- Я отвезу вас в деревню, завтра помогу вытащить машину, - раздалось откуда-то позади загривка волка. С гладкого белого бока соскользнул закутанный в тёплую одежду невысокий человек. - Пока снегопад не прекратится, вам не проехать по этой дороге.

- Это будет замечательно, - согласился отец Александра. - Ты в порядке? - обратился он уже к сыну.

- Это что? Настоящий фамильяр? - первое оцепенение прошло и Александр не смог удержаться от вопроса. Волк неожиданно внимательно, словно понимая, посмотрел прямо в глаза парню и растянул морду в оскале.

- Это лесной дух, - подал голос незнакомый спаситель и невозмутимо добавил: - За фамильяра он тебя может съесть.

Александр сглотнул и бочком отодвинулся от ухмыляющегося волка.

Александр проснулся в чужой избе. В маленькой комнате было всего одно небольшое окно, да и оно зашторено, так что внутри витал полумрак. Отца на кровати уже не было и Александр поспешил отыскать его. Стоя в одних подштанниках и хлопковой рубашке, он с удивлением обнаружил, что его одежды нет поблизости. Вещи нашлись возле растопленной печи - сухие и тёплые. Вчера они с отцом здорово намёрзлись и промокли в снежной буре. Александр уснул почти сразу, едва ему дали спальное место - настолько выбился из сил. Видимо, кто-то озаботился сушкой одежды вместо него.

Снаружи оказалось морозно. Холодный воздух тут же принялся щипать за щеки и уши, и Александр зарылся в меховой воротник поглубже. От вчерашней пурги не осталось и следа, кроме ровного снежного покрывала всюду, куда ни посмотри. Даже пришлось на мгновение прикрыть глаза - настолько ярок был солнечный свет, отскакивающий от белой глади снега.

Мужчина в старом полушубке кормил кур. Заметив вышедшего на крыльцо парня, он приветственно махнул ему.

- Доброе утро, - спросонья Александр силился вспомнить имя хозяина избы, вроде бы того звали Митра. - Вы не видели моего отца?

- Он с моим сыном Люмо, - Митра кивнул куда-то в сторону. - Это он вчера вас спас.

Словно подтверждая его слова, из-за угла появились отец Александра, Эцтен Гушек, с охапкой дров. За ним следом показался невысокий мальчик тоже с дровами. Заметив Александра, мальчик вздёрнул нос, напустив на себя вид поважнее, но тут же шмякнулся носом в снег, запнувшись о скатившееся с верхушки полено. Александр поджал губы, неужели их спасителем был именно этот неуклюжий ребёнок?! Как-то даже стыдно.

Митра вздохнул. Он вылез из куриного загона и за шкирку поднял сына с земли, быстро накидав ему в руки раскатившиеся вокруг дрова.

Люмо молча прошёл мимо Александра, одарив хмурым взглядом вместо приветствия, словно бы это Александр виноват в его позорном падении, и скрылся в избе. Эцтен остановился около сына, переглянувшись с ним и перехватив удобнее дрова, тоже исчез за дверью. Александр вздохнул и последовал за ним.

***

Люмо тогда показался весьма нелюдимым типом. Тем удивительнее повстречать его в столь многолюдном месте, как Университет Высшей Магической Аттестации. Александр усмехнулся, похоже, за несколько прошедших лет с их встречи той зимней ночью, Люмо всё-таки отважился выбраться в большой мир.

Люмо почти не прибавил в росте и по-прежнему походил на сопливого юнца. Нынешний стиль одежды - парадно-деревенский - состоял из грубых ботинок до середины щиколотки, штанов из плотной ткани тёмно-серого цвета и свитера крупной вязки. Среди студентов он здорово выделялся - маги из глухих глубинок крайне редко отправлялись за пределы своих 'земель', тем более для повышения магических навыков.

Люмо тоже заметил Александра. Его серьги клыки хищно сверкнули, когда он резко крутанул головой в сторону, словно почувствовал, как за ним наблюдают.

- О! - удивлённо воскликнул Люмо, указав пальцем в Александра. - Как там тебя? - он нахмурился, вспоминая имя.

- Александр меня, - тот криво улыбнулся. - Неожиданно тебя здесь встретить.

- Ага, тебя тоже, - кивнул Люмо. И хотя Александр понимал, что тот сказал это без какого-либо умысла, мало что зная о мире вне своей деревни, но всё равно рассмеялся.

- Ты уж извини, - он похлопал Люмо по плечу, - но то, что я тут вполне закономерно. Мне нужен аттестат для лицензии на работу магическим врачевателем, чтобы унаследовать дело своего отца.

- Ясненько, - Люмо важно покивал.

И правда, с тех пор, когда он видел этого парня, минуло лет пять, кажется. За это время Александр стал ещё выше. Люмо теперь едва доходил ему макушкой до подбородка. Довольно тёмные волосы отливали коричневой на свету и были аккуратно уложены, а голубые глаза всё также глядели словно с высока и слишком по-взрослому.

- Почему все городские так легко одеваются? - спросил вдруг Люмо.

Они стояли поодаль от стенда с объявлениями и ждали, когда ажиотаж поутихнет, чтобы получить свои списки с расписанием. Пока что к стенду можно было пробиться лишь с боем. Люмо внимательно разглядывал шумящих студентов и хмурил брови.

Александр опустил глаза, оглядывая свою одежду: брюки из твида в клетку, кожаные ботинки на плоской подошве, рубашка и кардиган тонкой вязки. Не так уж и легко, подумалось ему.

- Так не зима же, - возразил Александр.

- Здание большое и сквозняков много. Вот как надо одеваться! - не согласился Люмо и для наглядности оттянул двумя пальцами рукав свитера. Александр, снисходительно улыбаясь, пожал плечами.

'Странный парень', - подумал он, припомнив, что Люмо в 'дружбе' со снежными волками и не ему бояться холода.

- Ну а ты зачем сюда приехал? - поинтересовался Александр. - Не думал, что бросишь свою стаю лесных духов.

- Я и не хотел, особо, - приуныл тот. - Но мой учитель, давно настаивал на этом. Да и снилось мне это место.

- Снилось? Ты разве ясновидец? - изумился Александр. Люмо развёл руками:

- Точно не знаю. Мне снится иногда то-сё, но я не понимаю посыла.

- А что-нибудь сбылось? - Александр от любопытства подался вперёд, затаив дыхание. Люмо смутился и отступил на шаг.

- Наверное, только то, что я приехал сюда.

- Это не считается, это твоё намеренное решение, - покачал головой Александр.

- Уж извини, - Люмо такие слова задели. Решение было его, но и не совсем. Он почти уверен, что это был зов.

- Значит, приехал осваивать ясновидение? - спросил Александр.

- Не совсем, - в ответ ему Люмо отрицательно мотнул головой. - Учитель рассказывал мне о традиционной науке прорицания и меня она не заинтересовала, слишком неопределённая и нечёткая. Я предпочитаю свои методы.

- Тяжело тебе будет, тут всё традиционное, - сказал Александр и двинулся к стенду объявлений - толпа значительно поредела.