- Человек и правда по пьяни может много чего наговорить, - усмехнулся он, ничуть не озабоченный. - Ас, ты вообще можешь предположить, что Рэкс стал бы врать тебе?
- У меня достаточно живых примеров перед глазами, чтобы быть уверенным, что все всем могут врать, - металлическим голосом произнёс Аспитис. - И особенно это касается Страховых...
- Прости, не понял? - вскинул брови Бертель.
- Идеалисты - опасные люди, ты знаешь это не хуже меня. Страховы не жертвуют близкими людьми, это я уяснил со слов Квазара. К остальным это не относится. И для будущего восстановления того мирового порядка, который Страховы почитают за идеал, он вполне мог принести в жертву и моё доверие, и мою жену.
- Ты это серьёзно сейчас?! - вельк спросил это так грозно, что всем сразу стало ясно, что он действительно не столько советник Мессии, сколько его старший друг. - Ты обвиняешь Рэкса в стремлении к власти путём пригибания любых непокорных голов? До чего ещё додумаетесь? Может, и Квазара он самолично застрелил, чтобы не мешал карьеру строить? И синайцев сдал Зебастиану, чтобы потом эффектно всех разгромить? Ты кого слушаешь вообще? Покровский - настоящий диссидент в его группе, крыса в тылу, мало того что языком болтает направо и налево, так ещё и подобные заявления себе позволяет! Он, может, сам до дрожи боится перемен, которые несёт ваше сближение, вот и городит что попало! И ты, Марк, - Бертель пригвоздил огеля взглядом к столу. - Вносишь смуту, я посмотрю? Верный подданный, ничего не скажешь! Места боишься лишиться? Тебя самого можно обвинить во всём том же, что и Рэкса!
- Я так понимаю, если бы операцию планировал не я, ко мне претензий бы не было? - почти сразу пришёл в себя и ядовито спросил Марк. - А вы, Бертель, можете вот так с ходу ответить на вопрос, кто для вас важнее: Аспитис или Квазар?
- Это ты к чему?!
- Сразу будет понятно, кого вы защищаете.
- Я защищаю здравый смысл! - Бертель треснул кулаком по столу. - А ты мне тут мирового злодея пытаешься создать - в ГШР это не по адресу!
- Ну-ну... Это МД загубила две сотни синайцев...
- Не зарывайся, Марк. Я со Страховыми общался достаточно времени, чтобы их понять. Им такое просто не нужно. Близких и даже просто знакомых они не используют.
- Я бы поспорил, - голос Аспитиса, о присутствии которого вельк с огелем в пылу ссоры успели забыть, заставил их обоих вздрогнуть. - Тебе ли не знать, Бертель. Замечательная была история, та, давняя, помнишь?
- Помню, - огрызнулся вельк. - Из заинтересованных лиц тем не менее никто не пострадал. И по факту всё вышло в лучшем виде.
- Откуда мы знаем, может, и тут кто-то полагает всё, что делается и будет делаться, лишь во благо? Ты можешь говорить что хочешь, но я, как и Марк, считаю, что Рэкс мог так поступить. Да что там, даже ты мог так поступить, здравомыслящий ты мой...
Бертель ошеломлённо посмотрел на него и кашлянул.
- Не ожидал от тебя такого услышать. А мне-то какая выгода?
- Ты считаешь, что знаешь, как мне будет лучше. Всегда так было, - Аспитис улыбался. Цезарь физически ощутил, как по коже ползут мурашки: именно здесь и сейчас решалась судьба всего мира, будущее всех и каждого, и решалась двумя старыми друзьями, старающимися убедить друг друга в собственной правоте. Этакой абстрактной, основанной лишь на домыслах правоте, и общий смысл происходящего напрямую сводился к игре в "верю - не верю".
- Я хоть раз давал тебе повод для подобных слов? - с ледяным спокойствием спросил Бертель. - И я хоть немного похож на интригана?
- Ты - нет. Ни то ни другое. А вот третий наш, ныне почивший, друг не только "хоть", а по полной программе и давал, и интриган. И ты всегда его в этом поддерживал, даже если он, по-твоему, делал что-то неправильное.
- Рэкс не Квазар, Аспитис. Квазар его вырастил, да, и страховские идеалы вдолбил в самую подкорку, но они всё равно разные.
