- Какое грубое определение, - поморщился Главнокомандующий, вставая с кресла и подходя к краю смотровой площадки, под которым бурлила река, - И не менее грубая формулировка вопроса. Сухая Война... - он помедлил, - мы все заплатили немалую цену, чтоб выжить в ней. Вы расплатились чистотой своего генофонда - а мы... мы расплатились вот этим вот.

- Об этом я давно уже догадывался, - с сухой усмешкой маски Лекс также поднялся с кресла, присоединившись к собеседнику - в некотором отдалении, - так все-таки, значит, сайоники?..

- Не сайоники, в наших генах отсутствует эта мутация.

- Хорошо, не сайоники, генетически полноценные с сайоническими способностями - так вам нравится лучше?..

- Вам и о "способностях" не полагалось бы знать, и мне весьма любопытно, где ваши спецслужбы отыскали такую утечку. Не подскажете ли - так, по-дружески?..

- Ну, разве что по-дружески... Русланов Кирилл Германович, - наш главный консультант.

- А, этот диссидент? Позор своей семьи. За сколько хоть он согласился продать Технократию?..

- За два десятка рационов.

- Что?

- За два десятка суточных стандартных рационов, полагающихся ссыльным поселенцам. Видите ли, он и у нас не прижился... есть такая, знаете, порода диссидентов, что гадит - везде.

...Байкалец невозмутимо улыбнулся.

И луч чего-то, ослепительно-белый и низко гудящий, ударил из-под сводов пещеры - ударил по Лексу Шанкару.

Отдача пробежала по ледяному своду трещиной, один из обломков рухнул аккурат на столик с напитками, расколов его вдребезги, но собеседники даже не вздрогнули - хотя обоих окатило паром от вскипевшей и испарившийся речки.

Лекс Шанкар поднял еле заметно дрожащую руку - и аккуратно стер пробежавшую из ноздри струйку крови:

- Что ж, это было... сильно. Вот примерно подобные военные технологии нам и нужны. Надеюсь, я выдержал - вашу проверку, или чего вы хотели добиться?..

- Ничто-то вас, Шанкаров, не берет, - Лютцов казался слегка раздосадованным - впрочем, досада была по большей части всего лишь игрой, призванной скрыть восхищение, - И когда уже вы последуете наконец-то моему совету, разгоните эту бесполезную и прогнившую до основания Ассамблею и перестанете прикрываться постом гендиректора?..

- А кем мне тогда называться, если не гендиректором? - полюбопытствовал Шанкар, прикладывая к прокушенной губе салфетку.

- Что скажете об "императоре"?..

- Вы бы друг друга поняли - с моей младшей сестрой, она также большая поклонница всяческого... имперства, - Лекс поморщился. - И тоже считает, что править должны исключительно одаренные.

- А что, по-вашему, не так? - в тоне байкальца слышалась настолько явная подначка, что Шанкар негромко рассмеялся:

- По-моему, одаренные должны работать. Пусть наша дражайшая Ассамблея и дальше веселит зрителей информационных каналов, - а кто-то должен делать и настоящее дело. Мне ни к чему политические лавры, - достаточно и дивидентов, что приносит пост гендиректора корпорации "Нексус".

- Вот это я называя правильным подходом, вы бы отлично смотрелись у нас, в Технократии! - байкалец поаплодировал, - Что ж, хорошо. Считайте, вы убедили нас, что с вами, - он подчеркнул это слово, - Технократия может сотрудничать. Вы получите глубинную броню, орудия Вельского и ускорение темпов постройки "Хэваджры" и "Калачакры" - и мощности всех наших верфей.

- А пилотов?

- Будут и пилоты - только, уж извините, подчиняться они будут нашему командованию, как то и всегда бывало в совместных операциях против Звездного Сада. И нет, не спорьте. Байкальцы не будут служить в вашем флоте, - этим я не поступлюсь даже и ради всего человечества.

- А как насчет того, чтобы представители Технократии вошли в командование нашего флота? - Лекс Шанкар с хитрым прищуром глянул на собеседника.

- А вот это уже интересней. Есть пара условий, на которых мы могли бы это обсудить....

- Я весь во внимании.

