- Читаю досье этой занозы, как ты выразился, - хмыкнул Рэкс, тесно общаясь с планшетом.

- И что пишут?

- Ничего особо интересного. Значит, оставим его подноготную до Кита. Пошли к Борису? - Рэкс спрятал планшет.

- Идём, - с готовностью отозвался Рейн, и в ту же секунду из-за двери до них донёсся грохот взрыва.

- Борис в своём репертуаре, - вздохнул Рэкс в ответ на изумлённый взгляд брата и поспешил в лабораторию.

В помещении, выстроенном подобно букве "г", было дымно и пусто. Рэкс побежал в самый конец, где и нашёл замершего над разбитой колбой, находившейся в нише неизвестной машины, Бориса с обожжёнными и окровавленными руками.

- Ну хоть очки надел, уже прорыв, - похвалил его Рэкс, осторожно хватая под локоть. - Пошли в медкрыло.

- Всё из рук валится, - неожиданно зло оскалился хорон, тем не менее не оказывая другу сопротивления и следом за ним начиная двигаться в сторону выхода, мимо с интересом разглядывающего его Рейна. В лаборатории, полной аппаратуры и реагентов, уже включилась система очистки последствий неудачного эксперимента, и дым постепенно расходился.

- А ты концентрируйся на работе, а не на женщинах, - усмехнулся Рэкс, похоже, ничуть не жалеющий Бориса - в крайнем случае, сочувствующий ему. Хорон болезненно передёрнул плечами в ответ.

Медкрыло было расположено совсем близко, и там Рэкс, решительно всех разогнав, сел сам оказывать Борису первую помощь. Пока хорон бережно обрабатывал ему раны, Рейн наконец подробно рассмотрел последнего лучшего друга своего брата. Борис, как и все хороны, обладал узким, средней длины лицом, и подбородок, в отличие от, например, Страховых, имел скорее заострённый, чем прямоугольный. Волосы он, подобно Рейну, носил длинные, только не в хвосте, а в пучке - Рейн знал эту нынешнюю моду на старояпонское в интеллектуальной среде; сами же волосы красил в гранатовый до кончиков, которые торчали из пучка бледно-зелёными перьями. Такого же цвета недлинные прядки свешивались по обе стороны от лица, интересно сочетаясь с прозрачными песчаными глазами. Борис был выше Рэкса на полторы головы, но, даже без халата выглядящий учёным, смотрелся рядом с ним как осина рядом с дубом, и Рейн задумался, что же когда-то объединило их в одну команду.

- Судя по твоему недавнему тону, мою ссору с Розой ты не одобряешь, - глядя в пространство, проговорил Борис, кисти которого уже слой за слоем покрывал белый бинт.

- Я куда больше не одобряю то, что ты не заикнулся и словом о произошедшем, - фыркнул Рэкс. - Этот Филин, уход Розы под его руководство - столько интересного, а я узнаю обо всём через третьи руки.

- Я с тех пор будто оглушённый хожу. Прости. Ерунда получилась...

- А из-за чего вы вообще поссорились? - поинтересовался Рейн, и Борис впервые обратил на него внимание. Несколько секунд он переводил взгляд с Рэкса на Рейна и обратно и наконец неуверенно спросил:

- Это что, твой восставший из мёртвых брат, Рэкс?

- Сам догадался или кто подсказал? - рассмеялся хорон.

- Да кто бы мне подсказывал...

- Ну тогда поздравляю: ты первый из моих знакомых и друзей, кто при виде Рейна высказал это предположение. Вот она, наблюдательность по-настоящему учёного человека!

- Подожди, так серьёзно, это Рейн?! Смерть которого мы так долго и безуспешно расследовали?

- Слухи о моей смерти слегка преувеличены, - весело хмыкнул Рейн. - Привет, Борис. Рэкс о тебе рассказывал. А ещё только что мы встретили в коридоре Розу и этого Филина. Ты расскажешь, из-за чего вы разругались, или секрет?

- Да всё из-за того же, - Борис досадливо поморщился. - Я предложил ей перейти под моё начало, а она не захотела работать над биооружием. Сказала, предпочитает спасать людей, а не убивать их. Да это каждой собаке тут известно...

- И что? - искренне не понял Рейн. - Это повод? Ты отправил её в пешее эротическое только потому, что она не захотела тебе подчиняться? Хм, я думал, Рэкс тиран, а тут вон какой конкурент!

