«Не показывай гнев, - говорила я себе, - или она откажется тебя учить, и что потом?

Не дай чувствам сбить тебя с пути», - но так тяжело мне еще никогда не было.

- Прости, - прошептала я, обхватив ладони Флинта, желая, чтобы он убрал маску. – Я

хотела больше всего… время побыть вместе, хоть на день, ведь мы так долго… Я

надеялась, что ты придешь весной. В Тенепад, - привычку изменить было сложно, я

невольно оглянулась перед тем, как произнести название. – Спасибо, что помог добраться

сюда целой, - я не могла высказать чувства, не могла говорить нежно, не могла описать,

как скучала, как боялась за него каждый день, как хотела, чтобы он был рядом, как сны о

нем тревожили меня, хотя я цеплялась за эти шансы увидеть его. – Ничего не поделать, -

прошептала я, отпустила его руки, чтобы вытереть свои щеки.

- Береги себя, - сказал Флинт. – Тали защитит тебя. Это редкий шанс, Нерин, держи

его изо всех сил, - в его голосе, может, была слабая дрожь. Но мне могло показаться.

Тишина длилась несколько ударов сердца. Мы стояли, держась за руки, глядя друг

другу в глаза. А потом Карга сказала:

- Пора.

- Я хочу… - только это позволили мне сказать слезы.

- Я тоже, сердце мое, - сказал Флинт, и я слышала, что его голос не сочетался с

управляемой маской на лице. Он чувствовал, как и я, что сердце вырвано из груди. –

Может, так лучше. Мы – слабость друг для друга.

- Мы надежда друг для друга, - сказала я, и хотя инстинкты просили меня обнять его,

прижаться к нему телом, удержать, я отпустила его руки и отступила на шаг. Быть воином

Тенепада значило ставить дело выше всего. – Береги себя. И пусть тебе снится хорошее.

Он промолчал, но я чувствовала вес его взгляда, когда шла к Карге, стоявшей тихо,

ждавшей меня. Тали переложила себе вещи Флинта, затянула веревки. А потом отдала

мне посох.

- Я готова, - сказала я. Я не обернулась. Если я посмотрю на Флинта, я развалюсь на

куски.

- До встречи, товарищ! – крикнула ему Тали. – Безопасного пути.

- До встречи, - тихо сказал он, печальнее я еще ничего не слышала.

- Идемте, - сказала Карга. – За мной, - она раскинула руки, подняла их, и все

закружилось, словно небо, море, утес и птицы кружились на ветру. Мы кружились, не в

силах противостоять такой мощи. Я схватила посох крепче, опасаясь, что так нас отнесет

ветром на тот островок. Но нет, ветер стих, кружение прекратилось, и мы оказались в

лодке у подножия утеса, чайки летали вокруг нас, вопя пронзительно хором. Волны

разбивались о камни, лодка не могла быть причалена здесь. Но она была здесь. Тали

побелела от шока, я, наверное, выглядела хуже – красные глаза, испуганная, печальна,

всхлипывающая, и желудку не нравилось движение лодки. Карга сидела рядом со мной, ее

товарищ-селки был впереди, дремал на скамейке. Чайки сидели всюду, я оглянулась, а они

смотрели на запад.

Когда мы отплыли от берега, я попыталась найти точку, где мы были на вершине

утеса. Это там, где трещина пересекает камень, как ужасная рана? Или там, где я видела

кусочек стены из камней? Я не видела его там.

- Смотри вперед, а не назад, - сказала Карга. – Все меняется. Не жалей. Учись.

Что я должна выучить из этого? Что потеря причиняет боль? Это я узнала еще до

встречи с Флинтом, и повторялось это часто. И про перемены я понимала. Вода была ее

стихией. Вода была переменчивой, была ледниками у островов и бурлила на огне, была

болотом, поймавшим путника, или прудом над Девичьими слезами, где блестела в свете

луны рыба, попадаясь на крючок рыбака. Но менялось не все. Я думала об этом, глядя на

Тали. Ветер убирал ее волосы со строгого лица. Смелость, например. Решимость.

