Что ж, дядя погиб явно не для того, чтобы спустить врагу это с рук. Так что они ещё повоюют.

* * *

На похоронах Квазара было много людей. Рэкс присутствовал в толпе до тех пор, пока урну с пеплом его дяди не опустили в землю, потом ушёл на пустынные дорожки кладбища, на котором уже лежали его отец, мать и младший брат. С Китом и Альфредом хорон договорился, что вернётся к ним самостоятельно. Некоторое время ему нужно было побыть одному.

Медленно шагая по асфальту меж голых сезонных деревьев, мимо одинаковых плит с гравировками, Рэкс старательно избегал любых поворотов, что могли бы привести его к статуе плачущего ангела, единственной на всё кладбище, - именно под ней находились плиты могил его матери и брата. Там же, неподалёку, был захоронен и отец, которого Рэкс не навещал ни разу со дня его смерти. Настоящим отцом для него стал Квазар - с ранних лет, а точнее вскоре после того, как в пожаре погиб Рейн. Но вот и он оказался здесь. Невольно вспомнилось, как давным-давно дядя со смехом сказал, что никто из Страховых не доживает до пятидесяти - Квазар обогнал эту проклятую цифру на целых шесть лет. Интересно даже, сколько отмерено ему, Рэксу?

Неотрывно глядящий перед собой Рэкс завидел стоящие впереди два чёрных силуэта - в плащах и шляпах с широкими полями, и у каждого по трости: у одного в левой руке, у другого - в правой. Подойдя на расстояние в пять шагов, Рэкс остановился. Тот, кто держал трость в левой руке - трость из белого дерева, с набалдашником из крупного кроваво-алого рубина, - приподнял шляпу, и Рэкс без удивления узнал в нём Аспитиса. Стоящий с ним рядом открывать лицо не стал.

- Прими мои соболезнования, Рэкс, - негромко проговорил Мессия. - Мы с ним уже как десяток с лишним лет по разные стороны баррикад, но не перестали от этого быть друзьями. Цезарь рассказал мне, что он погиб, защищая вас. По-другому не могло случиться.

- Пожалуй, - согласился хорон, изучая взглядом ничуть не постаревшего Аспитиса, которого он видел впервые за тринадцать лет с последней встречи - она случилась через два года после того, как Аспитис ушёл из ГШР в МД, место президента которой как раз пустовало, - и Рэкс не взялся бы утверждать, что не приложил к этому руку. У них появился с тех пор сильный враг, но зато одному из близких друзей Квазара наконец стало весело.

- Сделай так, чтобы его жертва была не зря, - Аспитис сделал шаг к нему и положил руку на плечо. - Живи. Я не отказался бы однажды побеседовать с тобой по работе на равных. Как президент с президентом. И, кстати, на той операции, как мне доложили, Квазар ликвидировал шпиона Зебастиана, который одно время работал в приближённых мне кругах и чуть не прикончил последовательно моего сына, жену, Цезаря и Сэру. Вот он, профессионализм. Квазар и не знал, какая сволочь была в его руках, а всё равно пристрелил. Моя благодарность, - на мгновение Аспитис возвёл глаза к небу, а потом вновь посмотрел на Рэкса, и взгляд его пронзительных жёлтых глаз мгновенно стал тяжёлым. - Ты пылаешь сейчас жаждой мести, я уверен, ведь всё, что там произошло, было не просто так. Но, прошу, подожди пока, месть - это блюдо, которое подаётся холодным, как бы банально это ни звучало. И чем профессиональней повар, тем лучше. Увидимся ещё.

Прощально приподняв шляпу, Аспитис вместе со своим спутником - то ли телохранителем, то ли водителем - прошёл мимо Рэкса и, свернув на одну из дорожек, скоро исчез из его поля зрения. Задумчиво посмотрев ему вслед, хорон двинулся дальше.

Он размышлял над тем, как теперь жить дальше, когда не осталось никого, кто, если что, мог бы помочь ему подняться на ноги, но мысль даже не успела оформиться. В конце дорожки его ждала ещё одна встреча. Снова остановившись перед знакомым человеком, которому здесь вроде как нечего было делать, Рэкс молча воззрился на него.

- Нам нужно поговорить. О многом, - серьёзно сказала невысокая красивая женщина-хорони с короткими, в мужской стрижке платиновыми волосами и в строгом костюме чёрных тонов. Услышав её голос, Рэкс невольно вспомнил подслушанный разговор Квазара с неизвестной ему женщиной и спросил в лоб:

- Так это были вы? Вы тогда звонили ему?

- Я посмотрю, ты тоже обладаешь талантом оказываться в нужное время в нужном месте. Пойдём сядем где-нибудь. Мне есть что тебе рассказать, - жена президента Генштаба, Рената Пикерова, махнула тонкой рукой в сторону небольшого холма, расположенного совсем близко от них и имеющего на вершине небольшую беседку. Рэкс кивнул.

Когда они сели друг напротив друга, хорон поинтересовался:

- Какая у вас с ним была связь? С вашей помощью дядя вмешивался в политику президента?

- О, не без этого, - углом губ улыбнулась Рената. - Правда, с того момента, как Эдриан приблизил к себе Тэнна Грехова, он перестал слушаться моих советов. Он всегда был невысокого мнения о женщинах, а Тэнн его в этом только поддерживал. И примерно с этого же момента Квазару дали красный свет.