- При чём тут "подчиняться"? - вскипел Борис. - Вы с ней твердите одно и то же, что меня якобы бесит, что я не могу её контролировать, а мне это и нафиг не надо! Я просто ей предложил, она отказалась, я спросил: "Это из-за Пьера?" - и понеслось...

- О, интересно, продолжай, - Рейн поставил локти на колени, сплёл пальцы в замок и сверху водрузил голову. - И как давно у вас этот Пьер, что тебя вымораживает?

- Недели две с половиной, как о террористах с северо-запада заговорили, так и его к нам перевели из какой-то провинции. Старше меня на десять лет, хороший послужной список, правда, ни одного ценного изобретения, но кого это когда волновало... Как появился, сразу получил целый отдел и начал Розу обхаживать. Я, может, и не против, но так откровенно смеяться над моей областью работы никому не позволю! Роза отчего-то решила, что он мне именно из-за его ухаживаний за ней не нравится, да мне плевать, честно...

- У вас вроде были отношения? - спросил Рейн. Рэкс, закончивший перевязку, отдал ему право вести диалог и внимательно слушал.

- Были, да... - Борис сорвал с себя защитные очки и в сердцах бросил их на пол. - Недолго, конечно. Она же у нас за приличия, негоже артау быть с хороном, неправильно, предосудительно, что люди подумают... Розу всегда больше беспокоило не что она думает, а что думают эти мифические люди. Хотя при расставании наговорила мне, что я просто слишком тяжёлый для неё человек, который вечно её загоняет в ему удобные рамки. У нас и дружбы нормальной не получилось. Я знаю, я сам виноват. Разлюбить не смог и полностью отпустить тоже, хотя стоило бы. А главное, так и не просёк источник всех её претензий ко мне. Мы всегда как будто на разных языках разговаривали.

- А спокойно поговорить пробовал? Или только на повышенных тонах?

- Пытался... вроде. Мы как-то быстро на эти повышенные тона переходили. Вот она и сбежала от меня к первому же попавшемуся никину. Скатертью дорожка.

- Тяжёлый случай, - вздохнул Рейн. - Может, и фиг с ним? Дай человеку набить лбом собственные шишки. Ты, наверное, постоянно пытался от чего-то уберечь её, а она это и воспринимала как контроль над собой. Пусть пообщается с Филином, глядишь, разочаруется и обратно придёт. Сама. И в кои-то веки тебя не в чем будет упрекнуть.

- Ну не с этой же сволочью ей шишки набивать! - возмутился Борис, но Рейн так красноречиво посмотрел на него, что он сразу успокоился, понижая голос. - Вылез чёрт знает откуда... из грязи в князи. Ладно бы неоценённый гений, так ведь тьфу, середнячок. Кто его только откопал... И сразу получил отдел. Они сейчас все показатели бьют только благодаря Розе.

- У тебя с ней не так же было? - с сарказмом спросил Рейн.

- Ну конечно, нет! Мы же в разных областях работали, пусть и под одним началом. Она всегда всех опережала, но я тоже старался. И много кто старался. А сейчас её будто специально среди посредственностей посадили, чтобы не дай бог кто не затмил. Мне кажется, она вообще там одна работает. И все на ней выезжают, как на тягловой лошадке.

- Ну, это уже определённо не твои проблемы! Забудь о ней пока, Борис. Не пытайся стреножить эту тягловую лошадку. Знаю, немыслимо, но придётся.

Борис обхватил голову руками и уставился в пол. Рэкс, который слегка запутался во всей этой психологии ещё в середине разговора, только молча разглядывал его. Рейн уже собрался предложить Борису вернуться к работе в качестве способа отвлечения от проблем, как расслышал цокот каблуков, направляющийся в их сторону. Спустя пару секунд на пороге медкабинета оказалась запыхавшаяся Роза.

- Так и знала, что это у тебя что-то рвануло! - она со смесью беспокойства и гнева посмотрела на Бориса, который уже вставал с кровати. - Живой?

Борис молча ткнул забинтованной рукой в сторону Рэкса.

- Ясно, - кивнула артау. - Пожалуйста, будь осторожнее, особенно когда ты совсем один!

- Я бы не был "совсем один", если бы... - язвительно начал Борис, но оборвал себя даже без уже изготовившегося к воодушевляющему пинку Рейна. - В смысле, да, ты права. Я просто задумался. И... ты сильно торопишься?