- Приветствуем вас на борту, гендиректор Шанкар, - это сказал дитмарец в белом, - И примите нашу благодарность - за то, что согласились явиться сюда. Видите ли, для нас спускаться на планеты несколько...
- Проблематично?
- Не то чтобы проблематично, но достаточно неприятно, и мы предпочитаем по возможности не покидать кораблей, - с извиняющейся улыбкою развел руками "белый", - Позвольте же представиться: Лейсарра Дитмар, пятая стадия сайоникс-синдрома, а это мой коллега Айянис Дитмар, также пятая стадия - и наши помощники, все на четвертой стадии.
- Какие необычные имена, - с вежливой улыбкой наклонил голову Лекс - и вдоль хребтов всех собравшихся, кроме него и двух старших Дитмаров, пробежали стайки колючих мурашек. Слишком уж не сочеталась эта улыбка с расползавшейся вокруг худощавой фигуры жутью, ощущаемой сайониками, с их обостренным восприятием, как что-то огромное, яростно-светлое, безбрежное, как небо - и как небо же, совершенно бесчеловечное, - Даже и не возьмусь определить, какой народ Изначальной мог бы породить их. Не утолите мое любопытство?..
- Это не земные имена, - улыбнулся Айянис в ответ, - его и Лейсарру Лексовская жуть не брала, - Вообще-то мне при рождении досталось имя Айзек, а Лейсарру, - он кивнул на коллегу, - родители нарекли, если не ошибаюсь, Лесатом... но при первом вхождении в храм Неблагой Матери все чистокровные нашей Семьи теряют свои имена, и взамен них берут те, что определит гадание на нейтринных осцилляциях...
- Гадание на осцилляциях?
- О, по сути это генератор случайных имен - просто основанный на чуть более сложных, чем обычно, физических принципах.
- Как интересно! Вы ведь культисты Анойи, не так ли?..
- Верно, - Лейсарра Дитмар учтиво кивнул.
- А что означают цвета ваших одеяний, если не секрет?
- Специализацию, - усмехнулся Айянис, - в глазах сайоника свернули искорки фамильного дитмарского безумия, - Изначально наш Культ был единым, но потом выделилось две ветви, со своими подходами к изучению инфры божественной. Белая ветвь, в которую входит мой друг и коллега Лейсарра, специализируется на постижении Матери посредством разума и логики, собственно, благодаря им существует инфрафизика; моя же, алая - ориентируется скорей на область иррационального... мистики, если угодно, - он с улыбкою развел руками, - Как видите, вместе мы образуем весьма эффективный тандем...
Его прервал внезапный звук - как будто забурлила вода, закипая. Донесся он от того самого кольцеобразного возвышения, вокруг которого расположились четверо дитмарцев низкого ранга, участия в беседе не принимавших. Звук привлек внимание Лекса, кивнувшего в сторону возвышения:
- А что там за устройство, если это, конечно, не тайна?..
- О, хотите взглянуть? - оживился Лейсарра, поманил гостя к возвышению - оказавшемуся бортиком, огораживающим небольшой, пять шагов в поперечнике, круглый бассейн... подойдя ближе, можно было почувствовать, что именно отсюда и исходят токи загадочного неощутимого ветра, заставляющие шевелиться занавеси по всему кораблю. Бассейн был наполнен черной жидкостью, на вид густой и студенистой - в ее испарениях, не имеющих запаха, воздух слегка искажался. Присев на бортик, Лекс Шанкар с хищным интересом исследователя склонился над жидкостью - бассейн был глубок, и дна не удавалось разглядеть... Через секунду его маска отобразила весьма несвойственную Лексу Шанкару эмоцию - крайнее изумление:
- Это то, что я думаю?
- Инфраконденсатная силовая установка, сердце нашего корабля.
- Как... любопытно. Вам удалось не только создать стабильный пробой в инфру, но и зафиксировать границу сред?
Айянис кивнул.
- Поразительно. Вы используете испарение с поверхности инфры, как источник энергии для своего корабля? А вся эти "занавеси", как я понимаю, система ловушек?..
- Да, вы поняли принцип действия верно, - широко улыбнулся Лейсарра Дитмар, очевидно, почуяв в гедиректоре корпорации "Нексус" родственную душу, - Они улавливают "темный ветер" с поверхности инфры божественной - и конденсируют его, а "зеркала" выступают в роли отражателей и направляющих.
