— Буду через пять-семь минут. — Голос канадки в наушнике Барсова пробивался сквозь треск помех. — Предупреждаю — на моём фланге заметно движение, у дальних укреплений собирается пехота противника. Вероятно, готовят контратаку. Полагаю, с другого фланга то же самое. Всё, ждите…

Маркусу хватило шести минут — двух на то, чтобы добраться до входа в пирамиду и четырех на вскрытие двери. В очередной раз пригодились коды и сведения с захваченного сервера. Приборчик в руках Штреллера сначала выдал серию ошибок и сбоев, но в конце концов тоненько пискнул, и массивная каменная плита плавно ушла в стену, открывая тускло освещённый коридор.

— Прошу. — Инженер шагнул в сторону, освобождая проход. Атомная бомба была надёжно закреплена на его спине, настороженный дрон висел в полуметре слева. Оставался последний шаг.

Иван использовал эти минуты для перегруппировки. Отряд для финального штурма вышел сводный — Сикорски и «Бета-тринадцать», сержант Дьюк и датчанка Ларсен, «Звено-пять» и «Звено-шесть» в полном составе, как наименее потрёпанные в атаке на укрепления. Сам Барсов, Штреллер с бомбой и устойчивая к псионике, а потому необходимая Хенриксен. Итого — тринадцать человек. «Несчастливое число» — подумал не склонный к суевериям офицер, а вслух сказал:

— Вержбовски, Батиста — организовать оборону, держать вход в пирамиду, и коридор до ущелья. Нам ведь нужно будет ещё вернуться…

Мысли о том, что эта миссия — билет в один конец — он не допускал. Сколько внутрь войдёт — столько обратно и вернётся…

Сразу за входом обнаружилось нечто вроде большого тамбура — представляющего собой попросту участок коридора, закупоренный на том конце герметичной створкой. Ударная группа набилась туда весьма плотно — места едва хватило. Плита за их спиной вернулась на место, и Ивана кольнула тревога — запереть сейчас землян в шлюзе было довольно очевидной идеей. Однако всерьёз волноваться не пришлось — противоположный люк начал открываться почти сразу, стоило стихнуть шипению воздушных насосов, уравнивающих давление. Видимо, процесс был полностью автоматический. Зато теперь пробоины в скафандрах не были угрозой сами по себе. За второй створкой проход вглубь пирамиды выглядел точно также, как и уже виденная его часть — стены из шершавого красного камня, источающие мягкое красноватое сияние потолочные плиты… И ни души. Даже как-то не верилось, что враг внутри циклопической конструкции не ожидает атаки — хотя, если подумать, длинный коридор без всяких укрытий не был самым удобным местом для обороны. Вероятно, сопротивления стоило ждать позже, во внутренних помещениях.

— Дрона вперёд. — Скомандовал Барсов. — «Звено-шесть» — за ним. Остальные — на дистанции в пять метров, построение «уступом». Выдвигаемся…

Длинна туннеля, идущего под уклон, составляла не менее полусотни метров — майор на всякий случай их считал. На отметке «двадцать семь» попались первые ответвления — солдаты авангарда заглянули в них, и обнаружили, что оба прохода ведут в тёмные подземные сады, озарённые лишь слабым флуоресцентным мерцанием инопланетных растений. Неведомые цветы, шляпки гигантских грибов, раздутые стволы, паутинки лишайника на стенах — всё это пульсировало алым, голубым, гнилушно-зелёным… Оперативники поспешили миновать этот участок, для порядка установив у проёмов мины.

Наконец, впереди забрезжил белый свет, и обогнавший авангард дрон вылетел из тесной кишки коридора в просторное помещение. Ярко освещённое, оно оказалось заставлено полупрозрачными колбами — наподобие виденных в залах земного форпоста. Колбы не пустовали.

— Плодильня их, что ли… — Сержант Дьюк прошептал это почти безввучно, но благодаря микрофону наёмника услышали все.

