Пролог.

9 лет назад.

Почва под ногами была твердой, как камень. И, конечно же, если со всего разбега упасть на такой почве, то запросто можно выбить из себя весь дух. Вот так мальчик тринадцати лет, уже не ребенок, но еще и не ставший юношей, полетел на холодную твердую землю. Он встал и пытался отдышаться, но легкие горели огнем, и он не мог вдохнуть воздух. Но это продолжалось недолго.

Мальчик снова побежал вперед. Позади слышался лай собак и топот тяжелых ботинок. Мальчик знал, что если он остановиться, то его поймают и убьют, как и его родителей.

Чем дальше он забегал в лес, тем темнее там становилось. И он знал почему. Родители упоминали, что в лесу живет злая тень, но слабая, и поэтому вреда им не причинит.

Изначально мальчик хотел просто затаиться где-то в гуще леса и переждать, пока охотники уйдут. Но они следовали по его пятам уже долгое время, и он отчаялся. Он решил обратиться к тени.

Огромный сухой дуб казался темнее ночи. Его ствол был очень широким и мощным. Мальчик увидел большое дупло в стволе дерева и подошел к нему. Он заглянул в это дупло и увидел там затаившуюся тень. Она была черной, как сама тьма.

Мальчик открыл рот, но не знал, что сказать. Тень сама заговорила с ним в его голове.

"Мальчик, от кого ты убегаешь?"

- От охотников! - ответил испуганный мальчик вслух. - Они убили моих родителей и преследуют меня.

"Ты хочешь, чтобы я помогла тебе?"

- Да!

"Тогда ты должен поклясться, что всегда будешь мне помогать!"

- Я клянусь!

"Произнеси полностью"

Мальчик повернулся и осмотрел заросли. Охотники были уже близко.

- Я клянусь, что всегда буду помогать тебе!

"Теперь порежь руку"

- Что?

"Кровная клятва"

Мальчик засомневался, но услышал лай совсем недалеко. Он вцепился пальцами в сухую кору дуба, пытаясь справиться с паникой. Затем мальчик укусил свою руку так сильно, что потекла кровь. Несколько алых капель попали на землю.

Вдруг из-за ближайших деревьев выскочила псина. Она на всех парах летела на мальчика, злобно рыча и скаля клыки. Но в паре метров от него она остановилась и замерла, испуганно заскулив. За ней появилась вторая собака, и она также остановилась, как и первая. Мальчишка, замерев на месте, ждал, что будет дальше. Но он не мог и предположить, что увидит такое.

Когда прибежали охотники, они наставили на мальчика ружья, не обращая внимания на пару псов, замерших на месте. Это было их ошибкой.

Собаки набросились на своих хозяев и начали их рвать. Собаки впивались клыками в человеческие горла и разрывали их. Кровь лилась фонтаном. И когда все пятеро охотников были мертвы, собаки начали драться между собой. Они обе были похожи на куски мяса, и затем обе, наконец, повалились на землю замертво.

Поляна перед дубом напоминала целое побоище, которому мальчик не мог найти логического объяснения. Земля была бордовой от крови, тела были настолько изорванными, что напоминали больше куски мяса, чем тела людей.

Мальчик не заметил, как рядом появилась женщина, закутанная в черную шаль. Ее черные глаза хитро и весело смотрели на побоище. Ее волосы обрамляли ее круглое лицо и спускались дальше вниз, доставая до самых бедер. Но волосы были спутанными, пыльными, неухоженными. Таким же было и ее тело. Кожа женщины была белоснежной, но сильно грязной, будто она вывалялась в грязи.

Но не это пугало мальчика. А аура, исходящая от женщины.

Тень обрела тело. И это случилось благодаря ему. Из-за его кровной клятвы.

Глядя на лица людей, что можно о них сказать? Возраст, пол, национальность, в конце концов, расу. Нет. Что вы можете сказать о человеке? Ничего. То, что может скрываться за идеальным лицом, за дорогим костюмом, за точеным телом. Сущность человека. Порой за ангельским лицом может прятаться настоящий дьявол. И мы все пойманы в эту ловушку, не зная, кто может нас окружать. Кто перед нами стоит и добродушно улыбается. Может, это дьявол пришел за твоей душой?

