- Альфред... вас предал?

- Ну, это, конечно, чересчур громкое слово, но по факту... Болтал бы поменьше, мы бы не разругались в пух и прах с Мессией. За это же его, по ходу, и пристрелили: той стороне не нужны свидетели, - Кит нахмурился, кривя губы, а Рафаэль только ошеломлённо моргал, пытаясь осмыслить сказанное. Явно чтобы добить его, Кит отрешённо добавил: - С тобой такой фигни бы не было...

Створки лифта разошлись перед ними, избавив хиддра от необходимости отвечать, но Домино видел, что этот укол не прошёл для него даром: он посуровел, собрался, уставился в одну точку - вот так выглядят люди, лицом к лицу сталкивающиеся с тем, "а что было бы, если"?

Лифт привёз их на минус третий этаж, там Кит после недолгого блуждания по полупустым коридорам остановился перед серебристой дверью с длинным номером и открыл её с помощью карточки.

- Прошу в мою обитель, - пригласил он. - Мы уже слишком мало работаем вместе, потому что начальник и консультант поменялись местами и теперь дружно заседают в правлении, так что кабинет - мой. Творю тут компьютерную магию. Рассаживайтесь и ждите меня.

Рафаэль, определённо переложивший обязанности няни на Крайта, сел первым на один из отстоящих от стола с тремя моноблоками стульев. Домино устроился рядом, скрестив ноги, а Крайт, опять достав его ноутбук, расположился с Вэлиантом на другом конце ряда, чтобы сразу было видно, кто здесь главные собеседники Рэкса.

- Повезло тебе, - сказал хиддру Домино, когда за Китом закрылась дверь. - Тебе не надо бояться разноса.

- Это ты Рэкса плохо знаешь. Он мне разнос ещё в тот раз устроил, а я всего-то в рабство попал, это вам не триумфальное возвращение, - хмыкнул Рафаэль. - Помяни моё слово, он по нам обоим танком пройдётся.

- Интересно, а ему кто-нибудь высказывал, что он не имеет права указывать другим, как жить?

- В мою бытность в их компании спорил с ним Кит, но в основном для смеху, потому что мы все были достаточно самостоятельны для нотаций. Сейчас уже и не знаю.

- Наверное, тоже Кит?

- С Кита станется. Это главная противоборствующая сила тирании и деспотизму Страховых, - Рафаэль рассмеялся, и Домино понял, что, несмотря на тоже некомфортное положение, Рафаэль относится ко всему проще. Хорошо быть другом Рэкса Страхова...

Те пятнадцать минут, что Кит отсутствовал, показались аурису вечностью. Он даже не мог толком думать, да и покорность судьбе и готовность принять любой исход куда-то улетучились. Хотелось только бежать отсюда без оглядки, схорониться где-нибудь, забыться - как было бы легче, если бы он с самого начала пришёл к нему, а не к Шоне. Может, и Азат не стал бы такой сволочью.

Наконец дверь отъехала в сторону, и все, кроме увлечённого игрой Вэлианта, вскинули головы. В кабинет вошли трое: улыбающийся в предвкушении Кит, успевший уже переодеться в форму ГШР, знакомый Домино по эпизоду с Рафаэлем серебряноволосый хорон, которого тогда, кажется, назвали братом Рэкса, и сам Рэкс, ещё больше ожесточившийся лицом за четыре года с их предыдущей встречи - особенно в сравнении с братом, с которым они были очень похожи. Остановившись посередине кабинета, Рэкс оглядел и Рафаэля, и Домино с ног до головы и холодно поинтересовался:

- Слёт беженцев?

- В Дельфии режим КТО пока вроде не объявляли, - слабо улыбнулся Рафаэль, и Рэкс отрезал:

- В твоей жизни он и не прекращался. В океане всплыли брюхом все китозавры, раз ты решил вернуться?

- Слушай, ты не с той ноги, что ли, встал? Сбавь обороты, пока до стратосферы не улетел, - поморщился Рафаэль, и хорон усмехнулся.

- Да я уже двое суток не сплю. Примерно с момента смерти Альфреда и Луизы Пикеровой, жены Аспитиса, после которой на меня спустили всех собак. Так что у тебя случилось?

- Развёлся. Достаточная причина?

- Очевидно, детей поделили поровну, чтобы никому не было обидно. У тебя вроде двое, по моим последним данным?

- Надеюсь, в туалете за мной не следят, а то я стесняюсь, - Рафаэль с вызовом посмотрел на него, и на губах Рэкса наконец появилось нечто похожее на улыбку.

