Закончив, полковник кашлянул и сложил руки за спиной.

— «Звёздный сокол». — Первым предложил Иван, и почему-то заметно смутился.

— Тогда уж «Тысячелетний». — Со смешком поправил его кто-то. Пилоты отнеслись к делу серьезно. Горячее их обсуждение всем давало понять: присказка «как корабль назовешь, такое ему и плавание» для них не пустые слова.

— Если летим на Марс, да ещё воевать — «Арес» хорошо подходит. — Добавил будущий второй пилот.

— Может, «Ковчег»? — Внёс свою лепту капитан Ли.

— Тогда уже «Ковчег Возмездия». — Его напарник-британец сжал кулаки. — Ха, а мне нравится! «Кровавый ковчег возмездия»!

— Или «Память Азова». — Сказал офицер-наёмник с усмешкой.

— «Обороны Вестерплатте». — Улыбнувшись, предложила свой вариант капитан Хенриксен. По пути к палатке она прошла мимо медпункта, и услышала оттуда голоса беседующих лаборантов Солнцевой (один пришёл проведать другого), а также звук работающего телевизора. Маленький чёрно-белый ящичек, установленный перед койками, довольно громко вещал: «W roli glownei Michal Zebrowski… Karolina Gruszka, Dorota Kaminska, Maciej Kozlowski… Zdjecia — Bogdan Stacurski…». Несложно было догадаться, кто сейчас оккупировал пульт.

— А если серьёзно… — Снайпер потёрла подбородок. — Ну… Например «Темерер». Или «Альбатрос», скажем…

— «Стремительный», «Непобедимый»… — Доктор Солнцева виновато улыбнулась. — Еще можно «Ласточка» или «Звезда». Мне кажется, что в названии не должно быть угрозы.

— Я предлагаю «Длань возмездия», очень подходит к нашей миссии. — Штреллер был предельно серьезен. — Так же меня от лица инженерного отдела просили предложить варианты «Сегун», «Неуязвимый» и «Esperanza».

Когда было высказано последнее предложение, полковник обхватил рукой подбородок и задумавшись, прикрыл глаза. Простояв в такой позе несколько минут, он, наконец, улыбнулся, поднял взгляд на присутствующих:

— Все прозвучавшие предложения хороши, и имеют право на существование. Но мне больше понравилась идея с мифологическим персонажем. Только Арес — это слишком банально. Пусть будет — «Гор». Вернее, раз уж у нас международная команда — «Хорус». На этом всё. Всем спасибо, можете быть свободны.

После встречи в генеральском лимузине Николай Николаевич совсем не удивился, узрев Куратора воочию во второй раз за весьма короткий отрезок времени. Тот выпрыгнул из приземлившегося вертолёта снабжения и помахал полковнику рукой, как старому знакомому.

— Чем обязан? — Поинтересовался комендант, когда гул винтов стих. — Решили проводить?

— Для начала, я привёз вам награды для ваших людей. — Представитель ООН протянул ему плоскую коробку, которую нёс подмышкой. — Медали Организации. Всё, как вы заказывали. Можете вручить торжественно и с зачитыванием приказа. Но признаюсь — меня поразила скромность вашего списка. Ни одного гражданского специалиста, а между тем доктор Солнцева давно заслужила. И, например, капитан Хенриксен за всю службу вообще поощрений не удостаивалась… Впрочем, дело ваше. У меня для вас ещё кое-что…

Куратор жестом велел следовать за ним. Вдвоём они подошли к вертолёту и заглянули в салон. ООНовец указал на предмет, более всего напоминающий армейский ранец, забитый доверху:

— Подарок марсианам от земной науки.

Он откинул полотняную крышку — стал виден прикрытый стеклянной пластиной блок кнопок и окошко электронного табло. Рядом виднелся чёрно-жёлтый значок радиоактивной угрозы.

— Атомное устройство малой мощности. — Пояснил Куратор. — Разнести Цидонию не хватит, но поломать что-нибудь большое и изгадить радиацией — вполне.

— Коды? — Деловито уточнил Краснов.

— Получите перед стартом. Кстати, происшествий не было?

