Следующая сессия суда началась 7 февраля 1898 года. Первое слушание было кратким, но результативным: судья постановил привлечь У. С. Портера к суду по обвинению в растрате. Общая сумма претензий по материалам дела первоначально составляла 5557 долларов 2 цента, потом она будет уменьшена. Было решено: избрать коллегию присяжных; на время судебного следствия заключить обвиняемого под стражу и препроводить его в окружную тюрьму. Последний пункт имел чисто технический смысл: Портер остался на свободе, поскольку уже находился под залогом в четыре тысячи долларов, назначенным судом год назад.

Портера защищали два адвоката которых нанял мистер Роч. Оба были профессионалами, но в невиновность своего подзащитного не верили. Обвинение поддерживал окружной прокурор Калберсон, который до этого уже дважды "разваливал" дело Портера, вероятнее всего из-за того, что не верил в его виновность. Но на него "давили" из Вашингтона, сам генеральный прокурор был им не доволен. Главный свидетель в лице того самого ревизора, что проверял банк, был, по-прежнему, настроен решительно против Портера. Старший кассир банка тоже уже дал показания против своего бывшего коллеги и подчиненного.

Через несколько дней состоялся отбор присяжных. Адвокаты Портера сделали отвод троим из них - они были этническими немцами и по своей ментальности были склонны поддерживать обвинение прокурора. Ещё двоих присяжных отвела прокуратура. В результате таких отводов среди 12 присяжных только один оказался жителем Остина, другие были фермерами и обитателями графства, не знающими Портера. В ходе судебных прений адвокатам удалось оспорить несколько эпизодов растрат и общая сумма претензий была снижена до 854 долларов восемь центов.

Судебный процесс длился 3 дня, и всё это время У. Портер сидел, откинувшись на спинку стула, сцепив руки на затылке и устремив невидящий взгляд в пространство. Один из присяжных позднее признавался: "Мне жаль мистера Портера. Это был очень приятный молодой человек, спокойный, вежливый, сдержанный. Он совершенно ничего не сказал в свою защиту и вел себя так, словно был кем-то или чем-то напуган".

Автор книги пишет:

"... Адвокаты сосредоточили свои усилия на юридической стороне дела, обращая внимание на нестыковки и неточности в оформлении документов. Они, как мы помним, смогли таким образом исключить из дела несколько эпизодов обвинения и существенно снизить общую сумму претензий, но оспорить все эпизоды им не удалось, а потому избранную тактику нельзя назвать успешной. Трудно сказать, имелись ли у защиты свидетели. Но даже если и они выступали, что они могли сказать существенного? То, что Портер хороший и честный парень, что он никогда ничего ни у кого не крал? Но это эмоции. А обвинение оперировало документами, счетами, авизо, выданными и обналиченными чеками, выписками из бухгалтерских книг. И в исполнении главного свидетеля обвинения - ревизора Ф. Грея это звучало очень внушительно. Хотя почти всё, что он говорил, было не очень понятно присяжным - людям не слишком образованным. Но он выстреливал фразами так резко, так выразительно сверкал очками и бросал такие взгляды поверх: презрительно-негодующие в сторону обвиняемого и пристальные, подозревающие - в ложу присяжных, словно искал тайных соучастников совершенного преступления, - что по спинам этих простых людей невольно пробегал холодок, и, мало что на самом деле понимая, они смотрели на обвиняемого с осуждением. "Последний гвоздь в крышку гроба забил" второй свидетель обвинения - старший кассир банка (он же его главный бухгалтер и он же пасынок председателя правления банка) Р. Дж. Брэкенридж. Он засвидетельствовал, что собственными глазами неоднократно видел, как обвиняемый брал деньги из сейфа банка на собственные нужды. Это было, конечно, бездоказательное утверждение. Но после выступления зловещего мистера Грея присяжные просто не могли ему не поверить . Ведь лично с обвиняемым никто из них знаком не был, и его репутация, известная многим жителям Остина, им была совершенно неведома. Да и сам факт бегства от правосудия, конечно, сыграл свою роль в осуждении".

17 февраля 1898-го года присяжные вынесли вердикт У. Портеру: "Виновен". Суд тут же постановил, что "обвиняемый временно помещается в тюрьму графства Трэвис, Остин, штат Техас, ожидать приговора и дальнейших распоряжений суда". В зале суда Портера взяли под стражу, и в тот же день он оказался в тюремной камере. В вышедшем на следующий день номере остинской газеты "Ивнинг ньюс" печальное известие было преподнесено следующим образом:

"Уилл С. Портер, хорошо известный в городе и одно время кассир Первого Национального банка, вчера был признан виновным в растрате федеральным судом по трем эпизодам обвинения. Минимальное предусмотренное наказание составляет два года тюремного заключения по каждому эпизоду. Судья Мэкси еще не вынес приговор по его делу. Новость об обвинительном вердикте стала большим сюрпризом для многих его друзей в городе... Судя по всему, апелляция в Верховный суд США подана не будет. Напоминаем, что в бытность мистера Портера кассиром он обвинялся в растрате средств банка".

В книге А. Н. Танасейчука приводится и такая информация:

"...Как свидетельствуют дотошные исследователи жизненного пути О. Генри, после его бегства из-под суда в июне 1896-го даже самые близкие и хорошо знавшие его люди - Бетти Холл, Ч. Андерсон, Дж. Мэддокс и многие другие уверовали в его виновность. Да и поведение Портера в суде - его пассивность и нежелание защищаться - также было воспринято как свидетельство вины...".

Уже после вынесения приговора, но еще из тюрьмы Трэвис, Портер писал миссис Роч - матери своей покойной жены:

"Дорогая миссис Роч!

Я глубоко тронут Вашей заботой и искренне благодарен за Ваше письмо, полное сочувствия и глубоких переживаний, очень благодарен и за те вещи, что Вы прислали мне. Прямо здесь я со всей торжественностью хочу заявить, что, несмотря на вердикт присяжных, я совершенно невиновен в каких-либо преступлениях во всей этой истории с банком, разве что я совершенно никудышным образом выполнял те обязанности, к исполнению которых был просто-напросто негоден. Любой разумный человек, выслушав представленные свидетельства, понял бы, что я должен быть оправдан. После того, как я увидел присяжных, у меня почти не осталось надежд на то, что они вообще поймут, о чем будет идти речь. Я совершенно разбит и подавлен результатом, но не из-за себя. Не так важно для меня общественное мнение, но я верю, что осталось несколько друзей, которые продолжают сохранять уверенность, что во мне есть что-то хорошее...".

Автор книги "О. Генри. Две жизни Уильяма Сидни Портера", отмечает, что вера У. Портера была не напрасна. В его невиновность продолжали верить семейство Харрел, хьюстонские приятели Э. Маклин и Дж. Уильямс и, конечно, семья Роч - его самые верные и надежные друзья.

25 марта марта 1898 года судья вынес решение: приговорить У. С. Портера к пяти годам заключения в каторжной тюрьме. Срок предстояло отбывать в тюрьме штата Огайо в Коламбусе - заведении, которое, в силу строгости режима и жестокости к заключенным, имело весьма дурную репутацию.

***

Замечательная книга профессора А. Б. Танасейчука начинается с такого предисловия ("От автора"):