- Дело не в этом, друг. А в том, что, к сожалению, в подобных вопросах я не могу доверять тебе в полной мере.
- А кому - можешь? Диссиденту этому или, может, нашему супераналитику, который людей всегда считал за мусор и потому бросался ими почём зря? - Марк возмущённо побагровел, но Бертель не обращал на него внимания. Он неотрывно смотрел на Аспитиса, с непонятным выражением лица изучавшего собственные пальцы и всё так же чему-то нехорошо улыбавшегося. - Кому, Аспитис?
- Себе, - хорон перевёл взгляд на него. - Только себе - в конце концов, я последняя инстанция в этом споре. И я ещё раз повторяю: Рэкс Страхов мог это подстроить. Слишком много невероятных совпадений, слишком много непрофессионализма, который ему несвойственен. А потому я решаю следующее. С сегодняшнего дня все контакты с ним, ему приближёнными и в целом с ГШР вновь объявляются вне закона. Мы - враги, злейшие, заклятые, так было и так будет. А за Луизу он ещё ответит...
Внутри Цезаря всё оборвалось. Он перестал адекватно воспринимать реальность, слыша лишь звон в ушах и ощущая один только замедлившийся, полумёртвый стук сердца в самом его существе, равномерной дрожью пробегавший по всему телу. В единственном видимом пятне были Аспитис и Бертель, задохнувшийся, не верящий собственным ушам, и обозримая, более неотвратимая катастрофа вселенского масштаба.
- Да как же... как же так? - хрипло спросил вельк, и хорон как будто с мазохистским удовольствием пожал плечами. - Наконец реальный шанс положить конец всему этому четырёхсотлетнему дурдому, а ты отказываешься от него? Что в себе ты можешь услышать хорошего? Почему, чтобы верить другим, тебе нужны неоспоримые доказательства? Почему нельзя просто верить?
- Странно, как быстро человек способен растерять свой заявленный здравый смысл, - хмыкнул Аспитис. - Ты уж придерживайся какой-то одной линии, неужели так трудно быть последовательным?
- Последовательным?.. Здравый смысл в том, чтобы прекратить эти понарошные войны, каждый здесь присутствующий успел убедиться, что в них нет никакого смысла! Глупые, никчёмные условности, ты сам родился в династии управленцев ГШР, а сидишь здесь! Тэдэо сбежал от своих, генштабовских фанатиков, название организации не имеет значения, есть просто объективное добро и слепое зло, сколько можно взращивать последнее?!
- Без зла добро уже не будет таким уж добрым. Если нужен злодей, я всегда готов предложить свои услуги, - Аспитис откинулся на спинку кресла, складывая руки на подлокотники. - Тем более что никто и никогда не будет воспринимать Мессию-Дьявола по-другому. Все, кто против меня, могут уйти сейчас. В ГШР вас хлебом-солью встретят.
- Я, пожалуй, останусь, - потухшим голосом сказал Бертель, резко постаревший и осунувшийся лицом. - Чтобы не дать тебе натворить ещё больших глупостей...
- Замечательно. Дальше? - хорон из-под полуопущенных век посмотрел на Цезаря и Сэру, и терас, выдохнув, отдал честь неслушающейся рукой.
- Гвардия в вашем вечном распоряжении.
- И секретари, - хмуро добавил Тэдэо, не сказавший ни слова на протяжении всего совещания, но явно придерживающийся стороны Бертеля. Поняв это, Цезарь изумился: вот уж кого он ранее не полагал поборником лучшего мира.
- Рад, что могу на вас положиться, - одобрил Аспитис. - По поводу контактов с нежелательными элементами я уже сказал, повторяться не буду. Далее. Север мне уже поднадоел, так что я готов вступить, если понадобится, в открытую конфронтацию с ГШР, но хочу предпринять некоторые действия в отношении и Зебастиана, и Домино. Тэдэо, - светловолосый хорон вскинул голову, - задействуй Эрнеста, Шона своей неторопливостью меня откровенно раздражает. Пусть лишает этот край даже намёка на управление. В ближайшее же время.
- Вас понял. Я могу идти?
- Да, свободен.
Тэдэо поднялся и с прямой, как будто деревянной спиной покинул кабинет. Аспитис воззрился на Марка.
- А ты подготовь мне все известные адреса этой страховской шайки-лейки. Не всё же Зебастиану геноцид устраивать. Завтра начнём.