Товарищество. Сильные и чистые чувства, идущие из глубины души, не могли быстро

измениться. Они оставались надолго. Иначе как мятежники смогли достичь так много? А

любовь? Если бы любовь менялась так быстро, как набегающие волны, то мы с Флинтом

стали бы врагами и потеряли то, что появилось между нами?

Я все еще думала об этом, а мы добрались до Дальнего острова и поплыли по прямой

мимо.

Выражение лица Карги запрещало вопросы, мы пролетали Дальний остров, и он

оказался не таким незаселенным камнем, как мне казалось, на западной стороне было

несколько рыбацких лодок. Выше пастбища были усеяны длинношерстными овцами, как

те, что на острове Ронана. Я увидела огороды с заборами, а дальше котики грелись на

плоских камнях над водой. Женщины тоже были на камнях, они собирали водоросли и

ракушки, но никто не смотрел на нас. Или они уже знали Каргу и ее странного спутника,

или не видели нас. Судно летело на запад, остров оказался позади.

- Еще дальше? – озвучила мой вопрос Тали.

- Людям не хватает терпения.

- По вашим меркам, - парировала Тали. – Но это важный вопрос при таких

обстоятельствах. Скоро ночь, я не вижу земли впереди.

- Ты страж. Не тебе спрашивать.

Тали прищурилась.

- Я должна уберечь Нерин, - сказала она, я слышала в ее голосе уже такую нотку, она

заставляла людей подчиняться без споров. – Ей не нравится плыть. Ей плохо. Вы

заставили ее оставить друга позади. Мы думали, что плывем к Дальнему острову, разве вы

не сказали, что мы направляемся туда? Я должна защитить от опасности. Опасность

бывает разной. Это не всегда большой мужчина с оружием.

Селки улыбнулся.

- Думаешь, Карга с Островов живет среди людей? – она не злилась на возмущение

Тали, лишь удивлялась. – Это было бы беспечно. Мы давно ушли от них, хотя народ

Дальнего острова знает нас. Они отличаются от вас, были только здесь, - она поглядывала

на нас. – Зовущей еще много учить. Но само обучение простое. Твоя работа еще проще.

Оберегай Зовущую своей жизнью.

Я видела, как Тали придержала злой ответ. Мне не нравилось, что кто-то может

умереть из-за меня, хотя мятежники могли так поступить по приказу Регана. Я была

тайным оружием Тенепада.

Лодка плыла на запад. Глядя на маленькое поселение с дымом от костров и

садящееся солнце, озаряющее травы, я позволила себе подумать об удобной кровати,

хорошем ужине и времени погоревать над расставанием с Флинтом до начала обучения.

Такого не будет. Лодка плыла дальше, облако чаек не отставало. К ним присоединились

морские создания, котики и остальные, они плыли и танцевали вокруг лодки.

Там был другой остров. Скорее камень. Мы приближались к нему, лодка ровно

плыла по бушующей воде, мое сердце сжалось. Там жила Карга? Там нам с Тали

оставаться, пока она будет меня учить?

Там были лишь острые края, спутанные водоросли и несколько прилипших

моллюсков. Я посмотрела на Тали, а она – на меня. Лодка приблизилась к рифу, Тали

собрала вещи, включая укутанное оружие. Я видела в ее глазах решение позволить

случиться тому, что тут случится. Она расслабила тело и сделала лицо спокойным.

Лодка остановилась у камней, ни веревка, ни весла не нужны были, чтобы удержать

ее.

- Вылезай, - сказала Карга. – Ты ее страж и подруга, береги ее.

Тали выбралась на камни, а потом помогла мне вылезти из лодки. Селки прошел по

лодке, и как-то мой сверток и посох оказались на камнях рядом со мной, а лодка уплывала

с Каргой и селки на борту.

- Стойте! – запаниковала я. – Вы бросаете нас? Почему? Я пришла учиться. Я не

наврежу…

- Стоило понять, - пробормотала Тали, а лодка направилась к Дальнему острову. –

Конечно, они здесь не живут. Они отправились в теплый домик с ужином.

Порыв ветра бросил нам в лица соленые брызги. Я пошатнулась. Камни скользили

под ногами. Упасть будет просто. Я представила, как падаю в бушующую воду, как не

могу выбраться, даже если бы умела плавать. Остров был размером со столовую в