- С ним были ещё четверо...

- Все дошли. Я их временно на поверхности разместил. Пускай карантин пройдут, а то мало ли какую заразу занесут? Так что ты хотел? С ярлом получилось договориться?

- Получилось... Присылай за мной машину. Заодно и людей которых он даст, отвезёшь в Ровное. А мне придётся задержаться.

- Что случилось?

- Просьба ярла, от которой я не могу отказаться.... А теперь отбой. Я спать хочу.

- Ну ты даёшь! Я весь день потратил, чтобы разобраться со всем этим хламом! Дозвонился к тебе! А ты... Ладно, спи, я пока снаряжу машину, и парочку бойцов в дорогу.

Не успел он сомкнуть глаз, как в дверь вновь забарабанили. С психом откинув одеяло в сторону, он подорвался на ноги и отворил дверь. За дверью стоял не кто иной, как Бусел. Глядя на заспанного Давида механик, извиняясь, проговорил:

- Разбудил? Может всё-таки впустишь внутрь, не посреди-же коридора разговаривать.

Впустив механика внутрь, он плотно прикрыл входную дверь и уселся на край кровати. Потоптавшись в нерешимости на месте Бусел заговорил:

- Я знаю, что ярл посылает тебя в торговый центр. У меня тоже есть к тебе дело...

- И ты туда же. - Фыркнул Давид.

- Нет-нет! - Помахал перед собой мозолистыми ладонями Бусел. - Я тебя не заставляю... Но если тебе попадётся компакт диск Высоцкого...

- Компакт диск? Высоцкого?

- Ну, может быть не диск, а кассета... Мне всё одно. Я большой фанат Семёныча. И если добудешь для меня пару концертов, я за ценой не поскуплюсь. Кроме того, дам тебе хорошую скидку в своей мастерской...

- И где мне искать твои диски?

- В торговом центре должны быть, если их не вынесли. Ну, ты посмотри, всё одно там будешь.

- Товар дорогой, и довольно редкий. Тем более что на риск иду... - Мигом смекнув что почём произнёс Давид. - Боюсь, что одной скидки будет мало. А что касается твоей платы, то знай, в фильтрах я не особо нуждаюсь.

Бусел ещё немного потоптался и поплёлся к выходу с поникшей головой. У двери обернулся и на прощание молвил:

- Ну, будь человеком! Ты ж ведь сам знаешь, что земля имеет форму чемодана... Ещё не раз с тобой пересечёмся. Добудь записи, я тебе по гроб жизни должен буду.

- Ладно уж! - Махнул рукой герой. - Если попадётся, прихвачу, но обещать не буду.

Механик скрылся за дверью с расстроенным видом, а Давид плюхнулся на кровать. С трудом подвинув развалившегося на пол кровати Мишу, он замотался в одеяло и попытался доглядеть снившийся ему до этого счастливый светлый сон.

По настоянию ярла героя переодели в форму солдата Южного. Простая камуфляжная форма только что с выпуклыми квадратиками на коленях и локтях. На плече гордо красовался шеврон с оскаленной медвежьей мордой. С разгрузкой тоже пришлось попрощается. Получив вместо неё увесистый бронежилет с множеством кармашков, герой прикрепил на липучки броню рук и ног, мгновенно почувствовал себя медлительным и неповоротливым.

Построенному возле ворот в три колоны взводу солдат, такой вес обмундирования казался привычным, в то время как ему пришлось сдать на хранение рюкзак и РПК. Собрав миниатюрный автомат Вихрь, он растыкал запасные рожки по карманам и встал по росту в конец строя. От тяжёлой каски герой наотрез отказался, как бы не настаивал ярл, отстоял свою позицию.

По задумке ярла Давид должен был отправиться к торговому центру в составе взвода спецназа, идущего на смену, отвевавшимся на блок посту ребятам. Причину для такой конспирации ярл ему не объяснил, да он и не спрашивал. Ему в принципе было всё равно на все эти интриги и хитрости, которые процветали в этом городе. Сказал и всё тут...