- И почему же столь замечательной системой до сих пор не оснащены все корабли Федерации?..
- Техническая сложность установки, - пожал плечами дитмарец, - Необходимость постоянного поддержания пробоя... как видите, даже для столь небольшого нужны как минимум четыре сайоника со стадией синдрома не ниже четвертой... наконец, экономические и политические причины. Мы не в том положении, чтобы конкурировать с Технократией...
- А если бы, - вкрадчиво вымолвил Лекс, - если бы вам не пришлось - конкурировать?
- Что вы имеете в виду? - недоумевающе отозвался сайоник, - Технократия - монополист в производстве ртутно-вихревых силовых установок, и они ни за что не позволят нам...
- Что, если бы я мог предложить вам - все производственные мощности Технократии... для переоснащения нашего флота вашими установками, и помощь байкальских специалистов для устранения недостатков системы? Вы согласились бы - работать вместе с Технократией... на благо Федерации? - голос Лекса был голосом демона-искусителя, и вконец растерявшийся дитмарец неуверенно кивнул:
- Полагаю, это могло бы заинтересовать Гранд-Мастера Сайвела...
- Отлично!..
- ...но я не уполномочен принимать подобных решений, я ведь всего лишь посланник...
- Так в чем же дело? - Лекс с улыбкой развел руками, - Вы же так и так намеревались доставить меня к вашим иерархам - насколько я понимаю, не особо интересуясь согласием на это с моей стороны? Верно ведь? Ну вот, считайте, что я согласен. Только учтите - хотелось бы обернуться скорее, а то моего секретаря - по возвращении некоторых лиц с Сальватерры - могут в праведном гневе лишить головы...
- Вы, - сглотнул Айянис, - откуда вы...
- Ну, это же очевидно - зачем бы еще вам приглашать меня на свою сундару? И не надо говорить мне о своей планетофобии, мне прекрасно известно, что это сказки, придуманные, чтобы граждане категории "альфа" считали вас всего-навсего безобидными чудиками.
- И вы, зная это - все же пришли сюда?.. Но... почему? - на Лейсарру Дитмара было жалко смотреть, сайоник явно пребывал в состоянии, общем для всех, кто впервые общался с божественным гендиректором Лексом Шанкаром, - глубокого когнитивного диссонанса, - Зачем... если вы знали?..
- Ну и что? - лукаво сверкнул "божественный гендиректор" глазами, - Я так и так намеревался в скором времени посетить "Анойю" и лично встретиться с почтенным Гранд-Мастером Сайвелом... так почему бы не воспользоваться для этого вашими услугами - раз уж вы, уж не сочтите за оскорбление, так кстати подвернулись с этим своим похищением?..
Сайоник в белом приложил ладонь к лицу - и нервно рассмеялся:
- Да, правду о вас говорят - вы поистине... потрясающий человек.
- Спасибо, стараюсь, стараюсь...
- Ну что ж, раз вы не возражаете... Мы отправляемся на "Анойю".
- И как скоро мы прибудем в ваше святая святых?..
- Одну минуту... - Лейсарра с сосредоточенным видом приставил ко лбу палец, шевельнул губами, словно бы считая про себя, - да... если удастся избежать крупных возмущений божественной инфры, то - два дня в стандарте Сальватерры.
Теперь была очередь а - обескураженно хлопать глазами:
- Так быстро?
- Ну, надо же и нам чем-то вас удивить? - с веселой (пусть и слегка истеричной) усмешкою отозвался сайоник - все еще, видимо, пребывающий под впечатлением от своеобразной логики Лекса Шанкара, - Те дитмарцы, что работают на вашу корпорацию - по договору между Кэтрин, Первой Дитмар, и вашим достопочтенным предком, - имеют стадию синдрома не выше второй или третьей, и преодолевают подобные расстояния обычно недели за две... но Гранд-Мастер и Конклав понимают, сколь бесценно ваше время, и поэтому здесь мы.
Он отступил на шаг - и приложил к сердцу ладонь, сжатую в кулак. Следом за ним то же сделал Айянис - и четверо их помощников. Смотрелось это неожиданно официально, почти по-армейски - особенно если учесть, что речь шла о дитмарцах, на протяжении поколений старательно создававших себе репутацию чудаковатых мистиков "не от мира сего":
