— И если бы я был в другом месте, то ты бы, как на иголках, ела суп, который даже не хочешь, пришла бы домой голодной, чуть не умирая от скуки, потому что весь вечер Бен втыкал бы в свой телефон. Поэтому хорошо, что я здесь, — он опёрся подбородком о спинку стула. — Правильно, Бенни?

— Правильно, Джим, — Бен поднялся со своего места. — Ребята, мне нужно в уборную. Я ненадолго.

— Конечно, — сказал Джимми, не сводя с меня глаз.

Коротко улыбнувшись, Бен развернулся, чтобы уйти. Затем остановился, вернулся и забрал телефон со стола.

— Лучше заберу его с собой. На полном серьёзе, ребята, я отлично позависал с вами. Стоит как-нибудь повторить. Скоро увидимся.

Я наблюдала за тем, как здоровяк шёл по коридору. Его широкая спина удалялась в тускло освещённом проходе. Всё удалялась и удалялась, пока не исчезла вовсе.

— Он ведь не вернётся, да? — спросила я.

— Не-а. Скорее всего, он уже у запасного выхода.

— От меня ещё ни разу не сбегали на первом свидании. Вот это рекорд.

— Не говори так, — Джимми выглянул из-за меню, пригвоздив меня к месту взглядом. — Бену же хуже. Ты потрясающая.

Мои мысли спутались, а внутренности превратились в желе.

— До тебя никак не дойдёт, да? В этом вся твоя проблема, Джимми. После каждого своего бездумного хамского поступка, ты резко меняешься и делаешь или говоришь что-то прекрасное, от чего всё возвращается на круги своя. Я не могу собраться с мыслями, потому что не знаю, чего ожидать дальше. Ты невозможен.

Он долго смотрел на меня.

— Закончила?

— Да.

Он встал и поставил утянутый стул за ближайший столик. Затем сел на то место, где совсем недавно сидел басист.

— Я подумываю об обжаренных во фритюре креветках на палочках, имбирной курице, булочках со свиным барбекю и парочке вегетарианских блюд. Звучит неплохо?

— Конечно.

— Я не был до конца уверен, что у вас с Беном что-нибудь получится. Не знаю, о чём я вообще тогда думал.

По его виду нельзя было сказать, что он переживал за свой косяк. Но опять же, если совсем честно, глубоко внутри я не переживала. Огромное «ну и ладно» встало вместо расстроенных чувств от произошедшей ситуации. Пока Джимми сидел напротив, глядя на меня, мои счастливые гормоны заполнили все мысли, ещё раз доказывая, какой идиоткой я становилась в его присутствии.

— Оу, ну что же. Найди я кого-нибудь другого, было бы не лучше, — с улыбкой сказала я. — Мне ужасно не везёт с мужчинами.

Он ничего не ответил.

— Извини. Я не хотела обидеть.

— А никто не обиделся.

— Коллекцией моих бывших не похвастаешься.

— Всё настолько плохо, ха-х?

— Даже не представляешь. В своё время я встречалась с чуваком, который изменял жене, вором, скрытым гомосексуалистом, парнем с фут фетишем⁴, и различными индивидуумами, которые всего лишь хотели познакомиться с моей сестрой.

— И чем был плох парень с фут фетишем?

— Нужно было постоянно носить обувь с ремешками на высоких каблуках. Мои ноги изнывали от боли.

— А.

— Так или иначе, это уже не свидание.

Нужно было сказать это громко, чтобы данный факт зафиксировался во Вселенной. Давайте обойдёмся без выяснения причины.

— Нет, конечно же, нет, — тут же согласился Джимми с преувеличенным рвением.

Это несколько меня задело.

— Это деловая встреча между мной и моим ассистентом. Я оплачиваю, заказывай всё, что хочешь.

Я проглотила полный рот газировки.

— Благодарю. Я испортила твой костюм?

— Нет, просто ему потребуется чистка. Но, сдаётся мне, ты оставила синяк.

— Недавно ты сделал то же самое со мной, — напомнила я.

— Значит, мы квиты.

Я отложила в сторону меню и откинулась на спинку стула, пока Джимми делал заказ. Бедный Бен. И до чего стыдно. Надеюсь, он не расскажет остальным. Но так как все в курсе наших планов вместе поужинать, то эта история обязательно всплывёт. Они животы надорвут со смеха. А Мал вообще не даст мне спокойной жизни. Иногда, иметь друзей — это тот ещё головняк.

