- Как он там поживает?

- Нормально. - Пожал плечами Давид. - Семья, дети есть. Пару дней назад дочка родилась. В Ровном стражником служит.

Бусел понимающе кивнул и заметил:

- Как одену портупею, всё тупею и тупею. Я бы снял бы портупею, но работать не умею! Хороший парень! Хоть и туповатый... Ты ещё не видел, как он колёса бортировал! А тебе что от меня надо?

Наконец то право слова перешло к герою, и он заговорил:

- Гриша советовал тебя как хорошего специалиста. А мне как раз такие нужны...

- Агитировать значит пришёл? - Сузив зрачки, спросил Бусел. - Послушай дружище мне и здесь хорошо. Понятно, что не сахар, но я насиженного места не брошу. Я тут уже тридцать лет работаю! На моей памяти здесь три Ярла поменялось. Меня тут все знают, и я знаю тут всех до третьего колена. Так скажи, зачем мне уходить отсюда?

Давид хотел бы ответить, но, к сожалению, ничего умного в голову так и не пришло. Опустив плечи, он раздавлено ответил:

- И в правду незачем...

- Вот-вот! - Сказал Бусел и повернулся спиной. - А теперь уходи, если больше предложить нечего. У меня ещё куча работы.

С этими словами он подошёл до машины и вновь полез под низ. Кинув быстрый взгляд на уходящего механика, Давид заметил широкий обхватывающий его поясницу бандаж. Бандаж был покрыт спёкшейся от багровой корки, короткой чёрной шерстью, не сильно выделяющейся на фоне зарослей волос. Направляясь к выходу, спросил на последок:

- А это что за бандаж?

Из-под машины донёсся озлобленный, и полный сарказма голос:

- Доживёшь до моих лет, стоя по большому ходить будешь! Это не бандаж, а пояс из собачьей шерсти! По древнему народному рецепту. Помогает от радикулита...

Герой посмотрел на свежо освежёванные тушки собак, и выходя обронил:

- Ты их стричь не пробовал?

Из-под машины уж было, донеся язвительный ответ. Как вдруг механика оборвало на полу слове. Как показалось Давиду, его попросту удивило и озадачило сказанное им, рацпредложение.

Фонари ярко освещали опустевшую улицу. Давид шёл, цепляясь ногами за булыжники, засыпая на ходу. Лишения и трудности последних дней навалились на него разом, глаза слипались. Неудача с механиков его в конец доконала, и он разбито присел на стоящую неподалёку лавку.

Миша пристроился между коленей, приятно согревая ноги, и герой провалился в тягучую дрёму. Ему показалось что он проспал по меньшей мере пару часов, хотя на деле оказалось, что меньше получаса. Причинной оказались двое воришек, гремящие длинной деревянной лестнице. Воровато озираясь, один из них представил лестницу к бетонному столбу, а второй по обезьяньи быстро вскарабкался на верх и начал выкручивать лампочку из фонаря.

Сквозь трели сверчков и пение ночной птицы, послышался громкий свист, и трое военных кинулись вязать воров. Неудачников избили дубинками и, поломав об их головы пару ступенек лестницы куда-то утащили. За всем этим герой наблюдал незамеченным, и по окончанию представления снова впал в дрёму, роняя слюну на воротник.

И на сей раз поспать ему не дали. В лицо ударил яркий свет, и прикрывшись рукой он смог разглядеть четыре фигуры военных. Присмотревшись, он различил два знакомых лица. Это были те самые военные, которых он проучил возле фонтана.

Давид понял, что его будут бить. К удивлению, военные вели себя довольно тактично хотя по их лицам и угадывалось недовольство. Один из них, судя по погонам капитан, потушив фонарь, и спросил у военного с азиатской внешностью:

- Этот?

- Этот... - Потирая переносицу ответил тот.

Рука капитана потянулась к висящей на поясе дубинке, но вместо того извлекла небольшой запечатанный конверт:

- Это вам. - Учтиво протянул Давиду конверт, капитан.

Ошарашенный таким поворотом событий герой, вскрыв конверт, и достал небольшое, аккуратно свёрнутое письмо. Красивым аккуратным почерком значилось:

Громову Давиду Семёнычу.

Прошу вас явиться по моему требованию незамедлительно.

В низу письма была большая фигурная печать, в виде старинного раскидистого дуба. Также сбоку виднелась длинная замысловатая подпись.

- Что это значит? - Прочтя письмо с непониманием, уставился он на военных.

- Ярл хочет видеть вас. - Вежливым тоном ответил капитан. - Он доверил нам сопроводить вас к нему.

Герой медленно поднялся с лавки и прохрустел суставами. Толкнув под бок заспавшегося Мишу, он зашагал следом за военными. Он даже и не ожидал на такую удачу! Попасть к ярлу на приём в первый же день было, несомненно, большой удачей. Он давно уже махнул рукой на предосторожность, целиком и полностью полагаясь на "авось". И поэтому сейчас беззаботно шагал в окружении четырёх вооружённых до зубов мужчин.

Медвежонок, прижимаясь к нему от страха, выглядел самой невинностью, хотя Давиду уже пришлось увидеть, на что способный этот мохнатый зверёк. Они прошли по опустевшим улицам. Удивительно, но по дороге им не попалось ни единой живой души.

За спиной дыша ему в затылок яростно сопел солдат. Прихрамывая на обе ноги, и держась рукой за пах. Узкоглазый шагал рядом и был самой невозмутимостью. Вскоре они вышли к воротам Нивы, у которых до сих пор толпилась куча народу. Пробиваясь сквозь толпу, к ним вышел одетый в форму человек.

- Здоров орлы, сколько лет, сколь зим! - Проговорил, улыбаясь незнакомец, и герой с удивлением узнал в этом отмытом от грязи и пыли человеке, спасённого из лагеря Стародуба вояку.

- Здорова Митрий! - Отозвался капитан, с хлопком пожимая ему протянутую руку. - Я смотрю ты быстро оклемался...

- Вашими молитвами. - Отмахнулся Митрий. - Ладно ребята спасибо что сопроводили нашего дорогого гостя. А ты, Дрон! - Указал он на верзилу военного, потирающего до сих пор ноющий пах. - Марш передаваться! Сейчас твой выход.

Верзила отдал оружие своим товарищам и скрылся в дверном проёме. Капитан немного поколебавшись повёл свой отряд в сторону одного из скупо освещённых кварталов. А некогда пленный, а нынче свободный человек Митрий доверительно положил руку на плечо героя, и расталкивая народ повёл его к входу.

Перед лицом выросли двое караульных, и Давиду пришлось задрать голову вверх до отказа, чтобы увидеть лица мужчин.

- С животными нельзя. - Дуэтом пробасили два громогласных голоса.

- Они со мной. - Коротко бросил Митрий и две ходячие скалы неслышно отступили в сторону.

Зайдя внутрь клуба, он несказанно удивился, такого скопленья народа ему ещё не приходилось видеть. Посреди огромного зала, заполненного несколькими сотнями людей, располагался огромный ринг с настоящими канатами. Повсюду под громкую музыку танцевали почти обнажённые девушки и парни. Ближе к рингу находились более зрелого возраста, люди и недовольно косясь на молодёжь, с нетерпением ожидали начало боя.

- Слышь? А ты кто вообще такой?! - Перекрикивая гудящую музыку прокричал герой на ухо Митрию.

- Я здесь что-то вроде учредителя боёв. - Ответил собеседник, уволакивая Давида поближе к рынку.

Герой тянул упирающегося от страха Мишу, толкая и сбивая с ног танцующих рядом людей. Отовсюду слышались громкие недовольства и проклятия в его сторону. Вконец озлобившись, он оттолкнул от себя Митрия и взял на руки медвежонка.

- У меня встреча с ярлом... - Начал было он, но из колонок послышался оглушительный голос заглушающий всё:

- Добро пожаловать дамы и господа на наш ежегодный турнир по смешанным единоборствам, в честь великого освободителя! - Толпа шумно заревела.

Он посмотрел на ринг и увидел человека, разодетого во всё полосатое. Поднеся микрофон к своим губам, глашатай продолжил:

- В этом турнире мы увидим двенадцать бойцов, которые будут сражаться за право носить титул чемпиона Южного! Им предстоит пройти нелёгкое испытание, но их наградой за переломанные кости и рваные мышцы, будет ваши аплодисменты! - Всё помещение дрогнуло от свистов и криков, вперемешку с рукоплесканиями. Подождав пока овации поутихнут человек продолжил. - В сегодняшнем поединке столкнуться супертяжеловес Дрон и пятикратный чемпион наших соревнований Егор! Рубежный!