- Мне не понятно, чем ты руководствовался, проводя столь противоречивую политику по отношению к ним обоим.

- Чем-чем... здравым смыслом. Север - полный провал, можно было найти тысячу причин, чтобы вырезать там криминал подчистую. Да хоть взять любого подростка-ауриса и выдать его за выжившего случайно Домино! Но Эдриан панически боялся войн и категорически не хотел идти на сближение со своим братом. Это в том числе его вина, что Аспитис додумался уйти в МД, чуть больше человечности, и... Кто знает, что он ещё мог натворить, если дать ему власть в полной мере.

- Например, синайцы, - мрачно сказал Рэкс, и Тэнн согласно качнул головой.

- Например, синайцы. Хотя с синайцами первым выступил Зебастиан, ему кто-то слил информацию, и он пришёл с предложением, от которого почти невозможно было отказаться...

- Это был Орельен Таэссон.

- Вот как. Но ему некому было бы сливать эту информацию, если бы Эдриан не спустил Север на тормозах. Впрочем, не важно. Я ждал, когда ты войдёшь в силу, чтобы прикрыть эту лавочку. Это ведь всё случилось в один год: сначала погиб Квазар, а потом пришёл Зебастиан и организовались похищения синайцев. Я со своей стороны прикрывал тебя, чтобы не прибили случайно во мною же планируемых операциях: мне не нужна была твоя смерть. Ну а синайцы... С помощью найденных разработок воссоздалась эта гемосыворотка. Зебастиан продавал её своим клиентам в качестве быстродействующей панацеи почти от любой болезни, Эдриан лечил свои прогрессирующие опухоли, а Зорина искала способ преобразовать её так, чтобы она окончательно его излечила. Там-то попутно и выяснилось, что этим же у нас до своей странной смерти занимались её родители. Ей и дали карты в руки, Эдриан возлагал на неё большие надежды: ему становилось всё хуже и хуже. А я никак не мог это остановить. Особенно после того, как случился этот самоподрыв и Роза сначала ушла ухаживать за мужем, а потом и вовсе в МД. Эдриан уже бредил излечением, и мне как-то подумалось, что однажды кто-нибудь из синайцев таки достучится до нас и чёрт знает как я это разрулю. Поэтому ты просто мой ангел-хранитель, Рэкс. Можешь делать со мной что хочешь, но прекрати наконец этот караван смерти...

Рэкс молча смотрел на него. В том, что Тэнн был до конца искренен, он не сомневался: любой другой на его месте очернил бы президента и обелил себя, благо что всё этому потворствовало. Бывший советник слишком хорошо понимал ситуацию, чтобы обойтись минимальными жертвами. И весь ГШР, конечно, уверен, что это он - главный супостат, удачно воспользовавшийся помощью президента, чтобы взять себе власть, а однажды и пост. Даже если он во всеуслышание признается в том же, что только что рассказал Рэксу, ни одна душа не поверит. Ему хорошо легли звёзды - теперь всё "разруливать" герою штурма, а с них обоих взятки гладки.

Рэкс ощутил, что погрузился в болото по уши.

- Учитывая твои прошлые заслуги, - медленно проговорил он, и Тэнн изъявил живейшее желание слушать, - я сохраню тебе жизнь. Выбери город подальше от основных магистралей - и чтобы от тебя ни слуху ни духу. Никто не будет знать, что ты жив, и не советую опять плести интриги.

- Ну куда ж я против тебя, - вежливо улыбнулся хорон. - Надеюсь, твоя идея объединения удастся, и во всех этих хитросплетениях пропадёт смысл.

- И я надеюсь, - Рэкс встал. - За тобой придут. Прощай, Тэнн.

- Прощай, Рэкс. Может быть, наши потомки однажды будут править этим миром вместе.

Усмехнувшись, Рэкс вышел из комнаты и кивнул охраннику, чтобы Тэнна забрали обратно в камеру. Было шесть вечера, уже совсем скоро должен был прилететь Стикс, которому они отзвонились ещё перед штурмом, - этакая очередная причина победить и спасти его внука. Сейчас Теодор был под наблюдением врачей: крови из него выкачали немного (уж явно меньше, чем из родителей, как и многие из похищенных, скончавшихся от анемии), но подпитать организм стоило. Мальчик уже успел спросить, есть ли для него хоть какая-то возможность остаться жить в Канари - если можно, с Забавой, - и будет интересно послушать, что скажет на это Стикс, Забава и Альфред, который о штурме узнал лишь по его успешном завершении и ещё только ожидал разноса от лидера и куратора.