— По мелочи только. Из госпиталя пропал бур от зубоврачебной машины. Потом его нашли закреплённым на крыше корабля остриём вверх. — Полковник усмехнулся. — Будто кто-то собрался им небеса пронзить. Странно, но ничего страшного…

В сгущающихся сумерках, да ещё по хмурой погоде, грозящей перейти в дождь, Лю Сян, разнорабочий инженерного отдела, не сразу заметил, что на импровизированной скамье у жилого блока, составленной из досок и пустых канистр, кто-то сидит. Лишь подойдя вплотную, он увидел, что на ней устроился светлокожий мужчина в чёрном деловом костюме. Привалившись спиной к жестяной стенке барака, он держал на коленях плоский кейс и потягивал пиво марки «Staropramen» прямо из банки, разглядывая высящуюся вдали громаду межпланетного крейсера. Сян мгновенье поколебался — не вызвать ли охрану? — но затем решил, что случайный человек в засекреченный лагерь не забредёт, шпион бы так себя не вёл, а прочее — не его проблемы.

— Сэр, можно присесть? — Поинтересовался он.

Мужчина в костюме кивнул, и рабочий опустился на скамью рядом с ним. Достав мятую сигарету, спросил:

— Простите… У вас огонька не найдётся?

Незнакомец выудил из нагрудного кармана зажигалку в виде бронзового цилиндрика с мизинец длинной, откинул крышечку.

— Спасибо, сэр. — Лю сам крутанул колёсико, высекая огонь, закурил и вернул цилиндрик владельцу. — А вы здесь по какому делу?

Человек не ответил, продолжая с каменным лицом пялиться на тёмную массу корабля. «Нет уж, я его разговорю…» — Решил рабочий и зашёл с другой стороны:

— Слышите, музыка? Это в развалинах, что у западного края долины, концерт дают. Вся база там сейчас. Это герр Штреллер каких-то немецких музыкантов приволок, знаменитых, вроде. Они, конечно, думают, что на обычной авиабазе ООН поют, кхе…

Незнакомец вдруг встал, открыл кейс. Не меняясь в лице, извлёк оттуда непочатую банку пива той же марки, сунул её рабочему и удалился, скрывшись из виду за углом барака…

А между тем болтливый сотрудник не соврал — старт корабля был назначен на утро, пока же все свободные от вахты служащие «X-UNIT» собрались у спешно собранных днём подмостков, за которыми стоял огромный экран. И гремящую из динамиков песню слышали все, даже оставшаяся в палатке Доминика тихонько подпевала, пользуясь тем, что рядом никого нет. Лишь двоим в самых задних рядах было всё равно — Маркус, крепко обняв Мишель за плечи, шептал ей что-то, а она кивала ему в ответ, слабо улыбаясь и даже не глядя на сцену…

— Внимание! На время профилактики вспомогательных систем будет произведено временное отключение искусственной гравитации. — Сообщили вдруг динамики в коридоре. — Время отключения — двадцать минут. Пожалуйста, уберите незакреплённые предметы.

— Не отвлекайся, здесь всё закреплено. — Сказала Константину майор Гигерсбергер, от лёгкого движения воспаряя над койкой вместе с одеялом. — Слушай дальше…

— Аккуратней, пожалуйста, ещё упадёте, когда включат. — Прервал её фельдшер — сам он обеими руками держался за стул, на котором сидел.

— Хоть немножко подвигаюсь, зато. — Доктор, завернувшись в покрывало как голубец в капустный лист, крутанулась вокруг своей оси и сержанту пришлось ухватить её за плечо, чтоб не улетела.

— Осторожнее!

— А ты отучись перебивать старших! — Доминика сверкнула очками — вместо разбитых она носила запасные, тоже круглые, но без оправы. — Ладно, медленно опускай… Хорошо. И слушай. Любое ранение на Марсе следует понимать как требующее госпитализации. Так как боевое ранение гарантированно будет сопровождаться повреждение скафандра, а атмосфера на планете почти полностью состоит из углекислого газа, и давление очень низкое… Сам понимаешь, что обрабатывать рану будет некогда, сперва следует залатать пробоину. А снять экипировку можно только на борту. Учитывая это, и возможности скафандров…

Её монолог прервала неожиданно взревевшая сирена — а через миг заработала гравитация. После трёх долгих гудков, из системы оповещения донёсся голос лейтенанта Лян: