Интересна и богата история открытия и освоения русскими землепроходцами и мореходами необъятных просторов Сибири и Дальнего Востока. Эта многовековая эпопея представляет собой летопись героических подвигов многих поколений русских людей.

Народные предания и летописи донесли до нас сведения о знаменитых походах дружины Ермака. Вступив в борьбу с агрессивным Сибирским ханством, казаки Ермака дали возможность русским людям проникнуть за Урал. С тех пор началось движение русских крестьян и ремесленников, служилых людей и промышленников на восток. Они шли навстречу солнцу по большим и малым рекам, штурмовали горные хребты, преодолевали студеные и бурные воды Ледовитого океана. Всего 70 лет понадобилось для того, чтобы русские люди преодолели путь от Урала до Тихоокеанского побережья.

Потребности экономического развития Русского государства требовали интенсивного освоения Сибири. В поисках новых охотничьих угодий, рыбных промыслов землепроходцы и мореходы устремлялись в новые места. Русские землепроходцы и мореходы внесли неоценимый вклад в развитие географических знаний.

Имена русских землепроходцев и мореходов И. Ю. Москвитина, В. Д. Пояркова, С. И. Дежнева, Е. П. Хабарова, В. И. Беринга, Г. И. Невельского и многих других известны во всем мире.

Русские принесли в Сибирь новый хозяйственный уклад, более высокую культуру, пробудили к жизни глухой край и защитили его от притязаний иноземных захватчиков. Коренное сибирское население добровольно вошло в состав России.

Однако в русской дворянско-буржуазной историографии, начиная с XVIII в., господствовал тезис о «завоевании» Сибири «российским оружием». Против этого утверждения резко выступил великий русский демократ и революционер А. Н. Радищев. Он связывал историю судеб коренного населения Сибири с процессом народной колонизации и считал, что основной силой в этом историческом событии был трудовой русский народ. А. Н. Радищев первым дал отрицательную характеристику алчным и корыстолюбивым купцам и представителям правительственной администрации — воеводам и царским чиновникам. Эту линию поддержал и развил в своих работах по истории Сибири известный русский историк А. П. Щапов. Он особо выделил мирный характер слияния трудового народа с местным населением Сибири.

Зарубежные историки стараются всячески подчеркнуть положение о военном захвате Сибири. Особенно в этом отношении усердствуют маоисты. Они, преднамеренно искажая историю народов нашей страны, пытаются оправдать свои территориальные притязания к СССР.

Советские историки, разоблачая фальсификаторов, рассматривают процесс вхождения народов Сибири и Дальнего Востока в многонациональное Русское государство с классовых позиций. В советской исторической литературе с полной определенностью утвердился тезис о том, что Сибирь и Дальний Восток стали составной частью России благодаря трудовой деятельности русских крестьян и ремесленников. Они своим трудом обеспечили экономическое освоение края, раскрыли его производительные силы. Коренное сибирское население, связав свою судьбу с русским народом, приобщилось не только к более высокой хозяйственной и духовной культуре, но и к борьбе против общего врага — царского самодержавия. Такое тесное переплетение судеб трудового народа Сибири, Дальнего Востока и русского населения привело к установлению между ними отношений братской дружбы. Совместная вековая борьба против эксплуататоров явилась залогом победы Великого Октября.

Связи между русским народом и народами Сибири имеют очень давнюю историю. Своими корнями они уходят в глубь веков, в пласты неписьменной истории. Русские люди в глубокой древности не только хорошо знали дорогу в северные — «полуночные страны», через Камень (Уральский хребет) в легендарную Югру и Самоядь, но и вели оживленную торговлю с их населением. Особенно тесные связи у них были с северными соседями, жившими по берегам Белого моря, Северного Ледовитого океана, в Приуралье. Жители новгородской и ростово-суздальских земель добирались до северных островов, ходили вдоль сибирского побережья, в Приуралье и за Урал, шли водным путем и «непроходимыми пропастями, снегом и лесом, через места пустые, где людей нет». Их влекли туда богатые рыбные промыслы и охотничьи Угодья.

В то далекое время путешествие в эти труднодоступные места было сложным и дорогостоящим предприятием. Нужно было иметь и хорошее снаряжение, и немалое число его участников.

Организацию подобных экспедиций нередко брали на себя богатые купцы. Они формировали специальные отряды из «охочих людей» и новгородских молодцов, снабжали их продовольствием и снаряжением.

Новгородские выходцы привозили с собой в обмен на пушнину продукты земледелия и ремесла. Так, уже в то время начали налаживаться мирные отношения древних русичей с местными племенами Севера. По пути, проторенному русскими охотниками, шли и земледельцы, убегавшие от притеснений бояр. Переселенцы мирно уживались с местными охотниками, заводили пашни, обеспечивавшие хлебом не только их самих, но и местное население, жившее по берегам Северной Двины, в Карелии. Новгородскими и ростово-суздальскими выходцами в XII в. были основаны на реке Юг город Усть-Юг (Устюг Великий), а на реке Вятке — город Хлынов (г. Вятка с 1780 г., г. Киров с 1934 г.). Эти города занимали ключевые позиции на путях в Зауралье. Русские первопроходцы устремлялись в тысячеверстные походы по суше, рекам и морям.

Наиболее древние пути за Урал начинались в городе Усть-Юге. Первый из них шел по рекам Вычегде и Выми, далее Вымским волоком выходил по рекам Ухта и Ижма к реке Печоре, где соединялся со вторым путем, проходившим по рекам Северная Двина, Мезень и Цильма. Затем общая дорога пролегала по рекам Печоре, Уса и волоком через Уральские горы выходила на реку Собь, впадающую в сибирскую реку Обь. Этот Печорский путь в XVI в. он получил название Чрезкаменный) был хорошо освоен древними новгородцами и использовался ими для связей с племенами Приобья: ненцами (самоедами), манси (вогулами), хантами (остяками).

Кроме этого пути пользовались для перехода через Урал волоком с реки Щугора (приток реки Печора) на реку Сыгву, впадающую в реку Северная Сосьва (приток реки Обь). В XII в. этот путь был известен как Зырянская дорога, впоследствии — Русский тес, названный так по затесам на деревьях.

Был освоен и морской путь в Северное Зауралье. Он пел вдоль побережья и через пролив Югорский Шар, выходил к полуострову Ямал, который древнерусские мореходы преодолевали волоком и затем попадали на реку Обь. Морской путь в общей сложности составлял 5 тыс. км, что равно было путешествию из Новгорода в Лондон и обратно.

Интенсивный процесс продвижения трудового населения на восток был прерван монголо-татарскими захватчиками, орды которых осели в Волжской Булгарии (районы Поволжья и Прикамья), закрыв путь в Зауралье. Они подвергли жестокому ограблению местные сибирские племена Зауралья.

Тем временем Русь упорно боролась за свое освобождение. Ее борьба с монголо-татарским игом имела огромнее последствия для судеб не только русского народа, но и многих других народов, в том числе и Сибири, попавших под ярмо завоевателей.