Ноги почти его не слушались, а пальцы были скользкими от крови, но Азат не обращал внимания ни на что. Вытащив оба взрывных устройства в центр развилки, он взял по одному в каждую руку, предварительно обтерев их об рубашку, и потащил их к выходу. Осветить себе путь фонарями аурис уже не догадался и был вынужден мерить шаг и ориентироваться лишь на крохотный лоскут звёздного неба, видный из пещеры.

К счастью, обошлось. Ни разу даже не споткнувшись, Азат вышел на свежий воздух и с облегчением поставил заряды на землю - буквально на пару секунд, чтобы чуть-чуть передохнуть перед продолжением забега, - но и этого оказалось достаточно. Со всех сторон Азата ослепили фонари, и он закрылся руками, спасая глаза.

- Так-так, что у нас здесь? - услышал он впереди знакомый голос. - Ты, Азат? И улики с тобой? Какая удачная встреча!

Опустив руку, аурис увидел стоящего в метре от него Шону и вокруг - ровной цепью - ещё семерых веров с оружием. От велька так ощутимо пахнуло ненавистью, что Азат тут же окрысился.

- Чего улики? Вы меня в предатели записали? Я бы поискал ещё кого! Кто, например, снял охрану у основной шахты и позволил вот этому, - он рывком указал на бомбы, - оказаться у самых опор! Ах да. Их носильщики остались там, в туннеле. Я их обоих убил. И сам чуть не сдох, между прочим!

Он почувствовал горько-солоноватый привкус на губах и вспомнил об ударе прикладом в лоб - странно, как кровь из ссадины не добралась до рта раньше? Шона чуть сощурил глаза и подал знак одному из своих бойцов. Краем глаза Азат увидел, как тот тенью скрылся в туннеле.

- Допустим, - неохотно согласился он спустя несколько секунд, посмотрев прямо за ауриса: похоже, посланец показал ему на пальцах, что творится в туннелях. - Но зачем самодеятельностью-то заниматься?

- Да потому что некогда было помощь звать! - огрызнулся Азат и похолодел, вспомнив разговор убитых им кейеров. - Ещё враги в библиотеке. Извините, мне пора.

Даже не оглянувшись на оторопевшего Шону, аурис бросился в сторону библиотеки, секунду назад осознав, что в это время там обычно сидит Домино. А у него с быстротой реакции пока плоховато.

*

Сверху Домино, почти не дыша, наблюдал за обыскивающими зал посланниками Зебастиана. Они обшарили лучами фонариков все углы, в том числе и тот, в котором аурис планировал спрятаться, - и он порадовался, что догадался укрыться в другом месте. До него фонари пока не доставали, а ширина шкафа и его собственная комплекция при должном везении позволили бы остаться незамеченным и при включённом верхнем свете. Но не сидеть же тут вечно? Домино спешно пытался придумать, что делать в его положении. Прыгнуть сверху? Пока он будет сражаться с одним, на шум придёт второй - и тогда всё кончится, не успев даже начаться. Что тогда? Ждать, пока они разойдутся по разным залам, и попробовать убрать их поодиночке? А чем связывать, ремнями? Или достаточно будет просто оглушить и вызвонить Шону? Может, хотя бы сейчас попытаться отправить ему сообщение?..

- Может, просто книжка какая выпала? - с сомнением фыркнул тамас, опуская фонарик. - Нет здесь никого. Некуда прятаться.

- Давай разделимся: я в том зале посмотрю, ты оставайся в этом, - предложил кейер. - Главное, следи за выходом в коридор, чтобы ни одна муха без разрешения не пролетела.

- Ясное дело.

Кейер, погасив свет, неслышно ушёл, а тамас двинулся в очередной обход по залу. Домино перевёл дыхание, уже уставая от напряжённых размышлений. Куда только делась та его решимость, что была с ним, когда он год назад увидел мёртвыми маму и сестру? Почему сейчас он никак не может решить, что делать? Они ведь и правда могут найти какую-нибудь важную книгу и просто уйти, а он им это позволит...

Прошло несколько минут, за которые луч фонаря ещё дважды почти вплотную подбирался к затаившемуся Домино и он чуть отодвигал то руку, то ногу в зону темноты, - а потом в соседнем зале раздался негромкий хлопок выстрела. Они с тамасом замерли, затем последний достал рацию.

- Оссиан, кого ты там? - тихо спросил он. Из динамика ему ответил приглушённый и как будто искажённый голос.

