тебе. Говорят, ты хочешь учиться, а времени мало. Что именно ты хочешь узнать?

- Понять магию земли и камня, - сказала я, - чтобы укрепить мой дар.

Его тонкие губы изогнулись в улыбке.

- А что вернуло ко мне леди Сиону, как не эта магия? Я чувствовал тебя, как ты

искала секреты, что я глубоко спрятал. Ты поняла сердце дуба, стала единой с землей,

проникла в трещины камня. И разве ты не призвала одного из моего народа помочь тебе

задолго до своего пути ко мне? Не ты ли просила одного из моего народа шагнуть и

сокрушить врага? Ты уже знаешь магию камня достаточно хорошо.

- Милорд, я рада, что смогла пригодиться вам и вашему народу. Да, я делала то, о

чем вы сказали. Но мне все еще нужно многое выучить, чтобы я использовала дар на

благо Олбана. Думаю, вы знаете, что наш лидер – лидер мятежников Реган – хочет

сражение следующим летом в Летнем форте, когда там соберутся король и его силы.

- И ты должна вызвать волшебный народ помогать людям. Да, если бы я не узнал

этого от тебя, то мои стражи все рассказали бы, - он посмотрел на Двоих. – Ты успела

завести тут друзей, Нерин.

- Знаю, милорд, и я этому рада. Милорд, Карга с островов научила меня быть

текучей как вода, двигаться с морем, научила отделять одно существо от многих и

вызывать его. И в этот раз… вызывать леди Сиону для меня было чем-то новым. Я

никогда не пыталась вызвать того, кто так далеко от меня, когда я даже не знаю, где

именно. Раз я смогла это сделать успешно, может, я сильнее, чем я думала. Но… я не

представляю силу, что нам понадобится в Летнем форте, и волшебный народ должен быть

как-то скрыт, чтобы потом показаться по команде. План Регана зависит от внезапности.

Верные атаманы и их воины будут готовы, и будут мятежники в толпе. Ваш народ… их

спрятать сложнее. Я бы могла призвать их издалека, призвать многих, но шанс на

внезапное нападение будет лишь один,- я замешкалась. – И остается проблемой железо.

Правду говорят, что ни чары, ни заклинания не могут защитить от его разрушительной

силы.

- Ах, - сказал Лорд севера, отклонился и скрестил руки. – Вот оно что. Тебе нужно

звать не только сильно, но и делать это быстро, если я правильно понял. У тебя будет пару

мгновений, а потом король учует беду и прикажет нападать. А ваши воины, как я

понимаю, менее опытные, чем у Кельдека.

- Но они хорошо обучены, - сказала я. Он снова улыбнулся.

- Это меня не удивляет. Я вижу, как твоя подруга изменила мою армию, побыв здесь

немного. Они помогут, когда время придет.

Это было важным предложением.

- Спасибо, милорд. Реган будет рад этой новости.

- Итак. Я помогу тебе сделать зов таким, каким ты хочешь. Я дам тебе основы, а

тренироваться ты сможешь, даже покинув мой дом. Мне сказали, что времени у вас мало.

- Я не знаю, сколько пробыла здесь, милорд. Но нам нужно вернуться в Тенепад к

концу осени.

- Тогда времени мало, а дел много. Насчет железа, мой ответ тебя не обрадует. У

меня нет чар, что могут оградить от его влияния. У моих воинов природная защита, но так

у редких среди доброго народца. Ты видела его влияние. Понимаешь, почему наш народ

держится от железа подальше. Западники особенно. Если призвать их туда, где много

железа, ты и твой народ станете врагами навеки. Так новую эпоху не начинают.

Груз этого лег на меня.

- От железа не защититься, - сказала я.

- Я этого не говорил.

Я ждала, едва дыша.

- Огонь закаляет железо, - тихо сказал Лорд. – Ты же видела кузнеца за работой?

Думаю, ответ на юге Нужно искать Хозяина теней.

Надежда смешалась с разочарованием, я возразила:

- У меня осталась одна весна, а я должна пойти на восток и найти Белую леди! Я

видела Хозяина теней, и он сказал, что мне нужно узнать что-то от каждого из вас, чтобы

использовать дар полно. Он не… Она намекал, что мы пересечемся, и его часть обучения

будет важной. Но я не думаю, что успею… - Тали будет в ужасе.

