Держась рукой за переборку, Лаури кое-как добрался до секций с лекарствами, приложил ладонь к сканеру - и вытащил упаковку ампул с знакомой мне красной жидкостью. Шикару вновь тряхнуло - ампулы рассыпались по полу, Лаури глухо ругнулся на финском.

- Быстрей, Карьялайнен! Лесли плохо, нет времени бежать до рубки - если он отрубится прежде, чем я подключусь, нас затянет в флуктуацию, и свернет нафиг в струну, в одномерное измерение!!

...Лаури наконец-таки вставил ампулу в паз на инъекторе, и перебросил Отто. Тот резким движением ввел содержимое ампулы в шею, и его тут же скрутило, зрачки дитмарца дрогнули, расширились:

- У-ух, ядреная з-зараза... я пошел, держитесь тут покрепче - нырять будем без предупреждения, и сразу на несколько уровней вниз.

- Удачи, - шепнул Лаури, и дитмарец стукнул в стену кулаком:

- Псевдонейронный интерфейс мне, быстро! - из-за отъехавшей в сторону супрапластиковой панели вырвались юркие полупрозрачные проводки и оплели руку Отто. Я ошалело захлопал глазами, а Отто сжал зубы, когда проводки поползли вверх по той, впиваясь концами под кожу, - инициализация по ДНК-ключу, код дельта два, режим прямого подключения по аварийному протоколу!..

- Какого... черта происходит? - я смотрел на то, как проводки заполняются зеленоватой слабо светящейся жидкостью, - и охнувшего Отто скручивает в судороге, - Что это за хрень такая?! Лаури?!

- Псевдонейронный интерфейс, - Лаури перебрался поближе, и повалился рядом, - шикару нещадно трясло, а волны искажений шли одна за другой, перекручивая пространство, - Отто активировал режим взаимодействия с кораблем напрямую. Знаю, смотрится жутко, - но на то и аварийный протокол. Сейчас... будем нырять. Ты... можешь... воздействовать отсюда на пассажиров?

Я тряхнул головой. Третья стадия предполагала только одностороннюю бесконтактную эмпатию, то есть, без прикосновения я мог только читать, не воздействовать, - но...

- Попробую!

- Тогда попытайся успокоить их, - еще один всплеск искажения, - а лучше - оглушить... Резкий уход на глубины... это... сильный шок... у кого-то может не выдержать сердце!

- Попробую, только не уверен, что справлюсь, - говорить в этом сводящем с ума искажении давалось все труднее, губы шевелились с трудом, да и язык едва ворочался, - Тут нужен эмпат посильнее!..

- Тогда, - Лаури, прокусив губу до крови, что-то нашарил на полу - и показал мне ампулу "эссенции", - Но это риск...

- Какой к чертям собачьим риск, нас тут вот-вот на кванты разнесет, давай!

Лаури потряс головой - сквозь зыбкую рябь искажения я едва мог различить его лицо, а голос прорывался из-за скрежета отдельными словами:

- Но это... почти гарантированный прогресс синдрома... и может убить тебя...

- Не убьет! - я кое-как заставил шевельнуться свою руку - и сжал плечо Лаури, - Делай. Скорей.

- Хорошо, дам тебе половинную дозу, - обреченно как-то выдохнул инфра-медик, - и ввел содержимое ампулы в шею мне. Сердце тут же забилось, как будто взбесившееся. Меня прошиб пот, а перед глазами расплылась красноватая дымка - "эссенция" добралась до мозгов и начала изменять восприятие.

- Ты справишься, - сквозь грохот крови в висках донесся до меня голос Лаури, его рука нашла мою, - Слышишь? Ты справишься!

...Кажется, я прокусил себе не то губу, не то язык. Рот наполнила кровь. Перед глазами все текло и расплывалось, мир окрасился в алые переливы безумия - чтобы не видеть этого, я крепко зажмурил глаза, и стиснув руку Лаури, прошептал, как учили когда-то на тренировках, санскритскую мантру:

"Tat Twam Asi", "Ты есть То". На эти, бессмысленные в общем-то, слова "зацепили" инструкторы из Семьи Флеминг развертку - когда эмпат охватывает своим микрокосмом, своим "я" окружающее пространство. Вот и я вытолкнул себя из тела, за пределы тела, расширяясь, включая, вбирая в себя стонущую в судорогах искажений шикару, стараясь не думать, способен ли на такое, вообще-то, не особенно одаренный эмпат, каковым я являюсь...

