...Лорел и не заметила, как прокусила губу до крови. Потрясла головой, обругала себя дурищей несусветной и нажала на рычажок, активируя терминал.
Ее отражение в зеркальце сменилось чужим лицом - лицом, в которое Лорел Шлахтер с охотой вцепилась б ногтями:
- Здравствуй, девочка, - за одно это "девочка" Майлза Флеминга при каждом их разговоре хотелось убить, а повторялись разговоры раз в неделю - Лорел, связанная долгом за жизнь Марты, отчитывалась о каждом шаге гендиректора. Ненавидела себя за это, да, но - отчитывалась, - Какие новости? Как поживает наш дорогой гендиректор Шанкар?
- Прекрасно поживает, - сквозь зубы ответила Лорел, за что удостоилась снисходительной улыбки. Этот старый пердун всегда улыбался ей так - как годовалой малявке, только-только научившейся лопотать "мамочка"!.. - У меня... новости.
- Говори, говори.
Лорел впилась ногтями в ладонь - незаметно для Флеминга, и сухо доложила о сегодняшнем визите гендиректора Шанкара к Канцлеру. Еще суше - о сообщении с Цирцеи и о распоряжении начать подготовку к карательной операции...
- Вот как, - Флеминг стукнул пальцем по губам, - Интересно... весьма интересно. И ты, девочка, по-прежнему не разузнала, что именно ищет гендиректор Шанкар на Хель?..
- Нет, - прошипела в ответ женщина. - Он не делится со мной такими планами, я начальник отдела безопасности, а не доверенный помощник!
Это было, конечно же, не совсем так. Просто Лорел всеми правдами и неправдами избегала чести быть посвященной в такие секреты - меньше знаешь, меньше и доложишь. Она уже не раз и не два пожалела о том, что гендиректор удостоил ее своего доверия, назначив на высокий пост - лучше бы, право, оставаться мелкой сошкой, которой известно немногое...
- Ладно, поверю на слово. И когда гендиректор Шанкар покидает нас?..
- Я еще не составила план операции! - удалось умолчать хотя бы о том, что через час Лекс Шанкар отправляется на "Унзинн", - Может быть, сутки. Может, двое.
- Двое суток. Хорошо, - ей улыбнулись - одобрительно, и Лорел с трудом удержалась, чтобы не плюнуть в холеную рожу на экране терминала. Вот же мразь!! - Пожалуй, ты отработала свой долг, Лорел Шлахтер. Отныне ты мне не нужна.
- Вы убьете меня? - сжала губы женщина, глядя в безмятежные голубые глаза, - в том, что трекляный сайоник на это способен даже посредством терминала, не было сомнений. Но тот покачал головой:
- Нет, зачем мне? Пока твоя дорогая сестра с нами, уверен, ты не дашь нам повода... принимать меры. Не так ли?
- Так, - через силу кивнула Лорел. От того, чтобы сознаться в своем предательстве еще три года назад, в день, когда ее повысили с заместителя - до начальника, взамен мистера Эрлиха, отправившегося на почетную пенсию, - женщину удерживала мысль о том, что старый Флеминг держит жизнь ее сестры в своих руках.
- Вот и умница, - кивнул эмпат, коснувшись рукой экрана - с другой стороны. И зеркало вновь стало зеркалом, - отражавшим только море, небо и перекошенное лицо Лорел Шлахтер.
- Пропади ты пропадом, чертов колдун, - с размаху расколов передатчик о край парапета, она бросила осколки вниз и отряхнула руки - после прикосновения к мерзкой вещице те ощущались испачканными. Впрочем, Лорел была уверена, что от ощущения этого не избавиться, просто вымыв ладони - за десять лет ее работы на Семью эмпатов оно въелось в кожу. На то, что ее предательство может быть искуплено даже еще десятью годами верной и безукоризненной службы, она не рассчитывала.
