- Ты оцениваешь людей по степени крутости?
- Я нет. Это ты оцениваешь, иначе я парочку твоих последних выборов объяснить не могу. Хотя, с моей точки зрения, они те ещё неудачники...
- Ага. А ты герой прям.
- Я, по крайней мере, всегда добиваюсь, чего хочу.
- Это например?
- Ты всё ещё стоишь здесь.
Китти залилась хрустальным смехом, и Рафаэль тоже не удержался от смешка: он и не подозревал, что Кит умеет так распушать хвост перед девушкой. Правда, он ей бредил уже два года...
- Я могу уйти в любой момент, - задиристо сказала Китти и многозначительно качнула коленом. - У тебя очень много уязвимых мест в зоне досягаемости...
- Что ж до сих пор не достигла? - хмыкнул Кит.
- Жалею твоих наследников.
- Ты хотела сказать "наших"?
- Ну у тебя и самомнение! Ты думаешь, раз ты лучший друг парня моей лучшей подруги, всё, карт-бланш? Мне нравятся другие, понятно?
- Это какие? Как твой нынешний, если так можно выразиться, бойфренд? Дорогая, подержи мой коктейль, мне надо поправить чёлочку? - он расхохотался, и Китти сдула белую прядку, выбившуюся из причёски и попавшую на глаза.
- Примерно. Вот пожалуюсь на тебя...
- О, пожалей его! У меня давно кулаки чешутся, как бы чего не поломать... Так мы отвлеклись от темы. Ты же будешь со мной встречаться?
- Может, ещё замуж за тебя выйти?
- Это попозже, пока учись, будущая студентка. Меньше вечеринок, больше дела! А? - Кит наклонился к ней, и сильвисса безуспешно попыталась отпихнуть его, упёршись ладонями в грудь.
- Иди ты. Надоел. Не люблю настырных. И самовлюблённых, - начала злиться она.
- Я не самовлюблённый. Я в тебя влюблённый. И рад бы по-другому, да никак. А ты всё бегаешь, бегаешь. Иди-ка сюда.
- Я буду кричать.
- Да пожалуйста. Никто не услышит.
Он наклонился совсем низко, чтобы наконец поцеловать её, и Рафаэль напрягся, готовый вскочить и спасти Кита от того, о чём он наверняка мог бы потом пожалеть. Однако Китти не стала ни кричать, ни сопротивляться, наоборот, обхватила его шею руками, зарываясь пальцами в волосы и даже отодвигаясь от дерева, чтобы сильвис смог в полной мере обнять её. Похоже, всё предыдущее было просто спектаклем, взаимной словесной дуэлью, прелюдией, без которой, например, Китти не могла обойтись. Может, она и эти два года бегала от него, просто проверяя его настойчивость? Рафаэль хмыкнул, бесшумно встал и, поманив Забаву за собой, пошёл подальше от влюблённой парочки.
- Слава ангелам, у него есть голова на плечах, - сказал он рейте, когда они отошли достаточно, чтобы не быть услышанными.
- В смысле? Ты думаешь, он смог бы... - она расширила в ужасе глаза, и хиддр поспешно выставил руки.
- Нет, нет, конечно, я к тому и говорю. Просто на какой-то момент показалось...
- Да уж. А ты - смог бы так? - Забава подняла на него испытующий взгляд, и он стушевался.
- Как "так"?
- Признаться. Даже если бы тебе казалось, что ты нафиг не нужен, - всё равно хотя бы признаться, а там хоть потоп. А?
- Честно, не думал об этом...
- Кто бы сомневался, - непонятно фыркнула она и задрала голову к небу. - Смешно. У меня ведь тоже есть, как сказал Кит, бойфренд. А я тут, с тобой.
- Сама знаешь, это получилось случайно...
- Ну конечно... Смотри, какая птица! Как думаешь, это из тех, кто сюда раз в год прилетает?
Рафаэль переключился с неприятного разговора на ветку, куда указывала Забава, чтобы внимательнее рассмотреть крупную, с длинным, почти павлиньим хвостом птицу, устроившуюся там среди вороха лиан и целого ожерелья ярких цветов-звёзд. Послышался шорох - это Забава уже целеустремлённо лезла наверх, поближе к птице.
- Стой, ты куда? Слезай немедленно! - испугался хиддр, подскакивая к дереву. На него слетел сверху рюкзак, и он отбросил его в сторону. - Забава? Ты меня слышишь? Что ты как маленькая?
- Да мне всего-то шестнадцать, отстань! - весело отозвалась рейта. На Рафаэля посыпались ошмётки коры, листья, а потом, с ойканьем, Забава, которую он поймал точно в руки.