- Как твои дела?

Кабинет, где сидела Анни, был небольшим, но приятным. Мягкие голубые тона стен успокаивали. Через стол от девушки сидела женщина в строгих очках, но с приятным лицом. Анни несколько лет лечилась у нее, и давно уже знает ее сущность. Женщина искренне хотела ей помочь.

- Все отлично, - молвила Анни, - за полгода мне не снился Игорь, если вы об этом. После вашей терапии, со мной все хорошо! - Анни удовлетворенно улыбнулась.

Психотерапевт была довольна. Женщина еще немного поговорила с Анни и отпустила ее.

- Ты ведь знаешь, если что-то будет не так, приходи ко мне! - напоследок молвила врач.

- Конечно. Спасибо вам большое.

Анни покинула кабинет. На стуле в коридоре сидела женщина с очень мрачным, печальным лицом. Анни предположила, что у нее депрессия.

Отец ждал в машине. Он читал газету на планшете, когда Анни открыла дверь и села внутрь. Ее отец был невысоким, седеющим мужчиной с пивным животиком. Он выглядел добрячком, но его сущность была куда более жесткой, чем можно было предположить. У него была натура хищника.

- Ну как? - он отложил планшет.

- Можно было не ходить! - сказала Анни. - Ничего нового она не сказала, тем более мне уже полгода не снились те сны.

- Но мама слышала, как ты бормотала во сне.

- И что? Многие люди это делают, это не отклонение.

Отец ничего не ответил и завел машину. Автомобиль резво тронулся с места, заставляя упавшие листья подлететь на несколько сантиметров над асфальтом.

Отец Анни доставил дочь домой и уехал на работу. Матери дома также не было. Анни включила компьютер и начала бездельничать. В ее восемнадцать лет это было ее любимым занятием. Конечно, Анни должна ходить в академию, но она часто прогуливала, так часто, что одногруппники удивлялись, когда она приходила.

Анни любила одиночество. Ее дар приносил куда больше вреда для нее, чем пользы. Она была бы обычной девушкой, общалась бы со сверстниками, ходила на свидания, если бы не видела сущности людей. В большинстве случаев, заранее видя недостатки людей, Анни не желала тратить на них свое время, и в итоге осталась одна.

Ей нравилось сидеть дома и общаться через социальные сети, ведь так она не видела сущности. А еще Анни обожала смотреть сериалы и фильмы, где она "жила", потому что ее настоящая жизнь была черно-белой для нее.

Также Анни "жила" во снах.

Это был огромный особняк, как она видела в фильме, что когда-то смотрела. Дом был в викторианском стиле с кучей дорогой и красивой мебели. Анни поднималась по лестнице на второй этаж.

- Как твой психолог?

Молодой парень ее возраста стоял наверху лестницы и улыбался. На его щеках были милые ямочки. Такие же были и у Анни, когда она улыбалась.

- Психотерапевт, Игорь.

- Не так важно! - отмахнулся Игорь.

Анни быстро поднялась к нему и обняла.

- Я сказала, что не видела тебя все эти полгода! - Анни широко улыбнулась брату. - Она поверила.

- Я рад за тебя. Впрочем, если бы ты в детстве меньше болтала языком, то родители не повели бы тебя к психологу.

- Откуда я знала, что я одна такая. Я думала, что все люди во снах могут общаться между собой.

- Нужно было тебя предупредить! - вздохнул Игорь. - Но в пять лет я об этом не думал. Я просто нашел свою сестру-близняшку, с которой меня разлучили в приюте.

- Мы тринадцать лет каждую ночь встречаемся во снах. Если бы не ты, я бы действительно сошла с ума.

Игорь взял Анни за руку. Дом вокруг них замелькал, будто был проекцией, а затем он стал лесом с туманом. Они стояли посреди высоких и мрачных деревьев, окутанных в белый туман.