— Огонь на подавление по левой цели, перекатами меняйте позиции. — Сикорски выбрал мишенью для своего отряда пришельца, залёгшего севернее. Его труднее было достать дрону. Прицелившись, уоррент начал стрелять короткими очередями, стараясь подловить момент, когда пришелец высунет руку с винтовкой. Через несколько секунд ему придется сменить позицию, но пока Джейкоб был в относительной безопасности.

— «Блэк», «Танго» подходит сзади, скоро смогу открыть огонь. — Судя по тяжёлому дыханию, Чарльз Батиста говорил прямо на бегу. — Какую цель давить?

— Ближайшую к вам. — На одном выдохе между очередями распорядился уоррент… и вздрогнул, когда даже без предупреждающего щелчка в общий канал вклинилась «База»:

— «Альфа»! — В голосе Киу впервые за всю операцию прозвучала тревога. — На вашем левом фланге пришли в движение две большие массы металла! Мы принимали их за брошенные авто… Быстро движутся, огибая тридцать первый дом с севера, контакт через тридцать… Двадцать пять секунд! Двадцать!

— Кидайте дымовые шашки — и отходим ко мне! — Рявкнул капитан Лайтман, не дав девушке договорить — и таким тоном, что Сикорски сперва сорвал с пояса шашку, и лишь потом осознал приказ. Кивнув своему второму номеру, он запустил её туда, откуда должна была явиться новая угроза, а Батиста, находящийся южнее, швырнул свою гранату в сторону сектогитов.

Не дожидаясь, пока шашки начнут дымить — это бы заняло драгоценных секунд десять — Сикорски рывком поднялся и припустил к Пионерной, рассчитывая что пришельцы не сумеют быстро сориентироваться. Вставший с земли пулеметчик «Танго» поддержал его, выдав по больнице пару очередей с бедра.

К сожалению, снизить точность неприцельного огня — задача практически невыполнимая. Здесь больше зависит от удачи, а её запас у оперативной группы подошёл к концу. Дым не успел скрыть отступающую команду Сикорски, и невидимые стрелки за оградой медкомплекса перенесли огонь на них. Одна из «капель» синего пламени настигла «Альфу-шесть», самого молодого в отряде, когда тот перепрыгивал через бордюр. С коротким воплем боец кувыркнулся вперёд и рухнул на асфальт ничком.

Не растерявшиеся товарищи подхватили его под руки и поволокли к кювету на безопасной стороне улицы, а сверху загремел «Баррет» — капитан Хенриксен присоединилась к огню на подавление, тяжёлые пули вышибали из забора куски бетона. Будто решив поддержать канонаду, затрещали совсем рядом автоматы солдат оцепления — кто-то приблизился к периметру, попав в свет фонарей.

— Готовность по флангу! — Рычал в рацию Лайтман, про себя считая секунды до появления неизвестного врага. И тот появился. Что-то большое, тяжёлое, плавно вылетело из-за деревянного барака номер тридцать один, зацепив его угол — и весь старый дом сотрясся от удара, заскрипел жалобно досками… Промчавшись сквозь падающий с крыши пласт снега, неизвестный объект замер на границе сгустившейся, наконец, дымовой завесы — бойцы командного отделения успели рассмотреть лишь продолговатый силуэт.

— Готовы, сэр! — Бойцы Сикорски за это время успели добраться до края улицы и съехали вниз по дорожной насыпи.

— En el nombre las Flechas del Dios — Amen! — Пробормотал доктор Вашингтон. Его дрон принялся выплёвывать короткие очереди в разрастающееся чёрное облако.

— Залечь! Батиста, кумулятивный! — Поскольку теперь Лайтман командовал без помощи радио, просто надрывая горло, позывные он не использовал.

— Готов!

— Группа, из всех стволов — по цели! — Немедленно откликнулся Лайтман и сам первым высунулся из кювета. Бронетехнике плевать на подавляющий огонь, но если пуля щёлкнет по оптике… Дав очередь куда-то в направлении цели, Джеймс оттолкнулся локтем и рухнул обратно в снег, чтобы высунулся уже полуметром правее. Похожим образом поступали и остальные пять автоматчиков. Откуда-то с фланга строчил пулемёт Калашникова — «Альфа-три» сумел найти относительную безопасную позицию для прицельного огня.

