— А Берни сумеет сдержать этих уродов? — спрашиваю я.

— Некоторое время, — говорит Сара. — Наверное.

— Давай! Бежим. Это наш шанс!

Пригибаясь, мы слаженно продвигаемся перебежками к выходу и занимаем позиции с обеих сторон дверного проема. Выглянув наружу, я замечаю приличное количество кучек пепла, а также не менее дюжины акуломордых, нападающих на Берни. Оказывается, когда я подумал, что в наш сад спустился дракон, то был не так далек от правды. Милый песик Джона Смита превратился в огромное чудовище — гору мышц, когтей и щелкающих клыков. Один мог стреляет из пушки ему в ногу, и в ответ Берни насаживает его на один из двух рогов, выросших у него на голове.

— Ни фига себе, — бормочу я.

— Двигай! — кричит Сара. — Берни догонит.

И мы бросаемся к пикапу. К счастью, большинство могов отвлеклось на Берни, а те, что попадаются нам на пути, настолько отвлечены рычанием зверя и криками своих бледнолицых отмороженных приятелей, что мы застаем их врасплох. Пара выстрелов, и от них остаются лишь кучки пепла. Мы быстро добегаем до машины, и прежде чем кто-либо из них успевает очухаться, я завожу мотор и гоню тачку по узкой дорожке, ведущей к улице.

Между нами и воротами ранчо стоит лишь одинокий могадорец с поднятым бластером в руках.

— Пригнись! — ору я Саре в тот момент, когда он стреляет.

Я резко дергаю руль, на пару секунд теряя управление, но зато уворачиваюсь от разрядов моговской пушки, и как раз вовремя восстанавливаю контроль, чтобы протаранить этого мога. Инопланетянин перекатывается через капот и крышу и приземляется в кузов пикапа. Там он пытается снова встать на ноги. Сара высовывается из окна и стреляет в него. Вот честно слово, мы прямо как герои боевика!

— Берни! — кричит она, все еще высунув голову в окно.

В зеркале заднего вида я вижу, как тело Берни начинает менять форму, и вот он уже золотистой птицей-переростком воспаряет в небо, издает пронзительный крик и, молотя крыльями против ветра, устремляется вперед. Через несколько мгновений он приземляется в кузов пикапа, принимая собачью форму еще до того, как его лапы коснулись дна. А еще через секунду его влажный нос утыкается в заднее стекло. Лая и тяжело дыша, он выглядит, как встревоженная, но совершенно обычная вислоухая собака. Тем временем, мы проезжаем ворота ранчо «Желтая синица».

— Очуметь! — говорит Сара, пытаясь отдышаться. — Живы… Мы живы… Ух!

— Рано радоваться, — я протягиваю ей одноразовый мобильник. — Напиши Стражу. Скажи, что мы только что ушли от могов.

Руки Сары подрагивают, и у нее не сразу получается набрать текст. Мой взор обшаривает дорогу, поля и небо. Тело бросает в дрожь от мысли, что в любой момент могут появиться другие моги.

— Всё, я… — начинает Сара, но ее слова прерывает телефонный звонок.

Звонит Страж.

— Еперный театр! — так я отвечаю на звонок.

— Как далеко вы отъехали от дома? — спрашивает Страж. Его голос звучит все так же — немного искаженная, электронная речь, как в ту ночь, когда он предупредил меня о ловушке, устроенной ФБР.

Бросаю взгляд в зеркало заднего вида.

— Не знаю. Может, на милю? Я еще вижу…

Меня на полуслове прерывает резкий звук взрыва. В полнейшем смятении чисто инстинктивно бью по тормозам, что позволяет мне обернуться и самому все увидеть. Ранчо, сарай — вся территория, окружавшая наше убежище — все тонет в огромном огненном шаре. Мне даже приходится прикрыть глаза.

— Это добьет оставшихся могов и поможет замести наши следы, — говорит Страж.

Сара с отвисшей челюстью оборачивается ко мне.

— Страж, ты рехнулся? — говорю я. — Ты только что взорвал наше укрытие? — Я повышаю голос. — Мы что, все время работали верхом на бомбе, черт тебя дери?!

— Заверяю тебя, эта бомба могла взорваться лишь по моей команде, и только в подобных обстоятельствах. Вам обоим совершенно ничего не угрожало.

У меня просто нет слов. Я едва дышу, оторопело держа трубку и пытаясь все переварить.

