Ход, похоже, кто-то ранее закапывал; пробравшись по осыпающейся земле, аурис спрыгнул на каменный пол и обнаружил себя под сводами естественной пещеры с довольно-таки высокими потолками, позволяющими без помех пройти здесь самому крупному веру. Домино пошёл вперёд, слыша чертыхнувшегося позади Азата, неприятно удивлённого внезапностью спуска. Коридор, полный стылого, затхлого воздуха, кончился развилкой, и на стене правого ответвления аурис нашёл едва заметную, углём нарисованную стрелку. Становилось всё интереснее. Кто из веров пользовался этими пещерами и почему скрыл их от общественности?

Через пару десятков шагов стены сузили проход, и Домино запоздало подумал, что стрелка могла быть ложной, ведь владелец наверняка помнил весь путь наизусть. Он уже хотел обернуться к Азату с предложением вернуться, как фонарь высветил тёмную щель слева, которую легко было не заметить, даже постоянно оглядываясь. Движимый духом приключений, Домино пошёл туда и почти сразу нашёл вторую стрелку, указующую как раз на тот коридор, из которого они вышли. Могло ли здесь быть два пути, один на вход, один на выход? Или туннели, ведущие в разные стороны, с различными предназначениями? Что ж, если отсюда можно выйти, можно и войти. Домино поспешил вперёд.

Попетляв, пещера вышла к очередной развилке - и сразу к двум стрелкам: та, что на левом ответвлении, указывала назад, та, что на правом, вперёд. Аурис остановился в замешательстве.

- Знаешь, - глубокомысленно произнёс сзади Азат, - ты вот быстро прошёл, не стал приглядываться... А под той, первой стрелкой, была и вторая. Тоже в обратную сторону показывала.

- То есть тут и вход, и выход, - хмыкнул Домино. - Ну и куда предлагаешь идти, гений?

- Как истинные воины, только вперёд! - Азат хохотнул, весь излучая энтузиазм, и подтолкнул друга к правому туннелю. Легко согласившись, Домино устремился вглубь него.

Больше развилок не попадалось, только две расщелины в стенах, слишком узкие, чтобы воспользоваться ими в качества хода. Выход казался уже совсем близко, когда фонарь в руке Домино вдруг моргнул и погас.

- Надо же, - преувеличенно бодрым голосом нарушил повисшую тишину Азат, - а я думал, хватит батареек.

- Твоя легкомысленность нас когда-нибудь погубит, Азат, помяни моё слово, - вздохнул Домино, доставая мобильный. Фонарик на нём был совсем слабый, но лучше это, чем ничего.

Миновав порог, они шагнули в пещеру, куда выходил туннель, и застыли как вкопанные. В дальнем конце её, неширокой, но длинной, в беспорядке были навалены тряпичные тюки с неизвестным содержимым, сейчас ярко освещённые поодаль стоящим мощным фонарём. А в тюках копался незнакомый мужчина не-вер в одежде, больше всего напоминающей военную форму агента - то ли ГШР, то ли МД.

- Свалим, пока не поздно? - полушёпотом спросил Азат, и именно в этот момент чужой обернулся. Он оказался смуглым, чёрно-серебряно-волосым аурисом лет тридцати пяти - Домино знал о такой внешности своей расы в основном из книг и никогда не встречал вживую. При виде незнакомцев он на мгновение замер, однако почти сразу же приветственно улыбнулся.

- Вы, очевидно, от Зинона, - сказал он как будто вкрадчивым, бархатным голосом. - Не стоило. Я найду, что мне нужно, сам.

- Мы тут по собственному почину, - выступил вперёд Азат, беззастенчиво рассматривающий незнакомца. - И, предупреждая твои возможные опрометчивые действия, сообщаю, что нас знает весь город. А ты, очевидно, знаком только с нашим отшельником. Ладно, это ваши дела, мы вмешиваться не будем.

- Тогда присоединяйтесь, - не моргнув глазом, отозвался чужак. - Кто я, чтобы вам мешать? Заберу своё - и только меня и видели.

Азат кивнул Домино, выводя его из прострации, и первым пошёл к тюкам. Домино же продолжал краем глаза следить за аурисом, заодно разглядывая его на более близком расстоянии. Форма его оказалась без каких-либо эмблем, что говорило о том, что здесь он находится по своим личным делам, но со всем необходимым снаряжением, которое он когда-то видел на дяде Рэкса, Квазаре. Точно агент и, судя по отдающему хищностью поведению, скорее Мессии, чем Генштаба. Что, интересно, он тут ищет и какой у них договор с Зиноном?