- Может, нет. Может, я ошибаюсь. Все мы хотели бы защиту от железа. Я не слышал

о таком. Может, защиты и нет. Я лишь догадываюсь, где это можно поискать.

- Ясно. Спасибо, милорд.

- Не стоит, - он отмахнулся. – Ночью будет пир и праздник. Завтра приступим к

работе. Я хочу, чтобы ты покинула это место, получив хоть какие-то ответы. А пока что

иди, Нерин.

Шли дни, место расцветало под присмотром Леди Сионы, а Лорд севера уводил меня

в пещеры внизу, где его воины тренировались, чтобы отточить мой зов. Он учил меня

собирать энергию, направлять целую группу мысленно, видеть так, чтобы призывать

сразу пятерых, десятерых, а то и двадцать существ за мгновения.

Мы отрабатывали на его народе, не только на Шраме и его воинах, но и на Течении,

Шепоте и Двух. Он заставлял вызывать и тех, кто был за пределами его владений, о

некоторых я никогда не слышала. Из-за этого его народ рисковал, он заставлял меня

проверять их. Обучение не было приятным, но я не протестовала, хотя порой мне снились

кошмары.

Я быстро поняла, что Лорд любит учить. Он работал ответственно. Долгими днями

он учил меня, повышал планку. Когда я ошибалась, он не злился, а лишь объяснял

проблему и заставлял повторить. Он хорошо объяснял, находил подход ко мне, все шло

последовательно. Я часто вспоминала картинки, где он с Жемчужинкой был поглощен

обучением, и они радовались, их глаза одинаково сияли. Она была способнее меня. Как

его дочь, она могла даже стать сильнее него. Я не могла с ней сравниться, я и не пыталась,

лишь радовалась, что ему приятно работать со мной.

Шрам и остальные охотно помогали. Я вернула им не только Лорда, которого они

так долго ждали, но и их Леди. Они были готовы участвовать во всем, что Лорд требовал

от меня: я призывала их на склон горы в разное время дня, призывала так, чтобы они сразу

начинали сражение понарошку, порой среди них призывало огромное существо из грязи,

глины и спутанных корней, и оно сидело, чесалось и выло, пока Лорд не звал Шепота,

чтобы тот сделал существо маленьким и унес наружу.

Вскоре я начала призывать не только северный народец, но и Западников. Зов

разносился на много миль от горы, к озерам и лесам, к склонам Среброводья. Не Шалфей

или Красный колпак. Но я призывала Доу и других из этого клана, сначала только их, а

потом вместе с народцем из гор. Они не были рады появляться на севере, но жители

приветствовали их вежливо, угощали, а потом те возвращались к себе своими силами.

- Не хватает времени, чтобы ты научилась и возвращать их, - сказал он мне. – Ты

смогла вернуть камнемона, когда переиначила стишок. Существо думает просто, и стишок

для его понимания идеален. С остальными сложнее. Если бы ты осталась на зиму, я

научил бы тебя, но твоя подруга хочет уйти, но не может оставить тебя.

- Она тревожится за товарищей. И ей нужно зимой поддерживать их силу и помогать

Регану со стратегией. Мне нужно рассказать ему все. Но я благодарна за предложение,

может, в будущем это получится. Я могу вернуться и учиться дальше с вами, милорд.

- Мои двери открыты для тебя, Нерин. Для человека ты хорошо учишься. А когда вы

победите, те, кто выживет, сами вернуться домой.

Те, кто выживут. Несмотря на обучение, середина лета оставалась мрачной.

Только один раз Лорд севера заговорил со мной о выборе, что я сделала, когда мне

пришлось его будить. После долгого дня тренировок, когда Тали и воины ушли наверх на

ужин, остались только мы с ним, а еще Двое.

- Ты решила не призывать меня из сна, - сказал он. – Ты решила призвать мою жену.

Мудрый выбор. Я слышал, это был совет Течения.

- Да, милорд, - я не очень хотела рассказывать ему об истинной любви, и о моих