...Для "Tat Twam Asi" мы с Марком и Лу придумали когда-то свой собственный, более адекватный и куда более запоминающийся перевод - "Заткнись и сделай невозможное".

...И - удалось. Знать не хочу, какой ценой, но - удалось. Пассажиры погрузились в глубокую дрему без снов, в чем-то сродни наркозу, слышал я, такое делают, только другими методами, целители-Метлинские. Можно было возвращаться назад в тело, нужно было возвращаться назад в тело, но я медлил. Эссенция обостряла восприятие невероятно, - и возвращаться к пяти чувствам, трехмерному пространству и семи основным цветам спектра какой-то части меня не хотелось. Кажется, Лаури что-то мне говорил, кажется, тряс мое тело за плечи - но воспринималось это как-то отстраненно, как если бы мое внимание разделилось на множество независимых фокусов и распределилось по всему пространству корабля. Это было весьма необычное чувство - мне подумалось, что так, вероятно, воспринимают мир высокоуровневые телепаты, навроде главы Семьи Флеминг... на миг, я ощутил болезненную зависть к тем, кто не скован ограничениями человеческой формы. А кстати, что, если...

- Крис! Прекрати! Не надо, слышишь, не надо, что ты творишь, ты же не сможешь - вернуться обратно!!

- Сейчас... сейчас вернусь, - это выговорили где-то в трехмерном пространстве мои губы. Весьма чудно было воспринимать тело как что-то отдельное. Да-да, сейчас вернусь... вот только - было бы глупо упускать такой шанс. Сейчас - вот только разверну свой микрокосм еще немного... и взгляну на инфру - глазами "эссенции".

И я взглянул - и... задохнулся. Потому что инфра не была похожая на темное пространство без верха и низа - какой обычно описывали ее сайоники из Семьи Дитмар. Это было...

Ужасно.

Не темнота, что-то хуже, - чуждое, немыслимо чуждое, но однозначно живое, обладающее разумом, хищное и...

Голодное.

На меня глянули тысячи глаз.

С позорным воплем "ма-маа!" я ретировался назад в тело - как раз вовремя, чтобы успеть перехватить руку Лаури, занесенную для того, чтоб ударить меня по щеке. Свистопляска с измерениями, кажется, наконец прекратилась - я сидел, прислонившись спиной к переборке, рядом точно так же был усажен Отто, слабым голосом грязно ругавшийся. На его лице и руках тут и там алели пятна поврежденной кожи - следы контакта с проводками интерфейса, впрочем, достаточно быстро бледневшие. А перед нами был Лаури - очень и очень рассерженный Лаури:

- Крис Флеминг! Какого percele тебя понесло смотреть через "эссенцию" на Беззвездье, спятить захотел, почище Лесли?!

- На что смотреть? - ухитрился вставить я, когда Карьялайнен остановился перевести дыхание, - И как наши дела? Мы... мы прошли флуктуацию?

- На инфра смотреть, - у тебя что, не только с головой, но и с ушами неладно, vajokki?! Ты хоть понимаешь, что едва не...

- Нет, ты не так сказал, - упрямо гнул свое я, прислушиваясь к ощущениям в теле - и отмечая, что в этот раз, кажется, до сердечного приступа не дошло, только губы успел неизвестно когда искусать - да голова почему-то болит, болит жутко, - Ты "Беззвездье" сказал!..

- Да какая к кромешникам... какая ко всем чертям разница, что я сказал?! Ты...

Лаури прервали аккурат посередине его яростной тирады - прервал Отто, протянувший вперед руку и тронувший инфра-медика за рукав:

- Лаури... данные, мне нужны данные навигационной системы, и надо проверить, как Лесли там... он, кажется, все же потерял сознание под самый конец погружения, я отвлекся, и... - он глубоко вздохнул, морщась, - И я не знаю, как глубоко мы сейчас, и куда движемся.

- Сейчас, - инфра-медик, адресовав мне напоследок грозный взгляд, кое-как поднялся на ноги (его тоже изрядно потрепало, похоже, ничуть не слабее, чем Отто). Добравшись до стационарного терминала, что-то там наколдовал на клавишах и вывел на экран нечто, малопонятное мне, но, похоже, понятное Отто: