- То-то эти полгода ты иногда как пыльным мешком стукнутый. Я уж грехом подумал, из-за меня. Через наших выходить не пробовал?

Эрбис только покачал головой.

- Не хочу, чтобы о нашем родстве пока знали. Это наложит на меня ответственность, которая мне не нужна.

- Мне скажешь? Я могу пробить по своим каналам, никто ничего не узнает, обещаю.

- Разве ты не отчитываешься лично Аспитису?

Цезарь усмехнулся.

- Мессия, конечно, требует безоговорочного подчинения - но и свободу не ограничивает, если она не вредит его интересам. Я пока ничего вредного не вижу. Так скажешь?

- Ладно, может, стоило сделать это давным-давно... Мой старший брат - Александр Рассильер, глава корпорации "Орион", крупнейшего предприятия северной горной промышленности, которое принадлежит МД.

- О, - Цезарь задумчиво взял вилку салата, обдумывая информацию. - В последнее время с этой корпорацией подозрительные вещи творятся, и твои слова только подтверждают, что там что-то нечисто. Разберёмся, друг. Я буду не я, если хорошенько их не потрясу - от лица всего МД, а не лично тебя.

- Спасибо, - улыбнулся Хант, - я...

Его телефон, лежащий на столе, резко провибрировал. Эрбис глянул на дисплей и тут же снял блокировку. Цезарь наблюдал за тем, как ещё больше сереет и без того серебристая кожа его лица, пока он вчитывается в текст пришедшего ему сообщения. Через минуту Хант молча передал телефон терасу, и тот увидел на экране следующее:

"Богдан, это Алекс. У нас беда. "Орион" почти весь под контролем Зебастиана, а наша семья у него в заложниках. Завтра в пять вечера в головном штабе "Ориона" состоится передача последней части компании северным шакалам, после чего всех нас, скорее всего, убьют. Если можешь, помоги".

- Уверен, что это не фейк? - спросил Цезарь у Ханта, буравившего взглядом какую-то точку за терасом. - Они всё это могли просто придумать, чтобы... да много можно подобрать причин!

- Да. Только моё настоящее имя достать не так просто. Здесь я рядовой агент и особой ценности не представляю, выманивать меня незачем. Вынудить на что-то брата? Он бы всё спустил на тормозах, я не настолько ему дорог, мы вообще никогда особо не ладили. Мне что-то подсказывает, что ему просто наконец удалось воззвать о помощи. И я помогу! - Хант вскочил со стула и почти сорвался с места, когда Цезарь схватил его за рукав.

- Сиди уж, помощник, - уже хорошо отработанным приказным тоном сказал он, и эрбис подчинился. - Я пойду с этим к Мессии. Дальше всё скрывать нельзя. Наш карательный отряд всё разрулит.

- Только посмей не взять меня с собой! - гневно крикнул Хант. - Тогда нашей дружбе конец, ясно?

- Я это и сам понял, не трудись объяснять. Попрошу пока никаких действий не предпринимать без указаний с моей стороны. Хорошо?

- Ладно... - эрбис отвёл взгляд.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Цезарь и встал. - Мы всё исправим. Обещаю.

Ободряюще улыбнувшись теперь с мольбой глядевшему на него Ханту, терас поспешил к кабинету Мессии.

Уже подходя к двери приёмной, Цезарь очнулся: ночь, Аспитис, скорее всего, давно дома, с кем он собрался разговаривать? Конечно, с рождением сына Мессия стал куда больше времени проводить на работе, но ещё вчера он задерживался до позднего вечера, вряд ли сегодня это повторится. Тем не менее терас решил зайти. В приёмной его встретил ночной секретарь Аспитиса - совсем молодой огель Марк Оргал, парень с темноватой даже для своей расы кожей, крупными, широко расставленными глазами, цвет зрачка которых почти сливался с цветом радужки, длинными тонкими пальцами и таким простодушным выражением на круглом, чуть вытянутым вниз лице, что Цезарь часто задавался вопросом, как в их обители интриг и обманов вообще оказался этот человек, не связанный ни с кем из вышестоящих даже самыми отдалёнными родственными узами. Но, очевидно, он был исполнителен и надёжен, иначе Мессия не доверил бы ему столь важную должность.