Поправив торчащую из-за спины рукоятку сапёркой лопатки, он со вздохом посмотрел на окно гостиницы, в которой пришлось оставить Мишу. Хозяин гостиницы клялся на могиле своей покойной матушки, что будет старательно присматривать за малышом, но всё равно герою туго в это верилось. Поэтому он покинул город с тяжёлым сердцем.

Под ровный счёт до трёх он зашагал со взводом постоянно сбиваясь с ноги. За воротами их догнал мальчишка, в котором он с трудом распознал Олега. Под глазом мальчика сиял огромный фиолетовый синяк, а на руках и лице виднелись следы побоев. Подбежав к нему, мальчик молча передал свёрток ткани, и, не сказав ни слова тут же смылся. Развернувши ткань, Давид увидел десяток аккуратно уложенных метательных ножей. Закрепив на ходу ножи по всему бронежилету, герой догнал взвод и зашагал, стараясь попадать в темп.

- Раз! Два! Три! Раз! Два! Три! - Отсчитывал офицер, идущий впереди.

Из строя послышался смешливый оклик:

- А почему три? Ноги то две!

- Бегом марш! - Проревел офицер, и припустил трусцой.

Незадачливого шутника свои же ребята наградили кучей затрещин, и оскорблениями, зачастую, касающихся его половую ориентации. Поначалу бежалось легко, но офицер всё подбавлял и подбавлял ходу, так что вскоре они неслись как стадо разъярённых туров.

Бежать позади строя было несказанно тяжело. Будучи одним из самых маленьких по росту в строю, герою приходилось делать по два, а то и по три шага, в то время как передняя шеренга делала всего один. К тому же перспективу бега, сильно омрачало стонущее и хрипящее окружение, которое сбивало с мысли и с дыхания. Бег начинал казаться занятием очень тяжёлым, и с каждым новым шагом он прикладывал всё больше и больше усилий, чтобы не остановиться.

Набрав полную грудь воздуха, и выдохнув её через нос, Давид наконец-то восстановил дыхание и постарался начать думать о чём-то хорошем и приятном. Сразу же бежать стало намного легче, а из головы улетела ноющая мысль:

"Сколько ещё осталось?"

Дорога пошла на крутой подъём. Вбежав на высокий холм, он огляделся. Через пару километров лес заканчивался, и начинались раскрошенные в пыль бетонные джунгли.

Внезапно весь взвод резко затормозил, и герой влетел носом в потную спину впереди стоящего. Выглянув вперёд, он увидел, как здоровые вооружённые мужики, расступились, пропуская ползущего по дороге маленького ужика.

- Уж? - Спросил герой, подойдя к офицеру.

- Уж. - Согласно кивнул тот.

Змейка была не больше полуметра, но солдаты косились на неё с опаской.

- Ужи ведь не ядовитые?! - Без особой уверенности спросил герой.

Офицер достал из кобуры пистолет и выстрелял в змею всю обойму. Подняв за хвост извивающееся в конвульсиях тело змеи, он достал из-за пазухи штык нож.

- Видал? - Спросил офицер, разжимая ножом челюсти змеи.

С верхней челюсти торчали изогнутые, будто кинжалы два клыка, покрытых прозрачной жидкостью.

- Одной капли хватит, чтобы копыта откинуть. Поначалу жертва получает сильный удар по нервной системе, и полный паралич всего тела, а потом начинают по очереди отказывать органы, начиная с печени. Да и не уж это вовсе... перевёртыш какой-то... Стой! Ты что делаешь?

Герой поднял с земли брошенное тело змеи, и начал натирать один-за-одним метательные ножи, об ядовитые железы змеи, расположенные на нёбе.

- Пригодиться. - По-хозяйски смазывая лезвия ядом, ответил Давид.

Переход оказался тяжёлым, и занял чуть меньше восьми часов, вдоволь побродив по развалинам, и разминировав пару растяжек, взвод всё-таки добрался к пункту назначения, хотя на дворе уже царила глубокая ночь.

Завидя вдалеке полосу из бетонных блоков, бойцы приуныли пуще прежнего. По-видимому, служба в этом месте не вызывала ни у кого особого восторга. Их встретила группа вышедших на встречу бойцов, и после того как офицер выполнил стандартный доклад, они направились к одному из блиндажей.