- Почему вы были на его стороне? Надеялись на кусочек власти?

- Ты суров, - рассмеялась хорони. - Нет, Рэкс. Всё проще. Мне не нужна власть. Я просто любила его. Всегда, с самой нашей первой встречи. Жаль, он меня не любил. Его давно погибшая любовь прочно заняла его сердце, и всё, что мне осталось, это редкие встречи, постель и общее дело против моего мужа.

- Вот как. Вы не возражаете, я продолжу задавать вопросы? - Рэкс сплёл пальцы, временно отвлекаясь от тоски. Рената с улыбкой кивнула, и он спросил: - И когда вы познакомились? Вы уже были замужем?

- Нет, тогда ещё нет. Это был 2624-й - Квазар служил в те годы, если ты помнишь, телохранителем тогдашнего президента ГШР, отца Эдриана. А я с Эдрианом встречалась. Не из любви, нет, тогда я ещё покупалась на статусы и перспективы. Он, молодой, уже был с гнильцой: однажды его младший брат, с которым как раз успел подружиться Квазар, засёк его за изменой мне и немедленно мне всё выложил. Аспитис всегда был не прочь навредить своим родственникам, хотя ко мне, кажется, испытывал симпатию. Помню, когда я рыдала у них в саду, Квазар пришёл меня успокаивать - и именно тогда, посмотрев в его глаза, я вдруг осознала, что на самом деле нужно ценить в людях. Тогда же и влюбилась по уши: он представлял собой слишком яркий контраст с моей бывшей пассией. Но он отверг меня, и следующие четыре года мы не виделись. В следующий раз мы встретились случайно: я тогда сидела в кафе и парочкой пирожных пыталась вытащить себя из новой депрессии. Мне оставался месяц до окончания университета, но попался преподаватель, который сказал, что не даст мне допуск к экзаменам, если я не загляну к нему на огонёк... Жаловаться было некому, мне всё равно бы не поверили, так как за моей спиной не было никого, кто мог бы замолвить слово, - Рената горько усмехнулась и, достав сигарету, закурила, окутывая беседку душистым вишнёвым дымом. - И Квазар вновь оказался рядом. Когда он сел напротив, я своим глазам не поверила, но это и вправду был он, хотя за это время и успел обзавестись парочкой новых шрамов. Вникнув в ситуацию, он пообещал, что разберётся. На следующий день преподаватель молча поставил мне допуск, пряча глаза, потом я успешно сдала экзамены, и вечером моего выпускного он снова позвонил. Под его протекцией меня приняли по специальности в компанию, работающую на ГШР. Угадай, что было дальше?

- Дядя опять пропал на четыре года? - не сдержал улыбку Рэкс.

- Именно! Я звонила... но он сменил номер. Я тщетно пыталась забыть его, думала, что он не хочет быть со мной из-за большой разницы в возрасте, из-за того, что я ровным счётом ничего из себя не представляю. Поэтому я старалась. К нашей следующей встрече я стала в компании ценным сотрудником, и мне предложили перевестись в ГШР. Там-то, опять в буфете, мы и столкнулись. Судьба, наверное... Он был рядом с Эдрианом: его отец, Филипп, тогда уже почти не появлялся на работе из-за тяжёлой болезни и попросил своего бывшего телохранителя присмотреть за его наследником. У меня созрел в голове план. Я начала сближение с Эдрианом, который в преддверии вступления на пост уже подыскивал себе престижную жену. Удивительно, но меня он не узнал, даже не вспомнил. Увлечь его труда не составило. Через полгода мы заключили фиктивный брак, ещё через полгода Филипп умер, Эдриан стал президентом, и весь мир неожиданно оказался у моих ног. Но только не Квазар. Когда я вызвала его на встречу, он пришёл и посмотрел на меня так презрительно и разочарованно, что мне захотелось умереть прямо там. И я принялась оправдываться. У меня был козырь: я знала, что Эдриан боится и ненавидит Квазара, так как видит в нём реального конкурента своей власти, потому я пообещала ему свою защиту. Смешно, да: ещё совсем недавно он успокаивал меня, а теперь я взяла его под крыло. Квазар спросил меня, что он будет мне за это должен, и моё желание умереть сменилось на желание убить его - за его упрямство. Но всё же он мне поверил. Квазар уже расцветал, ведь твой отец больше не был на хорошем счёту у Управления, и все, кого он ранее водил за нос, мало-помалу осознавали, кто из вашего рода истинный Страхов. И твой дядя не мог не видеть, что вышестоящее руководство просто не даёт ему подняться ещё выше. Однако я это исправила. В годы после моего замужества за Эдрианом мы с Квазаром были любовниками и сообщниками. Детей у меня и президента почему-то не рождается, так что власть Пикеровых легко пошатнуть, когда потребуется. Если бы не Тэнн - не знаю, откуда вдруг у него такое влияние на моего мужа, - ещё лет через пять у нас поменялось бы правление, это я тебе обещаю. Но... об этой операции я узнала слишком поздно. Прости. Я не уберегла его, - Рената закрыла лицо рукам. Рэкс коснулся её плеча и мягко улыбнулся, когда она вновь посмотрела на него.