Впрочем, наверное, с этим отлично справится Забава. А вот что теперь делать с властью в ГШР, никто, кроме него самого, не решит.

Забава вошла в родной дом в половине восьмого. Она успела убедиться, что с Теодором всё в порядке, отзвонилась Китти, слёзно умолявшей её поскорее вернуться на курорт и приструнить разбушевавшихся в её отсутствие детей, и сейчас была полна решимости выяснить наконец с мужем отношения. Подумать только, она бы и дальше жила в неведении насчёт его настоящего лица, если бы лучшая подруга не проговорилась! Даже любопытно, как он будет оправдываться - как за такое вообще можно оправдаться?!

Альфред сидел в гостиной и пил джин. Непривычная к подобным картинам Забава столбом замерла на пороге, и он поднял на неё мутные глаза, злобно ощериваясь.

- С возвращением, предательница, - криво улыбнулся рейтер, и оторопь Забаву немедленно отпустила.

- Кто бы говорил, дорогой! Может, объяснишь, по какой причине ты не сообщил Лемму и Рэксу о моём звонке?

- Давай ты первая. Точнее, ты первая позвонила им, а потом мне. И все дружно за мной наблюдали. Разве не так?

- Ты ещё и параноик?

- Кем мне ещё быть с такими... друзьями? - он выплюнул это слово как оскорбление. - Я лезу для них из кожи вон, и хоть бы кто оценил! Если бы не я, Рэкс давно уже скатился бы на самое дно!

- Ого, какие заявления, - Забава сложила на груди руки, приваливаясь к дверному косяку. - И что ты для него за эти годы сделал, не говоря, конечно, о том случае, когда ты надеялся с его помощью избавиться от банды на Севере?

- Рас-стрепала всё-таки... А сам факт того, что мне удалось заслать туда агента и узнать кучу важных адресов и имён, никого не заинтересовал...

- Ты же всё равно их потерял! Знаешь, как это называется? Не умеешь, не берись!

- Ну да, это же только они умеют. Великий стратег-интриган Рэкс Страхов, суперхакер Кит Гасспаров, непризнанный гений-химик Борис Доматов и всем этим заправляющий изгнанник Лемм Шштерн. Куда уж мне до живых легенд...

- Откуда в тебе столько ненависти? - тихо спросила Забава. - Это же твои товарищи, соратники! Вы делаете одно дело!

- Да, конечно. А потом, как дело будет сделано, меня выкинут на помойку, потому что уже Рэкс скажет мне "Ты нам не ровня", - разозлившись, Альфред отшвырнул недопитый стакан с джином в стену, и Забава вздрогнула.

- С чего ты вообще это взял?

- Да с того самого, Забава! Чуть что где важное, кто меня спрашивает? Кто со мной советуется? Я у них пушечное мясо на побегушках - мы тебе сказали, ты иди-иди, не сомневайся. А всё остальное - ну куда тебе, ты всё равно не поймёшь!

- Это не повод действовать у них за спиной! Ушёл бы из группы целовать ножки Эдриану, самое место для тебя! - выкрикнула Забава, и Альфред вскочил, покачнувшись.

- Этого дегенерата я тоже на одном месте вертел, понятно?! Вы - вы все, даже ты - ничего обо мне не знаете! И судите - конечно, судить проще всего!

- Судят по поступкам, Альфред! А ты ведёшь себя как чистой воды предатель!..

Он приблизился к ней почти вплотную, и Забава впервые испугалась его: слишком уж безумные и отчаявшиеся у него были глаза и слишком много алкоголя в крови.

- У тебя научился, - прошипел рейтер. - Общаешься с Рафаэлем у меня за спиной...

- Может, на цепочку ещё меня посадишь, Отелло? Самому не смешно от таких претензий? - с вызовом спросила Забава.

- Мне уже давно не смешно. Вообще. Главная вещь в жизни, о которой я сожалею, это что тогда, в начале одиннадцатого класса, предложил тебе встречаться. Не будь этого, я был бы сейчас гораздо счастливее.

Альфред схватил её за руку и рывком отстранил от двери. Не удержавшаяся Забава налетела на близкий выступ стены, а он широкими неровными шагами прошёл к входной двери и уже хотел открыть её, как раздался звонок и мягкий голос АНД сообщил: