В то время у русских мореходов были в ходу кочи двух видов — большие и малые. В хорошую погоду в течение суток на этих судах можно было преодолеть расстояние до 150–250 км.

Для похода вдоль побережья Северного Ледовитого океана к «Теплому морю» (Тихому океану) были снаряжены большие кочи с командой из 15 человек каждый. Ледяные заторы, внезапно разразившиеся бури и штормы в Восточно-Сибирском и Чукотском морях разметали кочи. На плаву остались только два судна под командой С. Дежнева и Ф. Алексеева, они и продолжили свой путь на восток. В начале сентября 1648 г. кочи Дежнева и Алексеева вошли в штормящий пролив, разделяющий Азию от Америки, обогнув «Большой каменный нос»[35], повернули на юг. Здесь разбушевавшаяся стихия разметала кочи С. Дежнева и Ф. Алексеева.

Судьба спутников Ф. Алексеева стала известна только спустя 50 лет. Их коч был выброшен на побережье Камчатки, где впоследствии часть людей погибла, а остальные смешались с местным населением.

Коч С. Дежнева с 24 казаками долго носился по бушующему морю, пока его не выбросило на берег. Судно получило настолько серьезное повреждение, что дежневцы вынуждены были бросить его. Пешком, на лыжах, с нартами они стали добираться до реки Анадырь. О том, как добирались дежневцы до Анадыря, рассказал сам их предводитель. «И шли мы, — писал С. Дежнев, — все в гору, сами пути себе не знаем, холодные и голодные, наги и босы. А шел я… с товарищами до Анадыря реки ровно десять недель»[36]. Дежнев сообщил якутскому воеводе и то, что берега «матерой земли» (северо-восточные берега Сибири) нигде не соединялись с «Новой Землей» (Америкой). Так закончилось морское путешествие Семена Дежнева, в ходе которого было доказано существование прохода из Ледовитого океана в Тихий[37].

Зимовка в устье Анадыря оказалась суровой. Половина спутников Дежнева погибла от голода и болезней. Летом 1649 г. Дежнев и оставшиеся в живых 12 человек из состава его отряда, построив небольшие речные суда, двинулись вверх по реке. Дойдя до среднего течения Анадыря, Дежнев и его спутники основали Анадырский острог, в котором остались на зимовку. Только в 1662 г. Дежнев возвратился в Якутск. Он привез с собой чертежи рек Анадырь и Анюй, отчет о своем плавании, а также описание природы Анадырского края. Вскоре С. Дежнев был послан в Москву, где в 1665 г. получил звание казачьего атамана.

В 1670 г. Дежнев снова направляется в Москву с соболиной казной. Выполнив это задание, обратно в Якутск он уже не вернулся. Тяжелые лишения подточили его крепкий организм. В 1673 г. Дежнев скончался в Москве.

Морской и сухопутный путь, пройденный С. Дежневым и его спутниками, открыл для русских поселенцев и промышленников кратчайшую дорогу с Колымы на Анадырь и дальше на Камчатку. Именно с Анадыря на Камчатку отправились Лука Морозко и Владимир Атласов, которым было суждено сделать еще один шаг по пути освоения окраин Сибири.

В 1696 г. казак Лука Морозко с отрядом, состоявшим из 16 казаков, нескольких промышленных людей и 40 юкагиров, из Анадырского острога был послан на реку Опуку, чтобы принять в русское подданство местное население, жившее по ее берегам. Однако он не ограничился указанным районом, а пошел дальше. Следуя по западному побережью Камчатки, Морозко со своим отрядом дошел до реки Тигиль. По возвращении в Анадырский острог он доложил обо всем, что видел на Камчатке, и о том, что «до Камчатки реки не доходил один день… — за малолюдством служилых людей»[38]. Морозко принес также известие о существовании южнее Камчатки гряды островов.

Все эти сведения заинтересовали анадырского приказчика Владимира Атласова. На личные средства, взятые в долг под проценты, он организует экспедицию на Камчатку. Вместе с Атласовым в поход на Камчатку снова пошел и Лука Морозко. Отряд численностью в 120 человек (60 русских и 60 юкагиров) в начале 1697 г. выступил из Анадырского острога, перевалил на оленях через Корякский хребет и устремился на юг.

Выйдя к западному побережью Камчатки, где жили коряки-олюторцы, Атласов привел их в русское подданство. На реке Олюторе отряд разделился на две партии. Одна партия во главе с Морозко пошла вдоль восточного берега Камчатки на юг, а другая, возглавляемая самим Атласовым, пошла в том же направлении вдоль ее западного берега. Но вскоре отряды вновь соединились и по реке Тигиль направились в глубь полуострова к реке Камчатке. Ее долина оказалась густо заселенной. В одном месте встречалось по 200 и 300 юр г. Атласов, как и прежде, «призывал» живших тут камчадалов «под государеву руку». На реке Камчатке им был заложен Верхне-Камчатский острог. В знак своего посещения Камчатки и как символ ее присоединения к России в устье реки Крестовки (Кануч) он поставил деревянный крест с надписью: «В 205 (т. е. 1697 г. — Ред.) году июля 18 дня поставил сей крест пятидесятник Володимир Атласов с товарищами»[39].

С реки Камчатки отряд двинулся на западный берег полуострова. Продвигаясь вдоль побережья Охотского моря к югу, Атласов на оконечности Камчатского полуострова встретил шесть поселений до того неизвестного народа айнов, или, как называли их русские землепроходцы, курилов[40]. «Курилы обличьем, — сообщает Атласов, — на камчадалов схожи, только видом их чернее, да и бороды меньше»[41]. С реки Голыгиной Атласов видел и Курильские острова. Атласов сообщал, что против первой курильской реки на море он видел острова. Местное население сообщило ему, что на тех островах люди живут. После этого Атласов возвратился в Верхне-Камчатский острог, где оставил отряд из 15 казаков и 13 юкагиров под начальством Потапа Сердюкова, а сам направился сначала в Анадырский острог, а затем в Якутск, куда прибыл уже в 1700 г. Отсюда в том же году Атласов был послан в Москву с отчетом о своем походе на Камчатку. Прежде всего он представил чертеж Камчатки. В своем отчете Атласов сообщил интересные сведения о Камчатской земле, быте и хозяйственной деятельности ее населения, а также о Курильских островах, через которые путь лежит в «зело чудное Нифонское царство» (Японию)[42]. «Камчадалы, — писал Атласов, — державства великого над собой не имеют…»[43]. Позднее эти сведения были подтверждены С. П. Крашенинниковым. Владимир Атласов поведал также о климате, растительном и животном мире, минеральных источниках полуострова. На основании его отчета тобольский служилый человек С. У. Ремезов составил карту-чертеж Камчатки, которая является одной из древнейших карт Чукотского полуострова, Камчатки и Курильских островов. За присоединение Камчатки к России В. Атласов по решению правительства был назначен туда приказчиком.

Походы В. Атласова и Л. Морозно (1696–1699 гг.) имели не только научное, но и большое практическое значение. Они открыли и присоединили Камчатку к Русскому государству, положили начало ее освоению. Уже тогда Петр I понимал значение для России Камчатки и уделял большое внимание заселению и превращению Камчатки в главную базу русского флота на Тихом океане.

Вслед за присоединением к России Камчатки русские люди проникали и на ближайшие острова Тихого океана, и в первую очередь на Курилы. Название Курильским островам также дали русские за их постоянно дымящиеся вулканы. Впоследствии русские исследователи давали островам соответственно числовые названия: первый остров, второй остров и т. д.

После получения известий о Курильских островах, сообщенных В. Атласовым, Сибирский приказ по указанию Петра I организует несколько походов с целью изучения островов к югу от Камчатки и получения сведений о Японии.