- С возвращением на землю, лягушка-путешественница, - нарочно не обращая внимания на вдруг подпрыгнувшее сердце, улыбнулся он, и Забава фыркнула, отводя взгляд.
Она была такая неестественно лёгкая, тёплая, совсем-совсем близкая - он никогда и мечтать не смел, чтобы вот так прикоснуться к ней. Та самая птица в ветвях, явно не смутившаяся неудачным к ней поползновением, вдруг запела - переливчато, сильно, ни на что прежде слышанное не похоже, - и Забава опять посмотрела на него, не делая никаких попыток спуститься. Рафаэлю показалось, что правая рука под её спиной чуть просела, он перехватил девушку поудобнее, чтобы не уронить, и она оказалась уже в сантиметрах от него. Если бы он был Китом - и рейтером...
- Мне кажется, мы загулялись, - улыбнулся Рафаэль и опустил Забаву ногами на землю, тут же отступая на шаг. - Может, поищем дорогу назад?
- Почему бы и нет? - рейта стала отряхиваться от пыльцы, и птица замолчала. Лес мгновенно стал обычным и невыносимым.
- Забава? Это ты? - послышался откуда-то издали окрик. Хиддр и рейта обернулись: продираясь через кусты, к ним торопился запыхавшийся Альфред.
- Куда ты потерялась? - недовольно спросил он, останавливаясь недалеко от них и как будто впервые замечая Рафаэля. - О, привет, Рафаэль. А мы шли-шли все вместе, а потом Рэкс попросил кое-что узнать у учителя, я отошёл, вернулся, и никого нет уже...
- У нас было примерно так же, - сказал ему Рафаэль, и Альфред немедленно набычился.
- Это у кого "у нас"? Забава, ты...
- Пойду девчонок найду, - Забава в одно движение закинула на плечи рюкзак. - Выбирайтесь, мальчики, север там!
Развернувшись, она побежала, не оглядываясь, по всем кочкам, камням, корням, оврагам, из которых прежде не могла выбраться без посторонней помощи, через кусты и заросли, и, наблюдая, как легко ей это удаётся, Рафаэль осознал, что ему дали шанс, который, наверное, бывает раз в жизни, а он предпочёл сделать вид, что ничего не заметил.
Хорошенько тряхнув головой, чтобы выгнать из неё горькие воспоминания, Рафаэль постарался прийти в себя. Сейчас-то ему уже было ясно, что весь эпизод (разве что за исключением Кита с Китти) был срежиссирован Рэксом чуть ли не от начала и до конца: все, чёрт подери, были уверены, что им с Забавой необходимо серьёзно поговорить, даже она сама вела себя так, чтобы вызвать в нём определённые чувства и подтолкнуть к важным словам. А Рафаэль отвернулся. Что получилось? Понятное дело, ничего хорошего. По крайней мере, им себя винить не за что, они сделали что могли, - и то хлеб...
Правда, что делать сейчас, когда его опять грубо поставили перед фактом, что позарез нужен этот самый, на одиннадцать лет отложенный разговор, по-прежнему оставалось неясным. Рафаэль, не успев переступить порога, показал самое худшее в себе, то, с чем уже объективно не мог справиться, как ни старался, она наверняка теперь о нём не лучшего мнения. Эх, может, написать наконец книгу "Как испортить себе жизнь. Советы от мастера"?
- Вот ты где, - ворвался в угрюмый мирок Рафаэля знакомый голос, и он вынырнул, уже окончательно, с неожиданной радостью узревая рядом со своей скамейкой расслабленно стоящего Кита.
- Да, вот я, - слабо улыбнулся хиддр, и сильвис сложил на груди руки.
- Мало того что слинял - это я предполагал, допустим. Так ни номера своего Забаве не оставил, ни телефона с собой не взял. Спасибо, хоть недалеко ушёл.
- Прости... мы разругались. Это невыносимо - всё, что устроил Рэкс. Я просто не могу...
- Что устроил? - Кит сел рядом. - То, что подселил к Забаве? А куда ещё? И как ещё? Тебе дали поле для экспериментов, почему ты не хочешь им пользоваться?
- Вам легко говорить, - закатил глаза Рафаэль.
- С чего ты это взял? Я два года добивался того, чтобы Китти, например, хотя бы просто смотрела на меня не как на грязь под ногами. И это на фоне того, что каждый месяц, если не неделю, у неё менялся парень и мне приходилось согласовывать свою жизнь с тем, чтобы следить за её любовными похождениями и тем, чтобы кое-кто не сделал того, о чём пожалеет...