Тряхнув головой и заправив за ухо выбившуюся из узла белокурую прядь, Лорел Шлахтер направилась в свой кабинет. Через час на рабочем столе объявилась папка с подробно расписанным планом затребованной гендиректором переброски. С учетом того, что к той привлекались пилоты-дитмарцы с пятой стадией синдрома, уже через десять дней после старта с Гипербореи шакуны должны были выйти из инфры над целью - мятежной планетой Хель. Какие потрясающие возможности открывал заключенный гендиректором договор с Семьей Дитмар и байкальскими технократами, просто немыслимо - прежде на подобные перемещения уходили месяцы, даже для самых быстроходных военных судов!.. Лорел расстроенно закусила губу - жаль, что ей уже не суждено поучаствовать во всем этом, и своими глазами увидеть, какое будущее замыслил создать гендиректор Шанкар.
Поверх папки легло подписанное "генетическим ключом" Лорел Шлахтер заявление об увольнении из корпорации "Нексус".
... - Таким образом, мы можем начать действовать сразу после отбытия Лекса Шанкара с планеты.
- А с чего ему вздумалось - лично возглавить операцию, в такое время, когда его присутствие необходимо здесь, на Сальватерре? - подозрительно сощурилась собеседница Майлза, глава Семьи Фрей - леди Игнасия. Кивнул и Тадеуш:
- Да, Майлз - ты уверен, что эти сведения действительно надежны, и Лекс Шанкар не водит нас за нос посредством этой твоей... шпионки? - Метлинский скривил губы - у лучшего и самого высокооплачиваемого наемного убийцы в Федерации были какие-то свои, весьма своеобразные представления о чести - убийство пациента в них вписывалось, а шпионаж - нет, - На его месте, прознай я о нашем... маленьком заговоре, так бы и поступил - чтобы разом выявить всех, кто причастен к предательству.
Майлз покачал головой:
- Сведения более чем надежны. А что до мотивов нашего уважаемого гендиректора... - он усмехнулся, - ну, просто вышло так, что в данный момент он целиком сосредоточился на Хель - а дела в прочих частях Федерации отложил на потом.
- А что там, на этой Хель?.. - нахмурилась Игнасия.
- Этого нам так и не удалось выяснить. Вероятно, что-то, что выгодно можно продать, - поджал губы глава Семьи Флеминг. На самом деле он не верил в то, что гендиректор Шанкар ищет на Хель новых источников дохода для и так процветающей Корпорации. Но, коли все так удачно сложилось, что кроме своей вожделенной планеты, Лекс Шанкар сейчас не видит вообще ничего - момент был самым подходящим, чтобы выступить наконец-то в открытую:
- Насчет плана - ни у кого более нет возражений?
Его союзники кивнули. Оба не улыбались. Оба понимали, что рискуют не только собой - но и всеми своими родичами, что чистокровными, что приемышами, которых пришлось в соответствии с проклятым Договором отдать Корпорации. Майлз оглядел их - и прочих, глав более мелких Семей, участия в разговоре не принимавших, а только внимавших ему с экранов терминалов дальней связи. Ювинги, Лайелллы, Кинси... удалось собрать на своей стороне чуть более половины Семей. Проклятые дитмарцы переметнулись на сторону Лекса, хотя изначально планировалось, что их задачей будет заманить того в ловушку на "Анойе" - что уж он им обещал, оставалось лишь только гадать. Эли сразу отказались участвовать в заговоре, сославшись на то, что "не время". На миг Майлза Флеминга охватило сомнение. Правильно ли он поступает? В час, когда Федерация как никогда нуждалась в единстве, они собирались - ее расколоть.
...Но если этого не сделать, все сайоники, сгинувшие в лабораториях "Нараки", так и не простят их - глав Семей и приемных родителей.
- Да помогут нам предки, - у чистокровных сайоников - кроме дитмарцев - религии не было, но в таких случаях уповали обычно на предков, - Мы начинаем завтра. Семья Шанкар будет низложена!
- Да помогут, - прошептала леди Фрей, прикосновением ладони отключая терминал. Следом за ней то же сделал Тадеуш, и остальные союзники Майлза.
Оставшись в одиночестве среди погасших экранов зала дальней связи, Флеминг позволил себе накрыть глаза ладонью. Головная боль - проклятие всех телепатов, в последнее время от нее не было никакого спасения, даже лучшие и самые дорогие лекарства уже не спасали...
На плечо Майлза осторожно легла девичья ладонь - напомнив, что он все-таки не совсем в одиночестве. Впрочем, о присутствии Луизы Ксавье, молчаливой и тихой, как тень, всегда было до крайности просто забыть.