- Наблюдателя. Всё окей. Иди сюда.

- Понял, - отметил тамас, убирая рацию. "Алекта", - вдруг пришло к Домино осознание случившегося, и все сомнения разом отпустили его. Пока солдат торопился в другой зал, аурис скатился со шкафа с противоположной стороны от него, стараясь не думать, что будет с ним, если там и вправду убили Алекту. Крадучись он направился к входу в соседнее помещение - только для того, чтобы нос к носу столкнуться с тамасом.

- Привет, - осклабился в довольной улыбке тот, и одеревеневший Домино смог только судорожно выдохнуть, окончательно потеряв самообладание. - На ловца и зверь бежит?

Как в замедленной съёмке аурис увидел вскидываемый на него пистолет, но выстрел прозвучал раньше, чем тамас спустил курок, - и совсем с другой стороны. Вскрикнув от боли, тамас упал перед Домино на пол, сразу перекатываясь на бок, чтобы снять опору с простреленного колена. Из темноты над ним возник державший его на прицеле оскалившийся Азат с залитым кровью лицом, и Домино отступил от него на шаг.

- Не дёргайся, а то и тебя пристрелю, - сказал тамасу Азат. - Братья-кейеры уже мертвы, все трое. Желаешь к ним присоединиться или нет?

Тамас замер на полу. Азат махнул Домино рукой:

- Свет включи, чего встал-то? Сюда Шона идёт.

Ауриса отпустило вторично. Он бросился к выключателю, расположенному совсем близко, и свет залил сразу два зала. В конце второго, где остался убитый Азатом кейер, и вправду уже появился Шона с ещё двумя солдатами-верами. Завидев Домино, вельк поспешил к ним.

- Что бы ты без меня делал, - тихо проговорил Азат, начиная улыбаться. Подошедший Шона кивнул оставшемуся рядом с ним солдату, чтобы тот оказал пленному первую помощь и заодно повязал его, а сам с усмешкой посмотрел на аурисов.

- Ну вы, мальчики, даёте, - хмыкнул он. - Вдвоём сделать то, чего не удалось целому отряду. Впечатлён.

- Это один Азат, - попытался возразить Домино, но Азат цыкнул на него.

- Не отнекивайся!

- Впрочем, гордиться нечем, - продолжил Шона. - Неверная оценка ситуации и дальнейшее поведение могли повлечь смерть обоих. Азату я уже это объяснял и достоверных оправданий не услышал. Ответь теперь ты, Домино. Почему ты вступил в сражение, вместо того чтобы вызвать подмогу? Так уверен в себе? Вы всего год учитесь! Что вы о себе возомнили?

- Я вообще думал, что это и есть финальный тест! - выпалил первое, что пришло в голову, Домино, и даже Азат недоуменно моргнул. Шона так и вовсе явственно опешил.

- То есть по-настоящему стрелял в подставного человека? - с живым интересом спросил он, и от его взгляда аурису стало нехорошо. Но отказываться от слов было поздно - да и не признаваться же, что он просто забыл о такой возможности с перепугу?

- Пистолет тоже мог оказаться подставным, - вполне правдоподобно проворчал он. - Кто ж вас знает.

- Ладно, убедили, - Шона развёл руками. - Зачем они хоть приходили в библиотеку?

- Искали книги, в которых была информация по расположению закрытых городов веров.

- О. Буквально утром они пытались убедить нас, что все остальные веры уже им подчинились... Всё понятно. Отдыхайте, ребята. Можете считать, что экзамен сдали. Карстен, пошли.

Дождавшись, пока вельк и вер с пленённым тамасом покинут библиотеку, Домино со вдруг проснувшейся яростью повернулся к Азату.

- Зачем ты повесил одного на меня? Я же никого не убил! Я сам тут чуть не умер!

- А зачем ты сказал про тест? - Азат насмешливо сверкнул на него глазами. - Ты себя выгородил, я тебя выгородил. Всё хорошо. Нет разве?

Домино сжал кулаки, опуская взгляд, и Азат ободрительно хлопнул его по плечу.

- Не переживай ты так. Со мной не пропадёшь, обещаю! Захочешь, договоримся так: ты будешь нам тактику продумывать, информацию там, добытую использовать по назначению, а я стану нашей грубой силой? Так всем будет лучше! Ну, согласен? Нет? Ну ты подумай над этим. А я пойду душ приму.