- Какое любопытное содержимое, - Азат поманил Домино к себе. - Глянь.

Домино заворожённо рассматривал, как его друг пересыпает из ладони в ладонь сверкающее на свету светло-голубое неизвестное вещество, состоящее из мелких квадратных кристаллов. Аурис-чужак с восхищённым возгласом неожиданно подскочил сзади, и, обернувшись, Домино наконец увидел его глаза: они, хамелеоны, наполовину изумрудные, наполовину карие, глядящие из-под чёрно-серебристых, как и волосы, бровей, таили в себе неясную опасность.

- Это же именно то, что мне нужно! - обрадовался он, своей тёплой улыбкой составляя настолько яркий контраст с оставшимися равнодушными глазами, что Домино рефлекторно отодвинулся от него, навечно записывая этого человека в свои враги. - Позволите?

Домино безропотно отошёл, Азат, чуть помедлив, тоже. Аурис, достав карманные весы, быстро взвесил мешок с голубым веществом, удовлетворённо хмыкнул и, завязав его, спрятал в рюкзак. Потом отсалютовал своим невольным свидетелям.

- Спасибо, господа! Судьба будет, ещё свидимся! - попрощался он и, поспешив к тому туннелю, откуда пришли аурисы, скрылся, забрав с собой один из фонарей.

- Ясно, - протянул Азат, начиная развязывать другой мешок. - Что это было?

- Чёрт его знает, - Домино пожал плечами. - Может, пойдём с Зиноном поболтаем? Не уверен, что ему можно приводить в наш город агентов МД.

- С чего ты взял, что он - МД?

- На лбу написано.

- Вечно ты найдёшь что почитать! - рассмеялся Азат и присвистнул, увидев содержимое мешка. - А вот что это, я уже знаю. Гелеотин - основа для одного лёгкого экстази, пробовал один раз, на всю жизнь запомню...

- Ты - и пробовал? - в изумлении перебил его Домино.

- Все ошибаются. Мне надо было к одному хулигану подобраться, и, чтобы стать своим, пришлось вместе со всеми принять эту гадость... Зинон-то наш наркотиками приторговывает! Пойдём и правда пообщаемся. Может, и нам что перепадёт.

- А он нас там не пристрелит?

- Пусть только посмеет, - таинственно хмыкнул Азат и встал. Домино пошёл за ним следом к тому туннелю, откуда, очевидно, в этой пещере появился черноволосый аурис, пока не решаясь протестовать против плана Азата, но уже ощущая некое предчувствие по поводу этой неоднозначной находки. Азат и в самом деле надеется взять часть себе? В качестве, так сказать, опоры для их будущей жизни в Степях?..

Этот туннель оказался прямым и вёл точно на поверхность, выход на которую закрывал сейчас отваленный в сторону огромный камень. По ходу простучав его костяшками левой руки, в отличие от правой, не пострадавшей от того удара об скалу, организованного Азатом, Домино с удивлением понял, что он полый внутри - очередная бутафория для прикрытия тёмных делишек.

Дом Зинона открылся за следующим же поворотом - уже слегка обветшалый, с покрытой соломой крышей и покосившимся забором с распахнутой настежь калиткой. Аурисы миновали её и, отворив облупившуюся краской деревянную дверь, без стука вошли в дом. Зинон, очень старый вер, с седой гривой как будто и не поредевших от возраста волос, в изумлении поднялся из-за стола. Азат цокнул языком, разглядывая бедное убранство дома.

- Нехорошие дела ты ведёшь, Зинон, - покачал он головой и впился в вера взглядом. - Самое обидное, я даже не вижу, на что деньги уходят. Хотя... сколько ты уже на свете-то живёшь? Этот аурис лекарства тебе, что ли, таскает?..

Домино молча подивился тому, как быстро отшельника взяли в оборот: в Азате явно пропадал мелкий рэкетир. Получив наконец слово, Зинон ничего не выражающим тоном спросил:

- Что вы хотите за молчание?

- А ты расскажи поподробнее, что у тебя есть, мы и выберем. Насчёт гелеотина можешь не напрягаться, я и так в курсе.

Азат отодвинул себе шатающийся стул и сел. Домино остался стоять, закрывая собой выход.