— Заводи мотор, — говорит Страж. — Вы оба едете на мою базу.

Внезапно GPS-навигатор моей машины оживает, прокладывая курс куда-то за границу Атланты.

— Увидимся через несколько часов, — говорит Страж.

Уносясь прочь от ранчо, мы проезжаем мимо других домов, которые как и «Желтая синица», находятся на расстоянии друг от друга и разделены милями и милями полей и земли. И всюду мы наблюдаем одну и ту же картину — над каждым из них в небе вьется тонкий дымок. Не стерты с лица земли, как моя база, но по ним явно прошлись.

Должно быть, моги вычислили примерный район, где мы можем находиться, а затем начали методично зачищать местность — дом за домом. При мысли о том, что там кто-то жил… и был зверски убит могами в их стремлении отыскать нас… нет, мой мозг не в состоянии это воспринять.

Мне стоит неимоверных трудов удержать внутри содержимое желудка.

Некоторое время мы едем в тишине, слушая лишь звук стучащего по сиденью хвоста Берни. Думаю, мы оба до глубины души потрясены увиденным. Наконец, тишину нарушает сигнал входящего вызова на телефон Сары. Это Джон.

— Прежде чем ты что-нибудь скажешь, — говорит она, взяв трубку, — я хочу, чтобы ты знал: со мной все в порядке.

Она говорит с Джоном, а я пытаюсь услышать, что он ей вещает. Она вкратце обрисовывает ему ситуацию, и я рад, что она не вдается в подробности, так как не знаю, насколько «свежий» у нее мобильник и насколько осторожны в этом плане Джон и остальные.

Очевидно, что убежища не помогут нам выжить. А вот паранойя поможет. Правда, нас с Сарой сложно назвать параноиками, учитывая, что все наши страхи постоянно оправдываются.

— Передай Джону, чтобы он там начистил побольше могадорских рож, — говорю я.

Когда Сара заканчивает разговор, я спрашиваю, как поживает ее инопланетный дружок.

— Нормально, — отвечает она.

— Переживаешь за него?

— Каждую секунду.

На рассвете мы пересекаем границу штата Джорджия. Сара постоянно зевает, но не спит. Я предлагаю ей выпить энергетик из моей заначки на заднем сиденье, но она только воротит нос. Я же одним глотком осушаю целую банку.

Через некоторое время у меня начинает слегка кружиться голова. Рука так болит, что я еле веду машину. Сара уговаривает меня свернуть с дороги к небольшой аптеке. Она берет немного налички и уходит. Вернувшись, она требует, чтобы я пересел на пассажирское сиденье. По настоянию Сары я глотаю пару таблеток парацетамола и, несмотря на выпитый энергетик, отрубаюсь.

А просыпаюсь оттого, что Сара легонько похлопывает меня по щеке. Мы почти добрались. Окружающий пейзаж до жути напоминает наше ранчо. Видать, у Стража талант находить такие уединенные местечки. Мы подъезжаем к воротам, вокруг которых густо растут деревья, и навигатор писком сообщает, что мы прибыли в пункт назначения. Сквозь ярко-зеленую листву видны лишь очертания пары построек. На потрепанной табличке написано что-то насчет персикового и орехового сада.

Должно быть, это и есть база Стража.

— Даже не верится, что наконец-то лично увижу этого чела, — говорю я, когда мы въезжаем на выглядящую заброшенной тропу, петляющую среди тонких засохших деревьев. Я чувствую слабость и истощение, но мысль о том, что Страж находится всего в нескольких десятках метров от нас, заставляет кровь бурлить от адреналина.

— Ты точно уверен, что твой друг здесь? — спрашивает Сара. Я слышу скепсис в ее голосе.

— Ну, он же завел эти координаты в навигатор, — отвечаю я.

— Просто тут все такое… обычное.

Сквозь листву я вижу проблески чего-то серебристого. Видеокамеры. Ну, разумеется. Указываю на них Саре и говорю, что именно эти мысли посетили меня перед тем, как я зашел внутрь нашего бывшего ранчо. Полагаю, камеры развешаны здесь по всему периметру, как и в Алабаме. Возможно, тут даже спрятано дистанционное оружие — со Стража станется.

В конечном счете деревья расступаются, и перед нами открывается вид на несколько больших лужаек перед белым фермерским домиком. За ним виднеется огромное стальное сооружение, похожее на небольшую мельницу или завод.