- Когда, - байкалец подчеркнул это слово, - вы все-таки возьмете в свои руки верховную власть - нет, нет, не трудитесь заверять, что не хотите этого, я верю, что вы не хотите - но обстоятельства могут стать таковы, что у вас не останется выбора... Так вот, когда это случится - вы не посягнете на нынешний суверенитет Технократии.

- Хм...

- И к Снежной, Байкалу и Китежу с Тенгри мы хотели бы присоединить также Амальгаму, и... пожалуй, Самоцветную. Все равно, открыла-то их наша планеторазведка.

- Ну знаете ли, друг мой, а не слишком ли вы... как это будет по-байкальски... а! "раскатили губищу"!- так, кажется?..

- Не слишком - если вы в обмен вы получите для себя наши военные технологии и специалистов, - невозмутимо улыбнулся в ответ байкалец, - Ну же, Лекс. Заметьте, я не требую всего этого немедленно по заключению договора.

- Да, да, я понял - вы хотите всего этого, когда - хотя точнее будет "если" - я буду вынужден взять в свои руки верховную власть... должен предупредить, что делать этого я не намерен.

- Ничего, нас устроит даже и малая вероятность.

- Итак, глубинная броня, орудия Вельского, ускорение темпов постройки "Хэваджры" и "Калачакры", ваши военные технологии - и все ваши пилоты, способные вести корабли через инфру...

- Да, а с вашей стороны - сохранение нашей автономии, а также Самоцветная, Амальгама и Гиперборея.

- Так-так! Не пытайтесь меня провести, друг Владимир - о Гиперборее речи уж точно не шло!

- Вот как?.. - байкалец с глубокомысленным видом нахмурился, - ну, верно, вы попросту не расслышали. Конечно, я сказал "и Гиперборея" - как иначе?..

Лекс сокрушенно вздохнул:

- Так, думаю, пора заканчивать наши торги - пока вы и Сальватерру с Апсарой и Синнабаром себе не затребовали. Хорошо. Я согласен... на ваши условия. Что там у вас по протоколу полагается для таких договоров, - наверно, ратификация ассамблеей... парламентом... думой... что там у вас есть?

- Считайте, - байкалец на миг прикрыл веки, - Что их одобрение только что мною получено. Договор подпишем сегодня же, я - со стороны Технократии, вы -со своей стороны. И завтра же можете присылать на верфи Снежной первую партию судов, подлежащих переоборудованию - сделаем все в лучшем виде.

- Непременно, меньшего я от вас и не жду, - улыбнулся Лекс, - Да, кстати, не скажите ли мне, что это у вас было такое с глазами, только что?..

- А что с ними не так?

- Да ничего, кроме того, что они стали белыми. Нет, если я лезу не в свое дело, то извините меня, но... любопытно же! Или это, как и ваши нетипичные сайонические способности, также секрет Технократии?..

- Да ничего особенно секретного, - Лютцов провел ладонью по лицу, и белое свечение ушло из его глаз, вновь ставших серыми, - Просто есть у нас такое пророчество...

- Что, и у вас?.. - сокрушенно посетовал Лекс, - что-то многовато пророчеств в последнее время... вестимо, к дождю.

- ...о Новом Солнце, чей свет, отразившись от зеркала времени, случайно коснулся нас в самом конце Сухой Войны. С тех пор наши глаза и хранят этот свет, - правда, увидеть это может только тот, в ком есть хотя бы капля нашей крови, так что я бы на вашем месте хорошенько порылся в семейных архивах...

- "Новое Солнце" - это о взрыве водородной бомбы, что ли? Метафора? Поэтично, однако...

- Нет-нет, - байкалец улыбнулся, - Это Солнце еще лишь грядет. Новое Солнце, что взойдет над миром в час его величайшей беды. Его мы ожидаем, - и ему же будет служить Технократия, когда оно наконец возгорится.

- Служить?

- Служить. Новое Солнце - человек, причем вполне конкретный человек. Точнее, Солнцем этот человек станет, - когда примет свое назначение.

- Хм, так может, вы и имя его знаете? - это была шутка, но байкалец ответил серьезно:

- Да. Знаем. Его имя...