Вот почему сразу же после открытия и присоединения Курильских островов к России началось их хозяйственное освоение. Правда, процесс этот был медленным. Сначала острова регулярно посещали чиновники и служилые люди, а с середины XVIII в. на них стали селиться вместе с семьями русские поселенцы, которые жили там иногда по нескольку лет. Они занимались рыболовством, добычей морского зверя, а также пушного зверя, в изобилии водившегося на островах. С местным населением у русских поселенцев — сразу же устанавливались добрососедские отношения. Они совместно занимались земледелием, рыболовством и охотой. Делались попытки развития земледелия и на Камчатке, в Охотске и других местах. С этой целью в 1733 и 1744 гг. по приказу Екатерины II на Камчатку с реки Лены было переселено 20 крестьянских семей. Они привезли с собой семена зерновых культур, крупный рогатый скот, лошадей. Однако из-за тяжелых природных условий хлебопашество на Камчатке прививалось с большим трудом. Оно утвердилось только в двух деревнях — Ключевской и Милькове.

В 1830 г. была организована Камчатская земледельческая компания, которая занималась огородничеством, разведением скота (коров, лошадей), выращивала хлеб.

Для того чтобы более прочно закрепить Курильские острова за Россией и оградить их от возможных притязаний со стороны Японии, на острове Уруп было построено укрепление и создано русское поселение. В 1795 г. сюда была направлена партия промышленников из 40 человек, снабженная необходимым снаряжением для охоты и рыбной ловли, а также с домашним скотом. Эта партия основала здесь первое русское постоянное поселение. Поселенцы производили опыты посева ржи, пшеницы и льна, которые дали хороший результат. В дальнейшем на Урупе помимо ржи и пшеницы возделывали овес, горох и лен. Поселенцы занимались овощеводством, разводили крупный рогатый скот. В селениях появились столярные, кузнечные и слесарные мастерские. Русским правительством был издан указ о переселении на Курильские острова не только добровольцев, но и ссыльных, знающих слесарное и кузнечное ремесло, а также литейное дело.

Местное население заимствовало у русских усовершенствованные орудия труда. Более интенсивно стало развиваться рыболовство. От русских они узнали более совершенную обработку рыбы (соление), научились делать новую одежду, рубить избы. Местное население воспринимало и русскую культуру. В 1747 г. на острове Шумшу была открыта первая школа. Позднее многие курильцы учились и на Камчатке.

Потребности хозяйственного освоения края настоятельно требовали развития кустарных промыслов, судостроения, освоения речных и морских путей. В Охотске и на Камчатке возникают судостроительные мастерские, открывается школа для подготовки штурманов и матросов. Все это благотворно сказывалось на развитии производительных сил этого края. Успехи в экономическом развитии Дальнего Востока подтверждают слова Ф. Энгельса о том, что «Россия действительно играет прогрессивную роль по отношению к Востоку»[51].

В конце XVIII в. усиливается экспансия Англии, Франции и Америки в северо-западной части Тихого океана. В русских водах Тихого океана стали появляться иностранные китобойные суда, различного рода экспедиции, которые стали приписывать себе честь «открытия» земель и островов, уже открытых русскими. Это обеспокоило русское правительство. В 1784 г. по его распоряжению на Аляску и Алеутские острова был направлен Г. И. Шелихов — русский мореход и купец, чтобы установить на этих землях русские пограничные знаки.

В 1799 г. по инициативе Шелихова была создана Российско-Американская торгово-промышленная компания. Она получила от русского правительства монопольное право управлять Аляской, Алеутскими, Курильскими островами и Сахалином.

С конца XVIII в. Курильские острова стали посещать японские чиновники. В 1800 г., прибыв на остров Итуруп, они уничтожили русские пограничные знаки и установили столб, обозначавший принадлежность острова Японии.