Под градом свинца противник выплыл из дыма, представ перед землянами во всей своей красе. Выглядело новое оружие пришельцев не слишком угрожающе — что-то вроде двух сложенных вместе суповых тарелок с мерцающей оранжевой полоской между ними.

Общими габаритами с малолитражку вроде «Фольксвагена» или «Хонда-Тудей», но всего полметра в высоту… Если не считать, что враг ещё и парил над землёй — тоже приблизительно в полуметре.

Оказавшись на чистом воздухе, диск замер, словно пытаясь сориентироваться — и по нему ударили уже прицельно. Очередь крупнокалиберного «Браунинга» оставила на серебристо-сером корпусе вереницу вмятин, выстрел из РПГ-7 зарылся в землю рядом, вынудив инопланетный механизм отпрянуть вбок, ближе к ограде госпиталя, откуда продолжалась беспорядочная пальба.

А всё из-за того же угла намного медленнее выплыл второй летучий диск. Замер. Его оранжевая полоска внезапно налилась тёмно-голубым сиянием и… выбросила в сторону дрона «X-UNIT» огромный сгусток плазмы. Синий росчерк прошёл правее робота и ударил в насыпь шоссе, взметнув фонтан земли вперемешку со снегом…

— Проклятье! — «Оператор» погнал дрона назад и направо, одновременно выпустив веер пуль в направлении противника — благо, новый диск завис практически на том же месте, что и предыдущий. Очередь, не причинив вреда пришельцу, отдачей практически унесла дрона за ларёк с надписью «Газеты». Прячущаяся около больницы инопланетная пехота перенесла огонь на него, и заряд винтовки выжег здоровую дыру в хлипкой стенке павильончика.

— Перезаряжаю бронебойными. — Неожиданно спокойно сообщила на своём канале Мишель. — Ещё две секунды.

— Мы на месте, стреляем. — Присоединился к ней командир броневика. В подтверждение его слов взвизгнул рейлган. Белая нить протянулась откуда-то из темноты, коснулась дальнего диска вскользь, но распорола его обшивку, как бумажную. Это не вывело парящую машину из строя, однако принудило отступить назад, за барак. Первый же диск, прекратив беспорядочно шататься на воздушных потоках, пальнул в ту сторону, откуда к нему прилетел заряд РПГ. Грохот разрыва смешался с криками боли.

— «Альфа-девять» убит! — Хрипло доложил сержант Батиста. — «Седьмой» без сознания!

— У меня все индикаторы на орудии погасли! — Обеспокоенно рапортовала «Коробочка». — Кажется, что-то сгорело…

— Дьявол… — По голосу Лайтмана не составляло труда догадаться, что он мог бы выразиться и крепче. Группа прижата, из противотанковых средств только древний РПГ, и тот «засвечен» врагом…

…Выстрел М82 растаял в треске пламени, стрёкоте очередей и гуле барражирующих над городом «Медведей».

Но единственная пуля калибра 12.7 миллиметров со стеклянным хрустом вошла точно в светящийся «поясок» диска — в то самое место, откуда мгновенье назад вырвался плазменный заряд. Диск качнулся от удара и… упал на землю, лязгнув не хуже эмалированного корыта. Оранжевый пояс медленно погас.

— Есть… — Выдохнула Мишель всё тем же пугающе мёртвым голосом. — Cible est dИtruite…

Пользуясь тем, что вражеская бронетехника отступила, дрон развернул ствол «Браунинга» к больнице — и задрожал от выстрелов, словно оператор позабыл собственные слова об опасности длинных очередей. Участок проржавевшей решётки просто смело ураганом свинца, один из бетонных столбов, на котором она держалась, покосился — и инопланетяне затихли.

«Альфа» лежала в придорожном кювете, не пытаясь высунуться. Большинство бойцов взвода впервые попали под шквальный огонь, гибель товарища и ранение двух других не могли не повлиять на их мораль — всё шло к тому, что группа сейчас заляжет, и поднять бойцов в атаку будет уже почти невозможно. Джеймс выругался, лихорадочно пытаясь найти выход — и в этот момент раздался лязгающий звук, как от падения чего-то большого и тяжелого. «Третий»-пулемётчик, похоже, чувствующий себя бессмертным, торжествующе заорал:

— Одного достали!