- Только в душе. Какие у тебя планы?

- Жалобно поскулить под дверью ГШР, вдруг впустят.

- Знаешь, а твоего юмора нам не хватало. Кит в последние годы начал повторяться.

- Я попросил бы! - возмутился сильвис.

- Я тоже соскучился, Рэкс, - улыбнулся Рафаэль. - У каждого в жизни должна быть палка, которой в нужный момент его огреют по башке, чтобы начал думать.

- Кажется, тебя низвели до царства растений, брат, - рассмеялся Рейн и подошёл к хиддру, протягивая ему руку. - Рад снова встретиться. Надеюсь, ты к нам насовсем?

- Хотелось бы, - Рафаэль пожал её. - Если пинком не вышвырнут.

- Это смотря как будешь работать, - насмешливо сверкнул глазами Рэкс. - Но с этим мы разберёмся вечером. Сейчас ты берёшь сына в охапку и вместе со всеми вещами едешь за Китом к Забаве. У неё единственной есть место и возможности вас принять.

- То есть как это? Я вообще к маме собирался!

- Звонить надо перед приездом. Твоя мама ещё вчера уехала на курорт, точнее в санаторий. Не думаю, что стоит вскрывать её дом.

- Надеюсь, вы хотя бы не в багажнике её туда отправили, - вздохнул Рафаэль, и Рэкс обернулся на Кита.

- Меня всё ещё представляют всемогущим и всезнающим тираном. Ты постарался?

- Я, наоборот, пытался смыть это с твоего лица всеми доступными средствами, но кожа дублёная, - поднял руки сильвис.

- Вы все такие забавные, аж дрожь берёт. Ещё возражения, Рафаэль?

- Как я смею, - фыркнул тот, поднимаясь. - Вэлиант, вставай, пошли, познакомишься с новыми друзьями. Сколько там детей у Забавы?

- Четверо. Один приёмный.

- Ещё многодетные матери-героини есть? Я на всякий случай.

- У нас у всех по двое, - притворно печально признался Кит, а Рейн с ехидцей заметил:

- Причём кое у кого двое сыновей.

- Не хвастайся, гимн игрек-хромосоме... Идём, Раф?

- Идём, - Рафаэль одними губами шепнул вцепившемуся в стул руками Домино "Удачи" и, схватив за руку Вэлианта, прошествовал за Китом к двери. Стоило ей закрыться, как Рэкс наконец соизволил заметить остальных жителей кабинета.

- А теперь поговорим о тебе, - многообещающим тоном произнёс он, не отрываясь глядя на Домино, уже откровенно пребывающего в тихом ужасе. - С чем пришёл, неслучившийся правитель Севера?

Голос аурису не повиновался, и он промолчал, не в силах даже отвести взгляда от чёрных колодцев, которые были у Рэкса вместо глаз. Помогая ему, Крайт протянул Рэксу ноутбук.

- Это что? Взятка? - вскинул брови хорон.

- Скорее приданое, - усмехнулся риз. - Или тортик к чаю. Чтобы не с пустыми руками в гости приходить, неприлично как-то.

- Ещё один юморист, вы почкованием, что ли, размножаетесь? Или Домино просто онемел, и ты его голос?

- Я не онемел, - хрипло проговорил аурис, наконец поборовший нервы. - Это всё о Севере, что мне удалось собрать за восемь лет. Явки и пароли. Карты, списки. В единственном экземпляре. У Азата ничего не осталось.

- А я как раз хотел спросить, где твой двойник, - Рэкс взглядом приказал Крайту убрать ноутбук, и тот безоговорочно подчинился. - Что так? Разругались?

- Примерно, - сглотнул Домино. - Как только с Зебастианом было покончено, я предложил оставить его империю без руководства и уехать с Севера. Он меня не поддержал.

- Я не удивлён. И что вы сделали с Зебастианом?

- Мы ничего. В последний момент его забрал Шона, наш бывший наставник, - как он сказал, выполняя долг отца и преданного агента Мессии.

Рейн присвистнул, оборачиваясь на Рэкса.

- А ведь Аспитис и словом не оговорился на тему того, что великий император Севера - сын одного из его бывших гвардейцев.

- Во-первых, Шона ещё из старой, люцесской гвардии. Во-вторых, Зебастиан был нашим наёмником, - отозвался Рэкс, и Домино осмелился добавить:

- Именно Шона и порекомендовал его отцу, когда тот искал мне инструктора для поступления в Академию ГШР. Но сейчас это уже не важно. Азат подорвал их машину, я видел, как она догорает. Никого из них больше нет в живых.