Для охраны русских прав на земли, а также для изучения морского пути в Русскую Америку[52] организуется первая русская кругосветная экспедиция во главе с И. Ф. Крузенштерном и Ю. Ф. Лисянским (1803–1806 гг.), а также экспедиции под начальством В. М. Головнина и П. И. Рикорда (1807–1809 гг.). Эти экспедиции внесли значительный вклад в изучение Камчатки, Курильских островов, Сахалина и русских владений в Америке. Их участники выполнили широкие океанографические и метеорологические работы в Тихом океане, провели съемку и опись Камчатки, Курильских островов, побережья Сахалина и некоторых островов Японии, уточнили положение островов и проливов, а также нанесли на карту очертания береговой линии, исследовали глубины у берегов. Они собрали богатый географический и этнографический материал.

С экспедицией Крузенштерна следовал и полномочный посол России Н. П. Резанов, которому предстояло наладить торговые связи с Японией. Однако эта задача оказалась нерешенной. Япония отказалась установить дипломатические и торговые отношения с Россией.

Прибыв в 1805 г. на Камчатку и узнав о проникновении японцев на Южный Сахалин и острова Кунашир и Итуруп, Н. П. Резанов поручил лейтенантам Н. А. Хвостову и Г. И. Давыдову выдворить их с незаконно захваченных русских земель. В 1806 г. Хвостов прибыл в залив Анива (Южный Сахалин). Он уничтожил построенные японцами сооружения и предложил им покинуть русский Сахалин. В подтверждение того, что Сахалин является русской территорией, Хвостов 8 (20) октября 1806 г. в присутствии большого числа айнов поднял на берегу Анивского залива русский государственный флаг, а старшине селения Анива выдал медаль и грамоту о русском подданстве. Во всех селениях Южного Сахалина айнам было объявлено, что Россия будет защищать их от японцев. В это же время на остров Сахалин была доставлена первая группа русских поселенцев и построено укрепление. Весной 1807 г. Н. А. Хвостов и Г. И. Давыдов побывали также на островах Итуруп и Уруп, они уничтожили военные сооружения японцев на Итурупе, восстановили там русские пограничные знаки и оставили на острове гарнизон из пяти матросов. Резанов послал протест японскому правительству, указав, что на север от острова Хоккайдо все земли и воды принадлежат русскому императору.

В целях лучшего управления Курильскими островами по указанию русского правительства Российско-Американская компания на основе существовавшего на острове Уруп русского поселения создала особый Курильский отдел во главе с мичманом Этолиным.

Начиная с первой половины XVIII в. в своих официальных документах русское правительство рассматривало Сахалин и Курильские острова как составную часть Российской империи.

Приоритет русского открытия и освоения Сахалина и Курильских островов вплоть до острова Хоккайдо признают и многие ученые Японии. Так, известный историк Японии Куно Еси в книге «Японская экспансия на Азиатском континенте», изданной в 1949 г., писал, что не только Сахалин и Курильские острова, но и «Эдзо (Хоккайдо. — Ред.) в XVIII веке и даже в первой половине XIX века не являлись составной частью японской империи… Большинство историков, ученых и государственных деятелей (Японии. — Ред.) рассматривало Эдзо как иностранное государство»[53].

Процесс освоения и заселения новых земель происходил и в бассейне рек Амура и Уссури. Однако после короткого расцвета русской жизни в конце XVII в. на амурских берегах вновь воцарилось безмолвие и безлюдье. По условиям Нерчинского договора, заключенного с цинским Китаем в 1689 г., русские должны были уйти с берегов Амура. Потеря Амура усложняла связь с дальневосточными областями России, затрудняла экономическое развитие этих районов и установление торговых связей со странами Тихоокеанского бассейна, задерживала процесс освоения этого края. Сухопутный путь, соединяющий Якутск с Охотском, главным тогда портом России на Дальнем Востоке, не мог разрешить эту важную хозяйственную проблему. России необходим был удобный речной путь. Им был Амур. Таким образом, вопрос о выходе России в Тихий океан был не менее важен, чем борьба за выход в Балтийское море.