И это чистой воды правда. Они важны для меня. Почему-то, несмотря на старательные попытки держать всё в себе, я с треском провалилась. Впервые за долгое время у меня появились люди, которых я могу считать друзьями. Люди, которые приходят в гости и проводят со мной время. Люди, которые приглашают меня и хотят видеть в своей компании. Несмотря на то, что по части принятия приглашений, я полный отстой.

Это приятно.

Прежде чем официант ушёл, я протянула ему свой нетронутый джин-тоник.

— Мне расхотелось пить. Не могли бы вы, пожалуйста, унести это? Спасибо.

Джимми наблюдал за происходящим в своей обычной манере, незаинтересованно и совершенно невозмутимо.

— Ты могла бы выпить. Я бы нисколько не возражал.

— Могла бы, — сказала я. — Но это неправильно. И, как бы здорово не было, что у тебя есть своя точка зрения насчёт всего, о чём я думаю, что ношу и что делаю, но я не собираюсь делать то, что считаю неправильным, лишь ради твоей прихоти, Джимми.

— Ты не пьёшь из-за меня, поэтому, на самом деле, в сказанном нет смысла.

Я пожала плечами, улыбнувшись ему краешком рта.

— Иногда вещи, которые имеют меньше всего смысла, правдивее всего. Вот такая вот загогулина жизни.

Он приподнял бровь, после чего посмотрел в своё меню, качая головой.

— Ты вычитала это из печеньки с предсказанием, ага?

— Возможно.

— Ты не говорила, что твоя сестра скоро выходит замуж.

— Что ты здесь делаешь, и как ты узнал об этом? — спросила я, осторожно нанося на ресницы последний слой туши. Волосы уложены, каблуки и платье надеты, ко второму раунду свиданий готова. Надеюсь, в этот раз я добьюсь большего успеха, иначе быть не может. Нам с Джимми нужно будет серьёзно поговорить о границах, со всевозможными вытекающими пинками при их нарушении.

Сегодняшний день прошёл как обычно, но со странностью в виде шеф-повара суши, который преподал мне пару уроков перед ланчем. Это был ещё один сюрприз от Джимми, чтобы заработать очки для четвёртого пункта в списке. Было забавно. Хотя сомневаюсь, что в ближайшее время я стану работать в ресторанной или кейтеринговой сфере. Джимми разок посмотрел на мои попытки сделать сашими, после чего заявил, что на ланч будет протеиновый коктейль. А мистер Накимура просто печально вздохнул. Если честно, их разочарование не сильно меня задело. Возиться с сырой рыбой, правда, не моё.

Но вернёмся к вторжению Джимми в покои моей спальни.

— Это попало в мои вещи, — он бросил на столешницу глянцевое приглашение цвета слоновой кости. Без надетых очков я видела Джимми одним сексуальным пятном. — На этот раз ты приоделась.

Он откинулся назад, чтобы, по-видимому, оценить мои ноги или юбку, длиною до колен. Пофиг. Я отказываюсь от мечтаний о его намерениях. И от моих ложных надежд. Он не был во мне заинтересован. Не в том плане, в каком его желали моё сердце и вагина.

— Хорошо выглядишь, — сказал он. — Тебе идёт красный.

— Спасибо. А теперь, пошёл вон.

— Надень-ка. Тебе нужно кое-что увидеть.

Перед моим лицом возникли очки. С осторожностью Джимми надел их мне на нос. Я же, видя то, насколько близко он стоял, испытала привычную реакцию. Типа этакой лёгкости в голове, порхающих бабочек в груди и в животе, что-то в таком духе. Тут нечем гордиться, но тепло и притяжение его тела, бесспорно, влияли на мои женские штучки. Затем, у себя из-за спины Джимми достал букет цветов, уже поставленных в стеклянную вазу.

Боже мой.

— Ты принёс мне георгины? — от шока я покраснела. Моё сердце в надежде начало биться быстрее. — Они прекрасны.

Он фыркнул.

— Ясен пень, не покупал я тебе никаких цветов. Прочти записку.

— «Извини, что ушёл. Давай останемся друзьями. Бен» — я посмеялась над собой, над ним и над всей Вселенной. Такой ответ совсем меня не удивил. — Это ты сказал ему отправить цветы, да?