- Привет, - отсалютовал Марку Цезарь и кивнул на дверь Аспитиса. - Мессия случайно не у себя?

- Привет, - улыбнулся огель. - Тебе повезло, у себя. Решает какие-то сверхважные вопросы, но тебе, конечно, можно войти.

- Спасибо, - козырнул терас, направляясь ко входу. Приветливый и улыбающийся Марк составлял яркий контраст с суровым, вечно всем недовольным дневным секретарём Аспитиса, Тэдэо, и иногда Цезарь искренне жалел, что его шеф не работает по ночам всегда.

Он стукнул в дверь, одновременно запуская механизм опознавания входящих, и спустя пару секунд уже был у Аспитиса. Хорон, бродящий по кабинету меж голографических экранов, отражавших разные аналитические сведения, развернулся на каблуках и вопросительно посмотрел на почтительно замершего на некотором расстоянии Цезаря.

- Чем могу? - едва заметно улыбнулся Мессия.

- Интересные узнал сегодня новости, вот, пришёл поделиться, - отдал честь терас. Аспитис поманил его к себе и, отойдя к столу, нажал пару кнопок, сворачивая экраны.

- С чем связаны новости?

- С нашей корпорацией "Орион".

- Вот как. Что ж, я как раз в ближайшие дни собирался отправлять туда проверку: странно себя ведут эти Рассильеры, как будто решили хозяина поменять... - Аспитис в ожидании уставился на Цезаря. - Что о них стало известно?

- Их захватил Зебастиан. Мой бывший напарник, Хант Киссэра, в действительности является младшим братом Александра Рассильера - он не сообщал эту информацию при поступлении, так как его семья отреклась от него и прямых контактов с владельцами корпорации он не поддерживал... до сегодняшнего момента.

- Надо же, какие иногда любопытные личности встречаются среди моих солдат, - хмыкнул Аспитис. - Я так понимаю, ему пришёл призыв о помощи?

- Именно, - Цезарь достал из кармана телефон, на который Хант уже сбросил копию сообщения, открыл её и протянул хорону. - Вот текст призыва.

Ознакомившись, Аспитис возвёл глаза к потолку. На тонких губах его продолжала держаться нехорошая усмешка, появившаяся там, когда терас только упомянул "Орион".

- Не удалась Александру интрига, что я могу сказать, - резюмировал он. - Хотел меня обмануть, а оказался сам обманутым. Предательство не окупается. Подозреваю, единственное, что мы из лап Зебастиана ещё можем спасти, это иридиевые шахты, где сейчас стоят мои лаборатории. Но оно того стоит: там ведутся разработки новшеств, пока не имеющих аналогов в мире. Хорошо, мы им поможем. Собирай отряд в количестве, которое сам считаешь достаточным, и завтра утром вылетайте. Лучше всего будет, если вы накроете сразу всех действующих лиц. Вполне вероятно, что там окажется кто-то, с кем будет интересно побеседовать.

- Вас понял! - козырнул Цезарь. - Я могу взять с собой Ханта?

- Личная заинтересованность? Впрочем, он всё равно программер... Забирай. Полагаюсь на тебя, - улыбнулся Аспитис. Отдав ему лёгкий поклон, полный воодушевления Цезарь поспешил обратно в бар, чтобы обрадовать Ханта.

Давно у них двоих не было интересных командировок...

* * *

По удивительному совпадению, у группы Рэкса в эту ночь также было дежурство. У них накопилось достаточно бумажной работы, так что всем было чем заняться. Лемм, выглядящий так, словно ему и вовсе незачем было спать, с отрешённым лицом изучал отчёты, которые ему один за одним складывал на стол Кит, предпочитавший копить их до последнего и делавший это с молчаливого согласия их куратора; Альфред составлял статистику из уже подписанных, а сам Рэкс, совсем недавно закончивший с последней формой для заполнения, как обычно, развлекался аналитической работой, до которой пока не дошли руки у смежного им отдела. В кабинете царила тихая благодать, пока телефон Альфреда не провибрировал сообщением. Недоуменно моргнув, рейтер взял телефон и вчитался в текст. По мере прочтения смуглое лицо его всё больше вытягивалось. Заподозрив неладное, наблюдавший за ним Рэкс полюбопытствовал:

- Что-то случилось?