— На земной базе в стекляшках были земные же существа. — Вспомнил Иван, жестами приказывая бойцам развернуться в боевой порядок. — А здесь — сплошь сектогиты, и будто бы… недоразвитые. Может, и правда…

— Фшшшиух-БУМ! — Его прервал разрыв плазменного снаряда, угодившего в одну из колб. Огненный столб коснулся высокого потолка, ударная волна раскрошила стекло соседних резервуаров, и на пол хлынула вязка жидкость…

— Прорываемся по левому флангу! — Приказал Барсов, дублируя указ взмахом руки. — Дрон и пятое звено — прикрываете фланг, потом тыл!…

«Комитет по встрече», преградивший дорогу штурмовому отряду, состоял из сектогитов и змеелюдов в количестве не меньше полусотни. Стреляли они, однако, хуже некуда, и земляне решительно пробились вдоль левой стены «плодильни» к выходу в главный лифтовый зал, не ввязываясь в затяжную перестрелку. Обошлось это в одного убитого и одного легкораненого — «Бета-25» получил полную очередь плазменных дротиков в грудь, «пятнадцатому» же винтовочным зарядом опалило бок.

Зал, в центре которого на полу горели багровым привычные панели лифта, оказался круглым и имел два входа. Один, через который пришли оперативники, тут же заблокировал своим корпусом дрон, двое бойцов в механизированной броне встали по сторонам от него, поливая свинцом и плазмой покинутый зал. Ко второму проёму бросились Ларсен и «Бета-тринадцать», заняли позиции за косяками.

— Чисто, врага не наблюдаю. — Доложила молодая датчанка, не опуская, однако, винтовки. — Там прямой коридор, конца не видно.

— Принято. — Кивнул майор, переводя дух. — Надо заняться раненым, пока держим их на безопасной…

— Бдзиньк! Дзяньк! — Два выстрела из тяжёлой плазмы, пройдя вскользь, выжгли длинные шрамы на броне дрона. Пехотинцы в экзоскелетах отступили чуть в стороны, чтобы надёжней укрыться за камнем стен.

— Нам придётся разделиться здесь. — Штреллер перевёл робота в автономный режим и повесил пульт на пояс. Посмотрел на «пятнадцатого», которому фельдшер регулировал впрыск медикаментов через кнопочную панель скафандра. — Кто-то понесёт бомбу вниз, кто-то пойдёт вверх, искать командный центр.

— Наверх иду я. — Коротко сказала капитан Хенриксен — и это были первые её слова с того момента, как группа вошла под своды пирамиды. Всё это время девушка выглядела невероятно сосредоточенной, и больше всего походила на погибшую напарницу…

— Вниз со Штреллером идут Сикорски, «тринадцатый», «Звено-пять». — Распорядился Барсов. — Со мной Хенриксен, Дьюк, Ларсен, «Звено-шесть»… Возняк, «пятнадцатый» сможет идти?

— Сможет. — Неуверенно ответил медик.

— Оба идёте с нами. Замыкающими.

— Удачи. — В шаге от лифта Штреллер повернулся с соратникам. — Не задерживайтесь и не ждите нас. — Он поймал взгляд канадки. — Искать нас тоже не стоит. Если суждено, выберемся сами. Только будте на связи.

Полукруглая комнатка с серыми гладкими стенами, три расходящихся коридора и одинокая пластина лифта напротив их проёмов. Так выглядела конечная точка пути второго отряда. Землян вывел туда средний туннель, но два других, как убедился Иван, тоже шли с понижением, подняться по ним выше было нельзя.

— Приплыли. — Хрипло сказал он, оглядываясь на спутников. Их осталось трое — Хенриксен, потерявшая шлем, почти тащила на себе раненую в живот Элин, а сержант Дьюк пятился, держа дробовик наизготовку и прикрывая девушек широкой спиной. Остальные… были где-то там, внизу. Врагов было слишком много, чтобы зачищать от них каждый закоулок, потому отряд отчаянно прорывался вперёд, оставляя неприятеля с флангов, позволяя зайти себе в тыл, теряя бойцов. Кто-то из них, возможно, был ещё жив — последними отстали медик и «пятнадцатый», который не смог идти «в горку», и напросился прикрывать вход в последний коридор. С тяжёлым сердцем майор разрешил ему это, позволив также фельдшеру остаться с раненым — и теперь напряжённо вслушивался в отзвуки перестрелки. Пока звучат выстрелы — парни живы…

— Выше… ведёт только лифт. — Хенриксен усадила датчанку возле стены и выпрямилась, тяжело дыша. — По плану… это самая макушка пирамиды… если центр управления не там — то нас обманули.