- Друид что ли?! - растерянно пробормотал один из них.

- Похоже на то, - ответили ему, и все сразу утратили интерес к чудаковатому парню.

Люмо попросил у дерева немного природной энергии, довольно растянув губы в улыбке, почувствовав чистую силовую волну. В такие моменты наставник качал головой и сравнивал ученика с котом, стащившим рыбу с хозяйского стола.

Он старался не брать энергию природы безвозмездно. И взамен подлечил корни приболевшего дерева, после чего поспешил в ту сторону, куда ушли другие. Люмо быстро нагнал их, примкнув к хвосту столь необычной коалиции.

За путниками из домов наблюдало всё село. А тут было на что посмотреть - компания совершенно разношёрстная. Достаточно взрослые мужчины и женщины, совсем юные парни и девушки, разных национальностей и даже рас. Кто-то прибыл налегке, а кто-то обеими руками нёс внушительного размера чемоданы. Последние явно оплошали, ведь предстояло ещё несколько километров преодолеть пешим ходом - пересечь село, огромное поле и виднеющиеся вдали холмы.

Весь путь до плавных волнообразных холмов Люмо держался от остальных в удалении, но, в конце концов, незаметно для себя нагнал у подножия и по одному обгонял во время подъёма в гору. Солнце пекло нещадно, разгораясь к полудню всё сильнее. От утренней свежести не осталось и следа. Уставшие люди бормотали под нос проклятья и одаривали Люмо недобрыми взглядами, когда он, сосем не запыхавшись, с лёгкостью лавировал между ними, быстро вырвавшись вперёд.

Столь же непринуждённо из всей массы навьюченных вещами путников двигался лишь один человек, он давно уже оторвался от всех и почти добрался до вершины холма.

- Эй! - раздалось впереди. - Эй ты!

Подняв глаза, Люмо смекнул, что обращаются именно к нему. Невысокая красивая девушка, поставив чемодан на землю, строго смотрела на него. Окинув её быстрым взглядом, Люмо предположил, что она из городских - уж больно неудобная, но благовидная одежда и обувь, совсем неподходящая для долгого путешествия. Завитые аккуратные локоны на макушке прижимала маленькая шляпка, а руки были в неуместных здесь белых кружевных перчатках. Но при всей своей видимой прелестности, девушка казалась неприятной особой.

"Ну и злобное же лицо", - подумал Люмо, но остановился.

- Вот ты, - она ткнула в парня пальцем. - Я смотрю, ты не устал, так что возьми мой багаж! - девушка не сводила с него глаз и требовательно ждала. А Люмо ждал продолжения, чего-то вроде "будьте так любезны". Не дождался - его не просили, а приказывали.

- Сама неси, - спокойно ответил он, шустро обогнув опешившую девушку и устремившись вверх.

- Ах, ты! - закричала она ему в спину. - Хам! Грубиян!

В голове у Люмо гаденько захихикал фамильяр, руку щекотнуло по коже.

С вершины мир по ту сторону холмов кардинально менялся. У подножия словно из земли испариной поднимался туман, обволакивая всё, до чего дотянулся, и укрывая в себе. Не видно было ни терявшейся в нём узкой, ведущей с холма, дорожки, ни леса, ни старого поместья. Впечатляло, с этим не поспоришь. Но самым захватывающим казалось море, неистово гудящее и бьющееся о прибрежные скалы - они и море стали единственными, что не смог заглотить в своё брюхо туман. Море вгрызалось в скалы так, словно желало смести их, разбить в каменную крошку. Оттого-то названо оно было Лютоморем. По спине от него у Люмо вышагивали мурашки. Он подорвался с места и побежал вниз.

Из-за туманности с холма не возможно было разглядеть, но у подножия обнаружилась вымощенная булыжником тропа, над которой в подобии арки нависли проступающие из дымки ветви деревьев. По земле ползли серые побеги тумана, а ветер резвился, отщипывая от общей массы клочки и гоняя их из стороны в сторону.

Никаких сомнений, что тропа на другом конце выведет любого гостя к воротам. Люмо шагнул вперёд и туман испуганно отринул прочь, по ногам ударило мощным импульсом, а через считанные секунды в спину врезалась волна энергии, подталкивая парня вперёд. Похоже, что второе силовое поле - первое он заметил на вершине - выполняет функцию более чувствительного сканера, чтобы распознавать своих и случайно заплутавших.

Отряхнувшись от ошмётков чужих чар, Люмо оглянулся назад - на вершине было пусто. Выходит, что он неплохо оторвался от дугих прибывших. На мгновение в голове зародилась каверзная мысль, не подождать ли ему остальных. От незнакомого Леса стало жутковато. К счастью, попав внутрь тумана, Люмо вновь смог видеть окружающий мир чётко и ясно. Туман был лишь прикрытием.

Помявшись несколько минут на одном месте, Люмо всё же зашагал вглубь арки. Фамильяр вновь подал голос, но в этот раз досталось самому хозяину за малодушие.

- Раз такой смелый, вот и иди вперёд! - ругнулся на него парень, но волк предпочёл отсидеться внутри.

Тропа плавно перешла в крошечную площадь квадратной формы, на противоположной стороне которой виднелись массивные чугунные ворота, составленные из толстых прутьев и украшенные литой вязью, а также живым покровом из ползучих лиан растений. Издалека Люмо смог узнать лишь некоторые виды из них, там точно был плющ, девичий виноград и даже плетистые розы. Различные вьющиеся и лианоподобные травки захватили своими побегами весь окружавший величественное поместье высокий каменный забор. На площади были разбиты клумбы с цветами и высажены декоративные кустарники, постриженные умелой рукой до формы куба, но отчего-то разных размеров.

Потратив ещё несколько минут на попытки разгадать тайну разницы в размерах, Люмо сдался. Ощутив себя тем ещё дураком, он в сомненьях подошёл к воротам. Среди разросшихся побегов золотом отливала табличка, на общепринятом языке сообщавшая каждому, что он успешно добрался до Университета Высшей Магической Аттестации Колдунов. Его путешествие подошло к концу.

Глава 2. Не буди Лихо, пока тихо

- Хватайся за руку! - донёсся сквозь вой ветра до Александра голос отца. Глаза залепил снег, не позволяя разглядеть ничего дальше нескольких сантиметров. Александр попытался подтянуться в направлении голоса, но соскользнул ещё ниже по склону, едва умудрившись зацепиться.

- Чёрт, - выдохнул он.

И угораздило же их с отцом почти слететь на машине с обрыва. Его выкинуло из распахнувшейся дверцы - ещё повезло, что не покатился кубарем в пропасть. Сложно было понять, как далеко лететь до земли из-за обильного снегопада, но падать наугад Александру совсем не улыбалось.

Кто-то схватил его за капюшон толстой куртки. Александр, не глядя, за что-то ухватился и помог втащить себя наверх, в относительную безопасность. Едва коснувшись ногами устойчивой поверхности, он быстро стёр липкий снег с лица. Но стоило лишь посмотреть на своего спасителя, как ноги сами начали отступать. В опасной близости его лицо обдувало холодное дыхание огромного белого волка, моментально покрывая кожу Александра тонкой коркой льда. Тот был размером с их с отцом машину, сотканный из снежной пурги, опасный и неживой - в привычном толковании этого слова. Александр охнул - волчий дух был невероятно красив и столь же невероятно опасен.