитану переступить порог.

— Н-ну… — Девушка встретилась взглядами с сидящим на койке пришельцем и чуть наклонила голову. Кашлянув, поправила воротник рубашки — она хотела надеть комбинезон, но полковник со странным выражением посоветовал ей остаться в юбке и туфлях на каблуках, поскольку «так вас проще будет обезвредить, если что». — С чего начнём?

— Не знаю. — Ответил сектогит высоким, но несомненно мужским голосом. Английский его звучал более правильно, чем у самой канадки. — Кажется, у вас, Слепков, в таких ситуациях сперва предлагают сигарету, нет?

— Когда как. — Усмехнулась снайпер, прислоняясь спиной к косяку и складывая руки на груди. — Я лично не курю и другим не советую.

Кажется, её секундное замешательство осталось незамеченным. Хенриксен доводилось несколько раз участвовать в допросах, но всегда в качестве свидетеля или допрашиваемой. Тем не менее, кое-что она усвоила — тот, кто ведёт допрос, должен выглядеть уверенным. Поэтому же она не стала касаться наушника или как-то ещё показывать, что лишь повторяет чужие вопросы — хотя назначение гарнитуры на её правом ухе наверняка не было тайной для пленника.

— Раз у нас нет проблем с коммуникацией — начнём сразу с вопросов. — Капитан щёлкнула пальцами. — Надеюсь, вас не затруднит на них ответить.

— Попробуйте. — Выражение лица сектогита слегка изменилось, но при его бедной мимике понять, стало ли оно насмешливым или сосредоточенным не представлялось таким уж лёгким делом.

— Вы сказали — «Слепки». — Мишель выгнула бровь. — Что такое «Слепки»?

— Вы. — Пожал плечами инопланетянин. — Вы — Слепок. Те, кто захватил мой корабль — Слепки. Понимаете?

— Кажется, да. Так вы называете людей? Но почему?

— А почему люди называют себя людьми? — Сектогит наклонил голову к плечу, как это сделала Хенриксен, задавая первый вопрос.

— Понятно, отложим. А почему вы общаетесь при помощи речи? Другие представители вашего…. м-м… вида… применяли иной способ.

— Так проще. — Пленник наморщил лоб и потёр тоненькой лапкой висок. — А конкретно с вами иначе и нельзя. Вы — странная.

— Да, мне это с детства говорят. — Со смешком ответила капитан. Ей очень хотелось развить эту тему, но раз полковник велел гнуть одну линию… — Однако сейчас поговорим о вас. Что вы делаете на Земле? Какие ваши цели на этой планете?

— Мои цели? — Сектогит развёл руками. — Собирать биологический материал и передавать его кораблям снабжения на орбите.

— Спросите его о глобальных целях пришельцев. Зачем им нужен этот биологический материал? Почему они нападают на нас? — Шепнул Краснов в наушнике девушки. — Почему они просто не вышли на контакт с нашими властями и не установили дипломатические отношения?

— Не против, если я присяду? — Мишель взглядом указала на свободное место рядом с сектогитом.

— Конечно. — Пленник даже немного подвинулся.

Девушка опустилась на койку, закинула ногу на ногу, поправила юбку и повернулась к серокожему:

— Если вам что-то от нас нужно, почему вы не попытались наладить контакт? Попросить… тот же биоматериал, например, если он вам так нужен.

— Откуда мне знать? — Сектогит покосился на неё снизу вверх. — Для этого есть те, кто решает. А у меня есть дело — и я его делаю. Знать то, что тебе не нужно — бессмысленно и нерационально.

Капитан наклонилась вперёд, чтобы её лицо оказалось на одном уровне с лицом сектоида, и поинтересовалась:

— А кто же решает? И почему именно они?

— Решают те, кто выше меня. — Пришелец ответил почти без паузы. — Я решаю за тех, кто ниже, за меня решают те, кто выше. Это же просто. Решают те, кто рождён, чтобы решать. Я решаю за корабль, а есть тот, кто решает за все корабли… Верно, и за него кто-то решает. Вы должны понять, это вам доступно. А теперь — давайте закончим. Мне неприятно долго общаться с вами, мне нужен отдых.

— А что со мной не так? — Девушка воспользовалась шансом вернуться к интересной ей теме.

— Я не слышу дыхания ваших мыслей. Говорить с вами — всё равно, что говорить с трупом, в рот которого вставлен динамик. — Практически невидимые губы сектогита скривились — это было самое понятное проявление эмоции с его стороны за весь разговор. — Я не могу воспринимать вас как живое существо, понимаете? Вы не живая.